愛するケモノ ～恐竜人間と翼をなくした鳥人間のドタバタ恋模様～

マヒルとヤナカ

マヒルとヤナカ

ここは、恐竜型の巨大な生物＜鵺竜（こうりゅう）＞が闊歩する惑星＜朋群（ほうむ）＞。でもその中に、周囲を高さ一千メートル級の断崖で取り囲まれ、温暖で湿潤かつ鵺竜（こうりゅう）が立ち入ることのできない奇跡のような台地、＜錬是（れんぜ）＞と呼ばれる土地があった。

そしてその＜錬是（れんぜ）＞には、多種多様な＜獣人＞達が暮らしていた。

これは、そんな＜錬是（れんぜ）＞に暮らす若い獣人の男女の物語である……？

「マヒル！　お前、今日はもう上がっていいぞ！」

勤め先の親方からそう声を掛けられたのは、＜マヒル＞。＜恐竜人間（ダイナソアン）＞と呼ばれる、身長二メートル、青黒い鱗に覆われた肌と、金緑色の瞳、頭には大きな鱗が髪の毛のように重なって、身長よりも長い尻尾が生えた青年だった。

「はい、ありがとうございます！」

マヒルは朗らかにそう応えて、

「じゃ、お先です」

職場の仲間達に軽く手を挙げて挨拶し、歩き出した。

「おう！　お疲れさん！」

挨拶を返してくれた職場の仲間達も、これまた、普通の人間のような姿の者だけじゃなく、銀色の毛皮に覆われた者、白い毛皮に覆われた者、果ては、青緑色の昆虫のような皮膚をした者と、実に様々な姿をした者達だった。しかも、男性も女性もいて、皆、同じように働いている。

それが、この土地、＜錬是（れんぜ）＞の住人達である。

マヒルが働いていたのは、近々永い眠りから覚めるとされている＜七賢人＞の一人、

＜エレクシア＞

と呼ばれる貴人の住居となる建物の建築現場だった。

と、その時、

「すきありーっっ！！」

という叫び声と共に、何かが彼の背中に飛びついてきた。けれど、マヒルは、素早く体を横に滑らせてそれを躱し、同時に、右手でキャッチしてみせた。

「ぬおーっ！　離せ！　この卑怯者ーっっ！！」

マヒルの右手に服の襟を捕らえられて宙吊りになった＜それ＞が、じたばたと暴れる。

「もう、不意打ちするなら『隙あり！』じゃないでしょ？　ヤナカ」

少し困ったように微笑みながら言うマヒルに対して、彼の右手に掴まれて暴れる＜ヤナカ＞は、

「うるせーっ！　知らねーっ！！」

と抗議の声を上げる。

レモンイエローの羽毛に覆われた、マヒルの半分くらいしかなさそうな小さな体。

足の指には鋭い鉤爪。手にも、足ほどではないもののやはり鉤爪。

そして頭には、鮮やかなオレンジ色の、冠のような飾り羽。

明らかに鳥の意匠を持つ、けれどそのプロポーション自体は明らかに人間のそれを持つ、少女？だった。

もっとも、マヒルは十六歳。マナカは十七歳の、この世界ではもうすでに＜成人＞として扱われる、周囲からも認められている＜カップル＞である。