舞踏会へ連れてって！！ 残念でしたね、心も見た目も醜い継母たち。王子と結婚するのはどうやら私のようです。

第7話

「ふぅ、良かったわ」

　次の日の朝、ボロネーゼが再びチラシを２人に見せる。

「王子、意中の相手は見つからず・・・まだ王子と話していない方は再び舞踏会にお越しください・・・だって！！」

　ゆっくりと字を追っていたデネブはしり上がりに声を荒げて喜ぶ。

「じゃあ、二人とも頑張りなさいね」

「「はいっ」」

　椅子に座っていたマルガリータがとても優しい母親の顔で、優しく二人に声を掛けると二人の姉妹は元気な良い返事をした。それをまた遠くから、昨日の夜に汚れた場所を掃除しながらレイラは聞いていた。

「じゃっ、行ってくるわ」

「はい、行ってらっしゃいませ」

　カタコトカタコトッ

　今日も再び舞踏会に向かうために馬車に乗ってお城へ向かう３人。

　早めに行って、香水やらもっと豪華なアクセサリーやら買ったり、ご飯を食べてくるそうだ。

　今日も・・・。

　そう、舞踏会は毎日のように開催されたが、一向に王子の花嫁は決まらずにいた。

（王子様って人はすごいなっ）

　レイラは洗濯物を干しながら考える。

「私なら、自分を愛してくれる人なんかいてくれたら二つ返事でOKしちゃうわ、きっと。それにかわいい妹たち

がいたら、選ばないなんて・・・。んーーーっ、ボロネーゼやデネブが話せれば決まっちゃうのかしら？」

　舞踏会は少しずつではあるけど、訪れる女性が減っているらしい。

　話してしまった人は二度と姿を現せないのだからそれも当然だ。

　舞踏会に訪れるだけでも楽しい、とはボロネーゼ達はいうけれど、遠路でもあるせいか疲れた顔をして帰ってきて、そのたびに綺麗になった部屋を散らかす。

「まっ、いいわ。みんなと遊びましょっ」

　レイラは最後の洗濯物を干し終わると、森へと向かった。

　すると、ひょっこりっと、リスやシカや小鳥、うさぎなんかも現れてレイラは囲まれる。

　レイラはそんな動物たちを撫でてあげると、嬉しそうにすり寄ってくる。

「みんな、ごきげんよう。さぁ・・・舞踏会を始めましょう」

　小鳥と共に歌いながら、みんなと踊るレイラ。

　社交ダンスには程遠いけれど、レイラも動物たちもとても楽しそうに飛び跳ねる。

　レイラは手の抜き方を覚えた・・・というか、仕事が早くなったのもあるし、汚す人たちが家から離れて外食までするのであれば、レイラがやるべき仕事はかなり減る。そんな余った時間は動物たちとこうして戯れていた。

　ボロネーゼや、デネブが現れると、慌てて逃げ出す動物たちもレイラの優しさが本能でわかり、レイラと一緒にいることで確信に変わる。

　レイラは動物たちとの愛する喜びと愛される喜びを感じ、次第に王子への想いも薄れていき、人生を楽しんでいた。