前のエピソード――第1話　プロローグ

話は1年ほど前に遡る。

「お前さんの会社の通信販売、便利じゃよな。あれ儂の国でもできんかの」

ドワーフが言った。

「あ、それいい！わたしも自宅に引き篭ったまま買い物したい！」

エルフが乗っかった。

「いやいや、いくら何でもそりゃ無理だ。第一、そっちの世界はネット環境ないじゃん」

この時、俺は明らかに酔っていた。無条件に地球の科学技術を過信し、剣と魔法の世界の文明力を侮っていた。

「あら失礼ね。じゃあ、インターネットさえ構築（つく）れればネット通販の立ち上げに協力してくれる？」

「おお、するする。ネットにさえ繋がるなら、そちらの世界に移住したっていいよ」

調子に乗った発言というものは、時にイベントフラグとなる。

俺が“最初に”異世界へ召喚されたのは15歳の春。高校の入学式前日だった。

地球ではないその世界は、当初イメージしていたよりも科学技術が発達していたものの（なにせ鉱山では蒸気機関が稼働していた）やはり剣と魔法が主役の世界で、エルフやドワーフやエルフ、他にもノームや獣人鬼人などの人型種族が雑多に存在していた。

冒険という名のトラブル生活を必死に生き延びるうちに、結果として英雄と呼ばれる偉業を遂げ――最終的には自分を召喚した人物の死によって、強制的に地球へ送還されることとなったのは、その7年後。不思議なことに、戻ってきたのは召喚された当日の深夜だった。気が付いたら自室のベッドの上にいて、肉体的にも15歳のままだった。翌日から高校へ通うこととなった。

それからもいろいろあったが、26歳になった俺はインターネット通販の大手、アリゾナ・ドットコムで入社3年目の春を迎えていた。肉体的には26歳だが、精神的というか、人生経験としてはプラス7年分のアドバンテージがある。それに加えて異世界で得たスキルも若干残っていたりするので、異世界チートならぬ現実世界チートな人生を過ごしていた。

文字通り死ぬ思いもしたし、未だに癒えないトラウマも抱えてはいるが、今後の人生は高望みさえしなければ穏やかに過ごせるだろう。

アパートの窓から缶ビール片手に五分咲きの桜を眺めつつ、そんな甘えた妄想をしていた矢先。二度目の事件は起きた。

まず、目の前の空間に穴が開いた。

穴の向こうからは、銀髪碧眼の、絵に描いたようなエルフがこちらを覗いていた。

エルフは一瞬驚いた顔をした後に穴からこちらへ身を乗り出し、何か言おうとして――そのまま4メートル下の地面に激突した。俺の部屋は2階である。宙に空いた穴から身を乗り出せば、当然ながら重力に沿って落ちることになる。

悪いことに、閉じかけた穴からは慌てた様子のドワーフも飛び出してきた。そしてエルフと同じように落下した。

4メートル下からは、女性が出してはいけない声が聞こえてきた。

幸いにも、落ちた先は現在空き部屋となっている1階の庭だった。俺も玄関で靴に履き替え、未だに呻いている二人の元に駆け寄る。エルフはともかく、ドワーフには見覚えがあった。

俺を見た二人は何やら話しかけてくるが、言葉が通じない。ちょっと待てと両手で二人を制し、音声翻訳（ボイス・トランスレーション）の魔法をかけてやった。

「あいたたた……あー、これって翻訳系の魔法よね。わたしの言葉、理解できる？」

「おおお、ご無沙汰じゃったなリュートよ。さすがに大人の顔つきになったか？」

「ブレンはほとんど変わってないな。そちらの女性は……もしかしてアニエスか？」

ブレンもアニエスも、かつて旅を共にした仲間だ。頼れる聖騎士、不壊の盾ことブレンサリオン・バーベンベルクと、都市エルフ国家群において唯一人“天才”と称された魔導士アニエス・ルルー。アニエスは当時15歳だった俺よりも更に若く幼かったが、目の前にいるのは20歳過ぎの、ちょうど新卒入社を控えた女子大生くらいに見える。

「お久しぶりねリュート。こんな形になっちゃったけど、もう一度会えて嬉しいわ」

花咲く笑顔とは、まさにこれを形容する言葉なのかと思った。