【ヒーロー追放】防衛隊から追放された俺、「ざまぁ」そっちのけで世界を守っていたら、後釜の防衛隊員に復讐を誓われていた

追放サイド 5話 目覚め

　全身に【涅《スライム》】が張り付き、皮膚を溶かし飲み込まれていく。

　ドロドロになった肉体と【涅（スライム）】が一体となり、溶けて混ざって自分が消失ていく――。

「うわあああぁぁ！！」

　自分という存在が全て飲み込まれる直前――目（さかん）は瞼を開けた。

「はぁ……、はぁ……」

　叫び声を上げて目覚めた目（さかん）に気付き、慌てて駆け寄る少女がいた。

　ツインテールにリボンのカチューシャをした少女が顔を覗き込み、潤んだ瞳でベットで眠っていた目（さかん）の身体に抱き着いた。

「お兄ちゃんさま！　良かった、生きてた……。一週間目を覚まさなかったから、私、心配で……」

「は、悠（はるか）……？　ここは……？」

　天井には劣化で発光が微弱となった灯りが、寿命と戦いながら部屋を照らす。

　白から黄へと変色したカーテンで簡易的に区切られたベットルーム。

　この場所が【磯川班】の駐屯地（ちゅうとんち）であることは直ぐに気が付いた。

「悠！？　なんで……痛っ！」

　身体を起こそうとするが、全身を引きちぎられる痛みに覆われる。

　自分の手足、胴体を確認すると素肌が見える箇所は一つもない。

　包帯で全身を巻かれていた。

「無理しちゃ駄目！　お兄ちゃんさま、一週間も眠ってたんだから」

「一週間……？」

　まだ、覚醒しない意識の中で目（さかん）は最後の記憶を思い出す。【涅（スライム）を倒し、頭上を見上げたところで――新たに表れた無数の【涅（スライム）】に襲われたんだと。

「そうか……。俺は……。うん？　でも、悠（はるか）。どうやってここに入ったんだ？」

【磯川班】の駐屯地。

　一般人は本来は中に入ることは許されていない。それは家族であろうと例外はない。にも関わらずに、何故、妹である悠（はるか）は、当たり前のようにこの場所にいるのだろうか？

　目（さかん）の言葉に答えるように、一人の男がカーテンを開けた。

「俺だよ。目が覚めて良かったよ」

「岩間……さん」

　中に入ってきたのは岩間だった。

　普段は浮かべないような爽やかな笑みを浮かべて、「ほらよ」と水を手渡した。状況を把握しきれない目（さかん）に悠（はるか）が言う。

「もう。そんな怖い顔しないで、ちゃんとお礼言ってよね！　岩間さん。お兄ちゃんさまの命の恩人なんだからさ！」

「命の恩人？」

「そうだ。俺が【涅（スライム）】と戦って意識を失ったお前を助けたんだ。覚えてないだろうけどな」

　目（さかん）の表情が更に険しくなる。

　岩間が助けたなど――到底考えられないからだ。出撃要請にすら応じなかった人間が、助けにくるのだろうか？

　訝（いぶかし）しむ目（さかん）の視線に、右手に付けた【特殊装甲】を見せながら答えた。

「みなまで言うなよ。俺だって立場ってもんがあるんだ。【特殊装甲】を持つ者として、輪を乱すわけには行かないだろ？」

【特殊装甲】の着いた腕を自身の前に立つ悠（はるか）の首に向ける。何をするんだと凝視する目（さかん）に、「シーッ」と騒がないように指先だけで伝えた。

「……俺が遅れて悪かったなぁ」

　余計なことを言えば危害を加えるという意匠の現れらしい。

　岩間の態度で助けたのは彼じゃないと理解した。

（やっぱり、こいつが僕を助けるはずがない。そもそもあの場に居たのかすら怪しい。でも、それなら誰が僕を……？）

　思考を遮るように悠（はるか）が大きな声を上げて、壁にかかった時計をみた。

「あ、もうこんな時間。私そろそろ帰るね。裕（ひろ）、由（ゆい）、勇（いさむ）、柚（ゆず）にも目を覚ましたこと教えてあげなきゃー！」

「うん。妹弟（チビ）達のこと頼んだよ」

「家のことは私に任せてお兄ちゃんさまは休んでてよ！　岩間さんもこっそり入れてくれてありがとうございました」

　律儀に頭を下げて悠（はるか）は医務室から出て言った。

　その背中を見送った岩間は、包帯に巻かれた目（さかん）の上に座る。

「痛っ！」

「大変だなぁ、メスイヌくん。悠（はるか）ちゃんの下に４人も妹や弟がいるんだろ？　しかも母の手一つで育ててるんだってなぁ」

　目（さかん）の家庭事情をペラペラと話す岩間。

　恐らく妹である悠（はるか）が教えたのだろうと想像できるが、何故、知ろうとしたのか。理由が掴めなかった。

「……何が目的だ」

「おお、話が早くて助かるよ。簡単に言えば取引だよ、取引」

「取引だと……？」

「そ。そんな大変な家庭事情を持つメスイヌくんに、俺はポケットマネーで休養中、減額された給料を払ってあげようと思ってね」

　岩間が提示したのは、前線に出れないために減額される給料を、岩間自身が払うということだった。

　今の給料でも５人で暮らす家族の生活は苦しい。

　岩間の条件は目（さかん）にとって非常に助かる申し出だが――。

「求めるものはなんだ？」

「なに。簡単なことだ。お前を助けたことは俺にして欲しいんだ。破格の条件だろ？　悠（はるか）ちゃんに格好つけたくてさ」

「……」

　気持ち悪い。

　それが目（さかん）の抱いた感想だった。

　好きな人のために嘘を金で買おうとする。そんな人間が振り向かれるはずもない。悠（はるか）なら、尚のこと嫌いなタイプだ。

「分かった」

「本当か！？」

　どれだけ嘘で塗り固めようと妹が惚れることはない。

（なら、僕が利用してやる。磯川班（ここ）はこういう所だもんな――）

　都合よく他人を利用するヤツが正しい。

　今回の件でよくよく目（さかん）は理解した。

　目（さかん）の目に、これまでにない憎悪が含まれていることを――岩間は気付くことなく喜んでいた。