夏夢戯画

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　何にもない、ただの暗闇の中で僕はまた、俯き座っている。

　陽炎のように朧げな赤い炎が、いくつもゆら揺らぎ、僕の頭の上で輪っかを作り幻想的に踊る。

　パッと消えた瞬間、水の揺らぐ音と塩っけを含んだべたつく風が、僕の元へと誘いかけてくる。

　変にくぼんだように感じる膝になんとか力を入れ、僕はよろよろと立ち上がりそちらへ向かう。

　長い暗闇の果てに見えた、目をつんざく光の先には、ただ青い空と白い雲が広がっていた。

　僕の足首くらいしかない、どこまでも続く大きな水たまりは、広い空を鮮明に写し込んでいた。

　いや、むしろどっちが空で水たまりで、どっちの僕が水たまりに写った不安定な僕なのか…

―――…■□＊＊□■#■,〆□□▲▽…:

　清々しいほどに青白な世界は、どこか混沌としていて寂しげで、心踊った。

　右を向くと遠くに、ボロい屋根付きの、無機質なコンクリートの電車のホームが、ポツンと立っていた。

　足元の水の中を見ると、よく磨かれた銀色に輝く線路があった。

　僕は線路をたどってそのホームへと進む。

　線路は遠目でもキラギラと光り、水の羽衣と太陽の宝石を身にまとい、どうだと言わんばかりに自慢をしてくる。

　だから僕は、線路を強く踏んで歩いてやる。

　空を見上げれば、青が少し侵食した白金の太陽が、地上にいる僕を干からびさせようと頑張っている。

　でも、僕は白金よりも赤がいい。赤の方がかっこいい。

ーー☆"/＊〒^= 💧…

　ジワリとにじむ汗は、僕の黒いシャツをさらに黒くする。

　ちょっと喉が渇いたので、柔らかくて透明な足元の水を、すくって飲んでみる。変な味がした。匂いは海みたいなのに、苦くて甘かった。…ちょっぴり酸っぱい。

　変な味に顔をしかめながら進み駅のホームに着くと、ホームの日焼けした少しボロい木の椅子に、彼女はいた。

　不思議なくらいに白い肌を、雲のようにふわっとした真っ白なワンピースで包み、艶やかな赤のリボンがついた大きな白い帽子を、深くかぶった少女が座っていた。

　その少女は僕の存在に気がつくと、パッと向日葵のような笑顔を咲かせた。

　僕はその笑顔に頭をはじかれたように、いつもぽかんとしてしまっていた。あと、つい頬が熱くなった。

　ホーム横の階段を登り、君の隣に座った。

　何から話そうかと考えていると、僕の首に冷たい何かが突然触れた。

　冷たさに反射して隣を見ると、君は笑って、汗をかいたラムネの瓶を僕の頬に当ててきた。…ちょっとムッとした。

　ラムネの蓋を開けて、僕達はいっせーので、ラムネを渇いた喉に流した。

　ラムネの炭酸が喉の中で暴れ回り、花火のようにバチバチと弾けた。

　思わず僕達は溶けてしまった…。

　君はラムネの瓶を置き、僕に話をせがんだ。僕はわざとちょっとだけ焦らし、意地悪をして様子を見る。君は焦ったりちょっと落ち込んだりと表情を変え、鮮やかに色を変える万華鏡みたいでちょっと面白かった。

　ラムネのお返しだ。

ーー±\○.$☆❖■□@

　「夏の魔物が出てくる話」、「海のようなラムネのプールの話」、「雲の中のお祭りの話」……、

　君はどの話も目を輝かして聞いていた。

　僕が「空に憧れた赤い花の話」をし終えたあと、君はこういった。

　　 〝次は秋の話がいい！

　　　　 その次は冬、その次が春で

　　 また夏のお話がいいな〟

…ーー＊#@,・

　〝もちろんだよ〟

　唇の端を噛みしめながら、バレないように笑顔を繕って僕がそう言うと、君は向日葵にも負けないほど輝かしい笑顔をした。

　そして、次はどんな話なのかと考えているようだった。

　…もちろんさ、いくらでも話そう。いくらでも話を作ろう。いくらでも夢を見させよう。いくらでも続けよう。

　フェアリーテイルが好きなお姫様の為に、僕はネバーランドのおかしな案内人になりきり、手を引いて魅せてあげよう……だから、お願いだから…………。

　君は椅子から立ち上がり、「もうすぐ夏が終わるね」と言った。

　…ひゅっと喉が鳴り、全身から血の気が引いた。

　咄嗟に立ち上がり手を伸ばしたが、細く白い腕は僕の手をギリギリですり抜け、君は線路の方へ駆け出してしまった。

　真っ白なワンピースをふわりとなびかせ、線路に思いっきり飛び出してしまった。

着地と共に大きな水しぶきと波紋を作り、すぐにこちらを振り返る。

　ラムネの瓶を宙へ放り投げ、目深に被っていた帽子を風に預ける。両手足をグンと伸ばし、体を後ろに傾け、小さな体いっぱいに太陽の光を受け止める。

　流れた艶やかな長い黒髪は、太陽の光が反射して小さなダイヤを幾つも生み出した。

　大きく跳ねた水しぶきは、夏いっぱいの香りを詰めて、君の周りで軽やかにダンスをする。

　真っ白なワンピースは、まるで天使の翼のようにふわりと広がった。

　投げられたラムネ瓶は宙で回り、蒼悲を含んだ鮮やかな青緑色を、一面に散りばめていた。

　君は白い肌を見せつけて、笑って言った。

「〝大好きだよ！〟」

…… .,_

　この時、この場所、この世界が、悔しいほどなによりも一番美しく、僕の目に写った。

　それはまるで、少しごちゃっとしているけれど、誰にも触れられないように詰め込んだ、大切な僕の船のようだった…。

　全てがスローモーションのように動き、鮮明で艶やかな万華鏡を覗き込んでいるように…神秘的だった。

　空に光る一等星に腹が立って、夜世が近づいてくるのを僕は睨みつけることしかできなかった。

　馬鹿みたいにがむしゃらに手を伸ばそうが、、赤いリボンは紅の鬼灯を咲かす。

　空は僕達よりも早く動き、藍の朝顔を空に落とし、自分が嫌になるくらいに美しい貝殻を散りばめる。

〝逝かないで…〟

　その言葉は虚しく電子音に溶け、時間は元に戻る。

　ゆっくりと迅速に…軽やかに重く……小さな体は大きく………

　あぁ、瓶が割れた……、

end…？