その悪魔は美女を抱き、そして死者の魂を貪る。

043

　馬車まではさほど遠くはなかったが、ノーンとペトラと違って無言でついてくるだけのエレーヌとルシオに違和感を覚えていた。

傀儡となっている彼らは自分の意志でしゃべることはなく、全てノーンかペトラの命令に従っている。

　実際こうして三人だけになるのは初めてだった。ペトラの命令でイリアルを守ることになってはいるものの、それを抜きにしてイリアルの命令は聞いてくれるのだろうか。ふと、彼女は疑問に思ったのだ。

「お前達私の命令も聞くの？」

　当然だが返事はなかった。しかしゆっくりと首を縦に振ったところを見ると、イエスと捉えて良さそうだった。

イリアルは興味がなさそうに「ふーん」と返事をするが、頭の中ではどう使おうか思考が渦巻いていた。

　正直あの火事だけ見せられては不完全燃焼というものだった。いや、家自体は完全に燃え上がっているのだが。不完全燃焼なのは、イリアルの殺人衝動のことだ。

二人はあれで楽しがっていたが、肉の感触と血のニオイが圧倒的に足りない。ウズウズと体が欲しているのがわかる。

　スラム街まで向かうのも手だ。ここいらで手頃な頭の悪そうな犯罪者にでも出くわせばいいが、なんてぼんやりと考えていた。

　そんなとき、ドン、とぶつかって走り去る青年が一人。「悪いね」なんて一言も添えていたが、それ以前に――

「ん」

　ぽんぽん、と服を叩けば、ない。財布がスられたのだ。

そもそもこんな人気のない路地で、たいして狭くもないのにぶつかっていくあたり、怪しさしかないのだ。

　しかしながらイリアルには好都合である。丁度いい餌が向こうからやってきたのだ。スリ程度許してやるべきだろう。――どうせうすぐ手元に戻る財布だ。

「ルシオ、行け」

「……」

　イリアルを見ず首肯することなくルシオが消える。

　前回の失態を経て、ペトラは彼らを強化した。レベルも100以上上がっていて、能力値も格段に伸びている。

この程度のスリを捕まえることなど朝飯前だった。

　数分と掛からぬうちに、伸び切った犯人を引きずったルシオが戻る。

獲物を見たイリアルは気味悪く笑った。

「エレーヌ、こいつの家探せる？」

「……」

　やはり喋らない。しかしエレーヌは唯一の会話手段――こくりと首を縦に振る。

イリアルは「やれ」とは言わなかったが、エレーヌはすぐ意図を汲み捜索を開始する。彼女もルシオと同じくレベルが上っているため、家の特定は即座に終了した。

　彼女は再び首を縦に振る。この場合はイリアルに敬意を示したものだ。「こちらへどうぞ」とでも言いたいのだろう。

イリアルもそれをわかってか、黙って彼女に付いていく。そしてその後ろを警戒を怠らないルシオが続く。

　男の家はスリの現場と近いもので、そのまま家に入るつもりだったらしい。家と近い場所で犯罪を行う度胸は認めたいが、それは相手がイリアルでない場合である。

　さてこの程度の男が住む場所などたかが知れているわけで。ボロボロの集合住宅で、風が吹いたら倒れそうなくらいだ。ペトラがいれば「こんなところにイリアル様を入れるだなんて不敬ですわ」なんていうくらいだろう。

　当然ながら壁も薄く、隣人の普通の話し声すら聞こえてしまう。ローゼズに先を越された無能冒険者も、こんなあばら家に住んでいた。

　スラムでこそないものの、あまり遜色ない。かたや普通の一軒家、かたや粗末な家。同じ街の区域でも違いがここまであるものなのだ。

　部屋に入ると、誰もいないはずの部屋に気配を感じた。イリアルは一言、「エレーヌ」とだけ言う。

エレーヌは頷きもせずに行動をする。

　部屋に探知の魔法を掛け、誰かがいないか捜索した。そしてすぐさまクローゼットに向かい、荒々しく開ければスリ師と似たような様相の男。

おそらく仲間だろう。誰か知らない人間が来たから、とっさに隠れたというところである。

　エレーヌは問答無用で引っ張り出すと、イリアルの前に叩きつけた。

「お前、誰？」

「……お前こそ……、お、おい、そいつをどうした！？」

「うっさいな。気絶してるだけ。とっとと私の質問に答えろ。……エレーヌ、うるさくなるから」

「……」

　エレーヌは首肯すると、部屋に防音魔法を掛けた。

　イリアルは欲深き手腕（スキルズオブグリード）で片手で持てるハンマーを取り出した。彼女が誰かをいたぶる際は、たいていこういった鈍器だ。

肉の飛び散る加減、骨の砕ける感触、相手の苦しみを味わう悲鳴、全てが彼女の中でパーフェクトを打ち出していたのだ。

「ぐあ、ぎゃあああ！！！」

　とりあえず、とまずは逃げられないように両足を砕いた。

本来殺すべき相手はルシオが引きずってきたスリの男のため、この仲間はとっとと死んでしまって構わなかった。しかし逃げられてもこちらの不利となるし、今イリアルが連れているのはノーンとペトラではなく、ルシオとエレーヌだ。それなりの命令がないと、とっさの行動も出来ない。

なんと言ってもノーンのように部屋を完全に封鎖できるわけではないのだ。

　だからこうして、今必死に這っている男のように、出入り口である扉に向かおうとしてしまう。ノーンが行う扉の消去はどれだけの恩（・）恵（・）があるのか計り知れない。

　この男に掛ける時間などない。イリアルは迷いもなく頭部を砕いた。ビクビクと痙攣しながら、這う動きをやめた男にイリアルは少しだけ笑った。