ハプスブルクの夢 ～嫌われ令嬢世に憚る～

第4話 嫌われ令嬢はゲーム主人公と邂逅する

　夏休みも終わりに差しかかった頃。

　マリア・テレジアが食事の席で皆に言った。

「この度、ブルボン家から留学生を迎えることにした。明日、挨拶（あいさつ）に来るから失礼のないよう対応するように」

　ブルボン家からの留学生…？

「それは、もしかしてブルボン＝パルマ家のマリア・イザベラ様のことですか？」

「なぜアマーリアがそのことを知っておる？」

　マリア・テレジアは不審そうに問う。

「それは…そのう…当家の交友関係から考えて、もしかしてと思ったものですから…」

　私はしどろもどろになりながら答えた。

　思い当たるところのある私は、質問せずにはいられなかったのだ。

　なにしろマリア・イザベラは「ハプスブルクの夢」のゲーム主人公であり、帝国に留学するということはゲーム上のフィクションだったから…

　──これでこの世界が「ハプスブルクの夢」の世界だということはほぼ確定ね。

　今まで疑心暗鬼だったことが確信に変わった瞬間だった。

　　　　◆

　翌日。

　予告どおりマリア・イザベラが挨拶（あいさつ）にやってきた。

　彫りが深く、メリハリの効いた美人系の顔立ちだ。さすがは主人公だけある。

　マリア・テレジアが声をかける。

「イザベラ嬢。よく来てくれましたね。歓迎しますよ」

　これに対しイザベラは堂々と流れるように謝意を述べた。

「陛下。この度は留学にお招きいただき誠に幸甚に存じます。心から感謝申し上げます」

　メインの攻略キャラとなる長兄のヨーゼフⅡ世は、目を見張ってマリア・イザベラに見惚（みと）れている。一目惚れというやつなのだろう。

「マリア・イザベラ嬢。歓迎するよ」

「ヨーゼフ様ですね。これからよしなにお願いいたします」

　優雅に微笑して答えるマリア・イザベラをみてヨーゼフははにかんでいる。

　とりあえず攻略イベントの初手は成功のようだ。

　続いて、待ちかねたようにマリア・クリスティーナがイザベラに駆け寄る。

「イザベラお姉さま。お会いできて嬉しいですわ。ずっと待ちかねておりましたのよ」

「ああミミ！ 私もよ。手紙だけでなく、本物のあなたに会えるなんて最高だわ」

　イザベラとクリスティーナは以前からの知己であり、熱烈な手紙を交換し合う仲だった。イザベラにしてみれば、心強い味方である。

　私も挨拶（あいさつ）をする。

「マリア・イザベラ様。お初にお目にかかります。マリア・アマ―リアと申します。これからよしなにお願いいたします」

「こちらこそよろしくね。アマーリアさん」

「イザベラ様は、哲学や倫理・理系の学問にもお詳しいそうですね。それに音楽にもずばぬけた才能をお持ちとか…。ぜひとも詳しくお話を聞かせていただきたいですわ」

「それはもちろん構わなくてよ」

「それはありがとうございます」

　マリア・イザベラは意外そうな顔をしていた。元の私の評判を聞いていたのだろう。

　これで第一印象が少しは良くなっただろうか…

　私のこのゲームでの役割はモブだ。たまに遭遇して、主人公に憎まれ口を言うことくらいしかイベントがない。

　そもそもマリア・イザベラは大学（アカデミー）の学生で、私は中等部の生徒なので接点が少ないのだから当たり前だろう。

　そういう意味では悪役令嬢ですらなく、あえて言えば嫌われ令嬢といったところか…

　そんな私であるから、ゲームの中では私の行末は描かれていなかった。

　だが、もし史実どおりに事が進行するとなると、マリア・テレジアの意向で、恋人との仲を引き裂かれ、マリア・イザベラの弟のフェルディナンドと結婚させられる。

　そして、自分の恋愛が母のせいで成就しなかったことに怒りをあらわにし、パルマでは浪費をしたり、夜通し遊びほうけたり、愛人を作るといった乱行に走ってしまう。

　そして再三の母からの注意を無視したため勘当され、オーストリアへの帰国を禁じられることとなる。

　フェルディナンドは、栗を焼くのと鐘を鳴らすのが趣味といううつけ者だった。

　マリア・テレジアはブルボン家との関係強化に異様なほど固執しており、これはいかにもありそうな話だった。

　こんな将来は、なんとしても回避したい。

　やはりマリア・テレジアとの関係修復がまずは第一歩だな…

　そしてあわよくばカウニッツ様と…