モラトリアムｘサナトリウム

じゅうご

　モラトリアム最終日。

　ミナトはまだ帰ってこない。

　つい先日までは一人で平気だったはずなのに。

　ミナトと言う存在が、この二週間程でどれだけ大きな存在になっているのか。

　どんだけ鈍感な人間だろうと、バカな人間だろうと。

　それくらいは、わかる。

「ミナト……」

　帰ってきてよ、寂しいのは嫌なんだよ。

　もう寂しい思いなんてさせないから、お願いだから。

「帰ってきてよ、ミナト――」

「帰ってきたが？」

　うわっと思いっきりベッドの上で心臓ごと飛び跳ね、反動で身体は床に転がる。

「床で寝るなと言ったろうに」

「……ミナト、ごめん」

　ミナトはふくれっ面をする。

「その感情のこもってない、何に対してかわからない謝罪は嫌い」

「……怒らせるような言い方をして、それでまた寂しい思いをさせることになって。ごめん」

　よろしい、とトートバッグを床に置くミナト。

「無事で良かった」

「なぜ貴様が泣くんだ」

　ミナトの顔を見ると、安心感が溢れてきて。

　涙が止まらない、止められない。

「はいはい、頭撫でたげるから」

　されるがままに、ミナトに頭を撫でられる。

「本当に、私が居ないと何も出来ないヤツだ」

「そう、だね」

　その時、僕はようやく気が付いた。

　気付くには遅すぎたかも知れないし、でも今があるから気付けたのかも知れない。

　あぁ、僕はミナトの事を好きと言う次元を超えてしまったんだ。

　もう、彼女（ミナト）の事を――愛しているんだ。

「さて、聞こうか」

「……まだ夕方にもなってないけど」

　そんなの知ったこっちゃないと言った感じのミナト。

「わかったよ」

　覚悟を決めるしかないと、自分に言い聞かせる。

「僕はミナトの事が好きだ。昔から、ずっと」

　ミナトは大きく息を吸い――

「――ふーん」

　それだけを返した。

「……冗談じゃないけど」

「その間抜けな赤面見てりゃわかるよ」

　そりゃ赤面してることくらい自分でもわかる。

「一言で返していい？」

　うん、と頷く。

　もうどうなろうと、構わない。

　この数日一緒に居ることが出来ただけで。

「遅い」

「……え？」

　遅いって言ってるんだよ、とミナトはもう一度言う。

「すべての言葉を鵜呑みにしやがって」

「どういう、こと？」

　ミナトは呆れたように話を始める。

「えーっと、高二だっけ。あの頃に話した恋愛の話覚えてるでしょ？その様子だと」

「そりゃ、ずっと引きずってたよ」

　呆れた顔のまま。

「確かそうは言ったけど」

　詰め寄られる。

「それを否定する訳でもなんでも無いんだよ」

「……そう、か」

　それに、と付け加えるミナト。

「私は確かにあの時はわからなかったけど」

　そこで言葉が途切れる。

　数秒、お互いを見つめ合う時間が生まれる。

　これが、ミナトにとってのモラトリアム。

「今は別でしょ？」

　そう言って――

　――お互いの距離がゼロになって数秒。

「答え合わせ」

「……随分大胆な答え合わせだこと」

　ふふっとミナトが笑う。

「そもそも好きじゃない人の家に行く？しかも大荷物抱えて、断られるかも知れないってのに」

「それはそうだけど、ミナトならおかしくないなって」

　日頃の行いかぁ、とミナトは笑う。

「本当はとっくの昔に気付いてたんだよ、それでこそ高校の時とか」

　そんなにわかりやすい人間だったのかな僕は。

「でも、それを言ったら下手に距離を取られるんじゃないかって怖くて」

「だから、曖昧に濁して……」

　そう、と笑う。

「私の為の猶予期間だったんだよ。せめて高校の間だけは一緒に居たいって」

　なるほどね……。

「離れて、やっと気が付いた。わからないって言うのは適切な言葉じゃなかったって」

「この数年で、少しは成長出来たみたいだね」

　少しどころじゃない、とミナトは首を横に振る。

「全部わかったんだよ、あの頃から私も好きだったんだって。でも、未熟でその感情を上手く表現できなかった」

「お互い変にすれ違ってた訳だ」

　そうだね、とミナトは笑う。

「バカみたいだねー、私達」

「本当にね」

　その言葉を聞くとミナトはベッドに向かう。

　そして、ベッドを占領しているぬいぐるみを手に持ちダンボールにしまう。

「邪魔、でしょ？」

「あはは、確かにね」

　今からこいつはただの居候でも幼馴染でもなく。

　ようやくはっきりと見えた赤い糸で繋がれた恋人になった。