サウナ探偵と夏のせせらぎ

バカンスに胸躍らせて

　その人物は灯りも点けず、ひとり頭を抱えていた。自分はいったい何をすればよいのか。いや、実のところ何をすれば良いのかは、ほぼ決心がついている。だが、どうすれば良いのか。どんな手段を取ればいいのか。それが見えず苦しんでいた。

　突然、目の前のテーブルの一角が光る。人の気持ちを逆なでするかのような軽い着信音と共に、メッセージがポップアップする。

――よりによって、こいつからか

　メッセージの相手は、その人物の苦しみの元凶だった。内容は、夏休み中の旅行の打診。日程を挙げ、都合が合えば是非、と綴っている。

――都合が合えばか。白々しい

　その人物に断る事などできなかった。言外に『もし断ればどうなるか、わかっているよな？』という圧力が込められている。白々しい笑顔が頭に浮かび、思わず拳が机を叩いていた。

――あいつは、従うしかないのだとわからせたいのだ。刻み込みたいのだ。旅行とは名ばかりの屈辱的な指令。これは、服従を認識させるための儀式だ。

　その人物は歯噛みをした。が、しかし、その時ひとつの考えが浮かんだ。

――旅行。夏の旅行、か

　まだまとまらないが、ぼんやりと形を成すその手段。伸るか反るかの危うい賭けにも思えるが、分は悪くない。何より、まだ練りあげる時間がある。真夏の旅行。青い空に照り付ける太陽。大丈夫。皆、きっと自分に味方をしてくれる。

《喜んで参加しまーす！　待ちきれない！》

　その人物は返信を打ち込んだ。待ちきれない、か。思わず忍び笑いが漏れる。その通りだ。久しぶりに本心を書き込んだその胸は、夏の旅行（バカンス）への期待感に踊っていた。