和希と桜

第2話：初恋

　それ以来、桜は和希と話せていなかった。和希に会いに教室に行くも、彼は常に誰かと話していた。割り入るほどの用事もなく、遠慮して話しかけられずに居たが、ある日の昼休みのこと、和希の方から桜の教室にやってきた。

「な、何の用ですか」

「それはこっちの台詞。最近よく教室覗きに来てるでしょ？誰かに何か用があるの？」

「……安藤先輩に」

「俺？」

「……うん。その、先輩と……仲良くなりたくて。でも先輩、いっつも人に囲まれとるから……話しかけづらくて」

「あぁ、なるほど……じゃあ、はい」

　和希はポケットからスマホを取り出し、LINK（リンク）という無料通信アプリのアカウントのQRコードを表示して桜に差し出した。

「……ええの？」

「ん？　なんで？」

「その……彼女さん、怒らへん？」

「えっ？　彼女？　居ないよ」

「……あんなモテるのに？」

「あまり恋愛に興味を持てないんだ。無理してするものじゃないと思ってる。義務じゃないしね。恋愛って」

「……そう……なんや……」

　桜は複雑だった。恋人が居ないことに関しては安堵したが、恋愛に興味が無い人をどう振り向かせたら良いのだろうかと。

「ん？　どうした？」

「な、なんでもあらへん。……おおきに」

「ん。あんまり遠慮せずにメッセージして良いからね」

「って……言われたけど……うー……」

　自室のベッドの上で、桜は唸る。和希に対する恋は、桜にとって初恋だった。好きな人との距離の詰め方など全く分からなかった。

　癒子に助けを求めるが返ってきたのは『頑張れ(笑)』の一言のみ。

「他人事やと思ってー！もー！」

　癒子の適当な返しに文句を言っていると、和希の方からメッセージが送られてきた。

『そういえば冬島さんって、結局何部に入ったの？』

『合掌部です』

『えっ。そんな部活あったっけ』

『誤字です。合唱』

『合唱？』

『そうです。合唱部』

『合唱かー。歌好きなの？』

『はい』

　和希から話題を振ったおかげで、桜の緊張が少しずつ解れ、会話は自然と弾んだ。

『文字打ち込むの面倒だから電話していい？』

『はい』

　桜のスマホに、和希から電話がかかってくる。緊張していた桜は、間違えて拒否をしてしまった。慌てて自分からかけ直す。

「ご、ごめんなさい。間違えて拒否しちゃって」

「ん。良いよ。今何してた？」

「特に何も」

　電話越しに、カタカタとキーボードを叩く音が聞こえてくる。何をしているのかと桜が問うと、和希は「テスト作ってる」と答えた。

「テスト？」

「うん。そろそろ定期テストあるから。先生達がどんな問題作ってくるかなーって想像しながら」

「……えっ。それ、毎回作っとるんですか」

「うん。毎回。期末になると科目が多いからちょっと大変」

「……まさか全教科？」

「そうだよー」

　なんだか思ったより変な人だなと、桜は苦笑いする。

「普通に勉強せんでええの？」

「テスト作成するだけでも充分勉強になるよ。理解してないと作れないしね。それに俺、将来的に教師になりたいんだ。いずれは仕事でやることになる作業だし、その練習だと思えば全然無駄な作業じゃないよ」

　それを聞いて桜はなるほどと感心した。どうやら和希はしっかりと未来を見据えているらしい。

「あ、そうだ。一年の頃のデータも残ってるけど、良かったらテスト勉強用にあげようか？」

「ほんまに？　欲しいです」

「ん。じゃあ一学期の中間の分を印刷して持っていくね」

「ありがとうございます」

「ところで気になってたんだけど、冬島さんって出身どこ？　関西の方？」

「あ、はい。生まれは京都で、中学から名古屋に来ました。……訛ってます？」

「うん。めっちゃ訛ってる。可愛い」

「かわ——！？」

「京都弁ってなんか、可愛いよね。上品な感じで。名古屋弁はほら、濁点多くて汚いじゃん」

「あ、ほ、方言ね……方言の話ね……」

「うん？」

「な、なんでもあらへん……。先輩は名古屋生まれなんですか？」

「うん。両親も名古屋生まれ。生粋の名古屋人です」

「なんか、名古屋っぽくないな」

「そう？」

「うん」

　桜がふと時計を見ると、通話が始まった頃には八時ごろを指していた時計が、気づけば十時を回っていた。

「もうこんな時間だ。俺、明日朝練あるからそろそろ寝るね」

「あ、はい」

　カサカサと聞こえてくる布が擦れる音に、桜は思わずドキッとしてしまう。

「じゃあ、冬島さん。また明日ね。朝は忙しいから、テストはお昼に持っていくね」

「あ、は、はい」

「おやすみ」

「お、おやすみなさい」

　通話が切れる。桜もベッドに入るが、心臓の音が睡眠を邪魔する。その音を聞きながら、桜は確信した。やはり自分は彼に恋をしたのだと。