【ヒーロー追放】防衛隊から追放された俺、「ざまぁ」そっちのけで世界を守っていたら、後釜の防衛隊員に復讐を誓われていた

21話 褒められるのは気持ち悪い

「さぁ、早くここから出ようか！」

　恐らくこの【扉（ダンジョン）】は時期に閉じる。その前にここから脱出しなければ、俺達は閉じ込められてしまう。

　俺は手に持っていた棍棒を投げ捨てた。棍棒は地面に落下する前に光となって消えた。能力に耐えられなかったのだろう。

「ガイ、もう少し耐えられる？」

『既に眠いけどな、だから、さっさと頼むぜぇ！」

「分かったよ！　白丞（しろすけ）さん、立てるかな？」

「駄目。まだ、腰が抜けて……」

【大鬼（オーガ）】を倒したが、まだ恐怖は身体に染み付いたままのようだ。殺されかけたのだから当然か。でも、だからと言って動けるようになるのは待ってられない。

「ちょっとごめんよ」

　俺は座ったままの白丞（しろすけ）さんの足に手を入れて持ち上げる。

「へ、ちょ、きゃっ！」

　お姫様だっこをして【扉（ダンジョン）】を駆ける。

「もう少し！」

　徐々に入口を照らす光が狭くなっていく。

　俺は最後の力を振り絞り、全力で飛び出した。飛び出すと同時に墓石に黒く渦巻く【扉（ダンジョン）】の入口は姿を消す。

『間一髪だったな……』

　その言葉と共にガイはハリネズミの姿に戻ってしまう。

　地面に倒れ込んだまま死んだように動かない。相当無理をしてくれたのだろう。

「ありがとうね、ゆっくり休んでくれ……」

　能力が解除されたことで、身体能力も元の人間状態へと戻る。

「良かった。皆無事だったんだね！　時間もギリギリセーフだよ！」

　川津　海未がそう言いながら白丞（しろすけ）さんに手を貸して立ち上がらせる。

　どうやら俺達が【扉（ダンジョン）】に入ってから１０分は経過しなかったようだ。【ダンジョン防衛隊】に連絡する前に解決出来て良かった。

「さてと……。白丞（しろすけ）さん。自分が何をしたか分かってるのかな？」

「ま、まさか、【扉（ダンジョン）】に入ると力が奪われるなんて知らなかったから……その……」

「じゃあ、力が奪われなければ【大鬼（オーガ）】は倒せたの？」

「それは……無理だけど」

　普通の人間一人では力をこちらの世界に来て力を失っている【大鬼（オーガ）】にすら勝てないんだ。

　今回、全員が無事だったのは奇跡とも言っていいだろう。

　俺の言葉に白丞（しろすけ）さんは頭を下げた。

「ご、ごめんなさい……。もう、絶対に【扉（ダンジョン）】には入らないわ」

「うん。そうしてくれるとありがたいな。あ、そうだ。それともう1つ伝えたいことがあるんだけど？」

「そ、その。結構、本気で反省してるから、これ以上怒らないで貰えると嬉しいんだけど……？」

　白丞（しろすけ）さんは顔を逸らしながら言う。

　うん？

　俺は別にそんなに怒ることはないぞ？

　伝えたいことは別だ。

「いや、そうじゃなくてさ。あの時、【大鬼（オーガ）】と戦ってるときに、漫画描き始めてくれてありがと。白丞（しろすけ）さんがあそこで諦めてたら、多分、俺達やられてたよ」

　俺が【大鬼（オーガ）】の武器を奪うことを思いついたのは、漫画を描く白丞（しろすけ）さんの姿が視界に映ったからだ。

　あれがなければ逆転することは出来なかった。

　ありがとうと今度は俺が頭を下げる。

「へ？　な、なんでお礼を？」

「だから、助けてくれてありがとうだってば」

　顔を上げて、助かったと笑いながら手を差し出す。握手を求めたのだが、白丞（しろすけ）さんは更に顔を背けてしまった。

「へ、お、怒らないの？　言いたいことはそれだけ？」

「いや、助けられたのになんで怒らなきゃいけないのさ」

「で、でも。私、助けることなんて――」

　背を向けた白丞（しろすけ）さんはどうやら俺の握手には応じてくれないようだ。差し出した手をどうしようかと悩んでいると、ガシっと両手で掴まれた。

「あー、なんで白丞（しろすけ）さん褒められてるの！　じゃあ、私も褒めて！　ちゃんと言いつけを守って待機してました！」

　俺の手を掴んで上下に揺さぶる川津　海未。

「それは普通だ」

「なんと！　ずるい！　差別だ！　人権侵害だ！！」

「分かった。分かったよ！　言いつけ守ってくれてありがとう。助かったよ！」

「ふっふーん。海未ちゃんご満悦です」

　掴んでいた両手を話してガイを頭に乗せる。

　まあ、確かに言うことを聞いてくれて助かったのは事実だ。

「あれを見習えとは言わないけど、感謝は素直に受け取ってくれると嬉しいよ？」

　俺は白丞（しろすけ）さんの頭に手を置いた。

　【扉（ダンジョン）】で少し土が着いたのだろう。ザラリとした感触が髪の艶やかさと共に伝わってきた。

「い、いやああ！！」

　俺の言葉に白丞（しろすけ）さんは背を向けたまま、全速力で車に駆け戻った。

　扉を開き後部座席に座ると、一瞬俺に視線を向けるが勢いよく扉を閉じてしまった。視線から完全に隠れる白丞（しろすけ）さん。

「あれ……？」

　そんな嫌われること、俺したかな？

　それとも本当は怒って欲しかったのか？

　ふむ。

　確かに怒られる場面で褒められたり、優しくしたりすると気持ち悪く感じるときあるもんな。俺はどんな場面でも褒められるの好きじゃないし。

「にしても、ここで苦戦してるようじゃ――「世界、守らせて貰います」は、まだまだ理想だね」

　白丞（しろすけ）さんが命を懸けてリアルな漫画を描くのであれば、俺は命を掛けて世界を守る。

　改めて自分に言い聞かせた俺は運転席にへと乗り込んだ。