カルティック・ナイト

第三十三章 土曜のミサ

　　第三十三章　土曜のミサ

　信仰心（しんこうしん）はゼロ。そんな私が土曜の朝に教会のミサに参加したのは人に会うためだった。ミサに来たのは初めてではなかった。私立のミッションスクールに通っていて、週に一度ミサがあった。だから信仰心（しんこうしん）ゼロでミサに参加することに後ろめたさも抵抗（ていこう）もなかった。

　礼拝堂（れいはいどう）に入ると、私の足音に気が付いて振り返った少女がいた。現代の魔女（まじょ）レーナこと、川本（かわもと）レナだ。ひどい怪我をしたと聞いていたが、すっかり治っているようだった。若さとは素晴らしいものだ。

　「来てくれて良かった。隣に座って。」

　川本（かわもと）レナが言った。高飛車（たかびしゃ）な物言（ものい）いは変わらないが、声が弱弱しかった。私は言われた通りに隣に座った。

　「伝えるべきことがあるの。」

　川本（かわもと）レナは顔を引きつらせてそう言った。何かを思い出して恐怖を感じているようだった。

　「あなたの依頼（いらい）は成功していたわ。」

　「依頼（いらい）？」

　「悪魔（あくま）召喚（しょうかん）よ。」

　川本（かわもと）レナは体が震（ふる）え出すのを必死で堪（こら）えているようだったが、ガクガクと肩（かた）が動いていた。

　「あの日、あの後、悪魔がこちら側にやって来ていたのに気づいた。儀式（ぎしき）をした部屋にまだいて、呼び出したあなたのことを探していた。悪魔にあなたの居場所を尋ねられても私は何も言わなかったわ。骨を折（お）られ、臓器（ぞうき）を潰（つぶ）されても言わなかった。」

　川本（かわもと）レナはそう言いながら、泣き出していた。

　「あれは凶暴（きょうぼう）な悪魔よ。私が呼び出そうとしていた低級（ていきゅう）な悪魔じゃない。向こうからあなたを見つけてやって来たの。低級な悪魔たちはあれがいたから召喚に応じられなかった。悪魔も恐れる悪魔。それがあなたの呼び出した悪魔よ。」

　川本（かわもと）レナはそう話を続けた。彼女が泣いているから大変なことになっていることは分かったが、自分にどんな災（わざわ）いが降（ふ）りかかっているのか分かっていなかった。

　「ごめんなさい。私の手には負（お）えない。私にはあの悪魔をあちら側に還（かえ）す力はない。だからこれを。」

　川本（かわもと）レナはそう言ってカードを差し出した。

　「バー・グレン・エア。」

　店の住所と地図が載（の）った宣伝（せんでん）カードだった。しかも一度行ったことのあるバーだった。

　「そこのマスターに頼めばエクソシストを紹介（しょうかい）してもらえる。」

　川本（かわもと）レナが言った。そんなことをしている店だとは知らなかった。

　「悪魔は呼び出したあなたを探している。もしかしたら、もうあなたの近くにいるかもしれない。気を付けて。」

　川本（かわもと）レナは涙を溜（た）めてそう言った。

　「分かりました。ありがとうございます。」

　私はそう言ってカードを受け取った。川本（かわもと）レナは怯（おび）えていたが、私はあまり怖（こわ）いとは思っていなかった。話を聞いて驚きはしたが、床（ゆか）を転（ころ）がる生首（なまくび）や人間をミイラにするラーマーヤナを見てきたせいだろうか、それとも圭（けい）がいると思っていたからだろうか、体が震（ふる）え出すほどの恐怖（きょうふ）を感じていなかった。

　「あなたはこれからどうするのですか？警察からご両親が心配していると伺（うかが）いました。」

　私は川本（かわもと）レナを心配して言った。

　「私は教会から出られない。出たら今度こそ殺される。」

　川本（かわもと）レナはまたガクガクと肩（かた）を震（ふる）わせた。

　「悪魔はあいつがこちら側にいると知っている私を殺しに来る。こちら側にいると知られればエクソシストたちにつけ狙（ねら）われるから。それに私はあなたの居場所を話さないし、邪魔（じゃま）なだけなの。」

　川本（かわもと）レナは恐怖（きょうふ）に耐（た）えようと自分の腕で自分を抱き締めた。その姿は私にも覚えがあった。自分で自分を抱き締めて小さくなるしかない。そんな恐怖（きょうふ）や絶望（ぜつぼう）を私も味（あじ）わったことがある。

　「大丈夫です。バー・グレン・エアでエクソシストを紹介（しょうかい）してもらえば、悪魔（あくま）を退治（たいじ）できますよ。そしたら、あなたもここから出られる。」

　私はそう言って川本（かわもと）レナの震（ふる）える肩（かた）に手を置いた。それが私にできる精一杯（せいいっぱい）の優しさだった。逞（たくま）しく生きて来た小さな少女を抱き締めてあげることはできなかった。そうするには自分は汚れ過ぎていると思った。

　私は川本（かわもと）レナを残してミサが始まる前に礼拝堂（れいはいどう）から出た。