激辛料理から始まる身分差の恋、猫をぶつける偽王女

第3話 ハバネロ王子と暴君料理

　王族、貴族の上流階級をお招きした晩餐会にて。

　こともあろうに我が主君、ロゼッタ姫様はわたくしが作った暴君料理が一つ、『スイーツへの冒涜たる拷問焼き菓子』をだまくらかして隣国ラターシュのエドワード殿下へ食べさせてしまいました。

「うあああああああああああ……！？」

　情けなくうめき、がっくりと膝をつくわたくし。

　なんてことを……。

　ロゼッタ様、なんてことを……。

　一国の王子様に、なんという、なんという恥をかかせたのですか！？

「あはははは」

　笑っている場合じゃないでしょうに！！？？

「エドワード様っ！？」

　そうだ。わたくしもうなだれている場合じゃない。バター系の食材を用意して辛さを紛らわせないと、エドワード様がずっと悶絶することになる。

　ところが――

「ふおおおお、なんだこれは。美味い。うまいうまいうまいうまい！（バクバクバクバクッ）　あー、あー、あー。信じられない。こんな味が世界にはあったなんて！（バクバクバクッ）」

　エドワード殿下は、顔を真っ赤にして汗をかきながらもお菓子の盛られた小皿に手を出し、次々とわたくしが作った激辛のそれを口に入れていきました。

「は……？」

「あははは……え？」

　驚くわたくし。ロゼッタ様の笑いも引っ込みました。

「うわ、いいっ。素晴らしい。燃える。燃えるっ！　ああ、神よ。素晴らしいっ。おおおおっ、燃えるっ！　そうか。俺の舌を試そうというのか。いいだろう。存分に苛め抜くがいい。フォォオオオオオオ！」

　異常を察して周りの人たちが集まってきました。晩餐会に出席された上流階級の皆様方の視線がエドワード様に注がれます。

「すまないっ。あとこれだけしかないんだ。皆にはあげられない。ああっ、うまい。まさしく神の味だ。素晴らしい！」

　賞賛の言葉と共に、エドワード様はぱくりぱくりとわたくしが作ったお菓子を頬張っていきました。

「こほん」

　暴君と呼ばれるほどの激辛お菓子を食べつくした後。ようやくエドワード殿下は周囲の奇異の視線に気づきました。

　エドワード様の侍従らしき方が、やれやれと肩をすくめております。

「……素晴らしいお菓子でした。ロゼッタ様。いったいどこで手に入るのですか？」

「え、あ、ああ、そこにいる侍女が作ったわ……」

　さすがのロゼッタ様も気圧されております。それはわたくしも同様でした。

　辛すぎてとても食べられないわたくしの料理を、美味しいと言われたことも、残らず平らげられたことも産まれて初めての体験でしたので。

（トゥンク……）

　あら？

　あららららら？

　おかしいですわ。お菓子だけに。

　いま、わたくしの胸のあたりがキュッとしていますわ。

「貴方が！？　この神の味を！？」

　興奮した顔で、わたくしの手をとるエドワード様。

　ぶしつけな行動ですが、不思議に嫌な感じではありませんでした。むしろ、エドワード様の武人らしい無骨な手で自分の手を握られて、胸の鼓動が一段と跳ね上がるのを感じました。

「か、神の味……？」

「わたしは大の辛党でして」

「そ、そんな単純な事で……？」

　わたくしを含めて、誰も食べることが出来なかったわたくしのお菓子を、残らず平らげたのですか？　美味しいという言葉は、偽りなき本心からの？

（トゥンク、トゥンク……）

「失礼。お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

「あ、えと、はい。エモルトン子爵家の娘、フェリス・リッツ・エモルトンにございます」

「フェリス様。差し支えなければ、私と結婚を視野に入れた交際をしていただけないでしょうか。貴方の料理を毎日食べてみたい」

「……はい……？」

　――これが、かの御方との出会いでございました。