　　第三十章　ラーマーヤナと現代の魔女レーナ

　目覚まし時計のアラーム音（おん）で目が覚めると、隣で寝ていたはずの圭（けい）の姿はなかった。一緒に朝食をと思っていたのに。私は残念に思った。

　私は熱いシャワーを浴（あ）びて、昨日の汗（あせ）を流した。鏡（かがみ）に映（うつ）る自分の体のあちこちに圭（けい）がつけたキスマークが痕（あと）になって残っていた。首筋（くびすじ）にもいくつも残っていて、本当に何も気にしない自由な男だと思った。まあ私も人の目なんて気にしない人間だが。

　シャワーを浴（あ）び終えるといつものようにトーストとコーヒーを用意した。目玉焼きは面倒（めんどう）だから作らなかった。圭（けい）がいたら作ったのに。

　テレビで朝のニュースを見ながらコーヒーを飲んだ。いつものようにいい香りだった。それでも物足（ものた）りなさを感じた。その理由を私は知っていた。圭（けい）は私のテリトリーに入り込んで居場所を作ってしまっていたからだ。人寂（ひとさみ）しさや一人飯（ひとりめし）の侘（わび）しさなんてもう何年も感じていなかったのに。圭（けい）を取り除かないと、圭（けい）に捨てられた時に自分が壊れる。そんな予感がした。

　電車に揺（ゆ）られて出勤（しゅっきん）し、いつものように自分の席に座ってメールの確認から始めた。今日の取材相手である黒魔術（くろまじゅつ）サイトの管理人の豊田（とよだ）という男からメールが届いていた。今日もパンプキンズというカフェで会いたいという内容だった。豊田（とよだ）は甘いもの好きで、新大久保（しんおおくぼ）にあるパンプキンズというカフェがお気に入りだった。けれどその見た目は度（ど）の強い黒縁（くろぶち）眼鏡（めがね）に、無精（ぶしょう）ひげ。黒髪を長く伸（の）ばし、後ろで一本に束（たば）ねていて、とても女子高生が喜びそうな可愛らしいカフェが似合（にあ）う男ではなかった。オカルト界隈（かいわい）に清潔感（せいけつかん）のある男は少ない。豊田（とよだ）がどんな格好（かっこう）をしていようと気には留（と）めなかった。

　約束の時間に私はパンプキンズに行った。私が店に入ってから数分後に豊田（とよだ）は現れた。

　「こんにちは。黒沼（くろぬま）さん。」

　豊田（とよだ）はそう言いながら席についた。

　「こんにちは。」

　私はいつものように挨拶（あいさつ）した。

　「今日もこの店にしてもらって、すみませんね。」

　「いえ。私もこの店好きです。」

　「本当ですか？いつもコーヒーしか頼まないじゃないですか。」

　「ここのコーヒーは美味しいですよ。」

　私は豊田（とよだ）にそう言いながらメニューを差し出した。豊田（とよだ）は嬉（うれ）しそうに鼻（はな）を広（ひろ）げて受け取った。

　「黒沼（くろぬま）さん、今日はとっておきの情報が二つもあるんです。なので、ケーキ二個頼んでもいいですか？」

　メニューに目を落としながら目をキラキラさせて豊田（とよだ）が言った。私は思わず吹（ふ）き出（だ）しそうになったが、堪（こら）えて『もちろん、どうぞ』と答えた。経費（けいひ）は会社で落とすから何個食べようと構（かま）わない。

　「黒沼（くろぬま）さんは今日もコーヒーだけですか？」

　豊田（とよだ）が注文をする前に尋ねた。

　「はい。あ、やっぱりカフェラテにします。今日は私も甘いものが飲みたい気分です。」

　私はそう言って豊田（とよだ）に合（あ）わせた。

　「そうこなくっちゃ。」

　豊田（とよだ）はそう言うと自ら注文をした。

　「早速（さっそく）ですが、とっておきの情報をお聞かせ頂いても宜（よろ）しいですか？」

　注文（ちゅうもん）が終わると、私は豊田（とよだ）に切り出した。

　「はい。さっきも言った通り、今日はとっておきの情報は二つあるんです。まず一つはラーマーヤナの件です。」

　「ラーマーヤナ！？」

　私は思わずオウム返しに口にしていた。

　「黒沼（くろぬま）さんなら喰（く）いついてくれると思っていました。」

　私の反応（はんのう）を見て豊田（とよだ）は嬉（うれ）しそうに言った。

　「七冊あるラーマーヤナの内、二冊が見つかりました。二冊とも警察（けいさつ）に押収（おうしゅう）されていました。一つは新宿警察署（しんじゅくけいさつしょ）、もう一つは長野県警（ながのけんけい）の保管庫（ほかんこ）にあったそうなんですが・・・」

　豊田（とよだ）がそう言ったところで、カフェラテとケーキがやって来た。店員がテーブルの上に並べて立ち去るのを待って豊田（とよだ）は続きを話した。

　「二冊とも破壊（はかい）されました。」

　「破壊（はかい）？」

　本を破壊（はかい）するとは仰々（ぎょうぎょう）しい言い方だと思った。

　「保管庫（ほかんこ）にあった二冊とも何者かによって文字（もじ）を墨（すみ）でつぶされたそうです。まさに破壊行為（はかいこうい）ですよ。」

　豊田（とよだ）は憤（いきどお）りを隠（かく）せずにそう言った。歴史的（れきしてき）価値（かち）のある本を汚（よご）されたことに怒（おこ）っていたのだ。私もいわくつきの本だと知っていながらも、どこか残念（ざんねん）に思う気持ちがあった。

　「一体誰がそんなこと・・・」

　私はそう言いながらぼんやりと圭（けい）の言葉を思い出した。『小夜（さよ）のために本を殺す』『ラーマーヤナを始末（しまつ）して来る』。確か圭（けい）はそんなようなことを言っていた。

　「まさか本当に圭（けい）が・・・。」

　私はそう独（ひと）り言（ごと）をつぶやいていた。

　「黒沼（くろぬま）さん？」

　考え事に耽（ふけ）っている私の顔を覗（のぞ）き込みながら豊田（とよだ）が呼んだ。

　「はい。」

　私は目の前の豊田（とよだ）の話に頭を切り替えて返事をした。

　「ラーマーヤナの話はこれでお終（しま）いです。もう一つの情報というのは、黒沼（くろぬま）さんに直接関係のあるものなんです。」

　豊田（とよだ）はそう前置（まえお）きして目の前のケーキに手を付けた。生クリームがたっぷり添（そ）えられたパンプキンタルトと濃厚（のうこう）そうなベイクドチーズケーキだった。見ているこちらが胸（むね）やけしそうな組み合わせだった。豊田（とよだ）がパクパクとケーキを口に運んでいる間、私はカフェラテを啜（すす）って話し始めるのを待った。

　「黒沼（くろぬま）さん、現代（げんだい）の魔女（まじょ）レーナって覚（おぼ）えています？」

　最後の一口（ひとくち）を食べ終わると、豊田（とよだ）が言った。

　「え？」

　「黒沼（くろぬま）さんが取材して記事（きじ）にした子です。」

　「覚（おぼ）えています。」

　現代（げんだい）の魔女（まじょ）レーナは本名（ほんみょう）川本（かわもと）レナ。新宿（しんじゅく）の雑居（ざっきょ）ビルで若（わか）いながらも店を構（かま）えて、悪魔召喚（あくましょうかん）とか怪（あや）しげな商売（しょうばい）をしていた。刑事（けいじ）の三上（みかみ）の話ではひどい怪我（けいが）を負（お）って病院に運（はこ）ばれたが、姿を消して行方不明（ゆくえふめい）になっているということだった。

　「彼女がどうかしたんですか？」

　私は興味（きょうみ）ある振（ふ）りをしてそう尋（たず）ねながらも、川本（かわもと）レナが行方不明（ゆくえふめい）になっていることなら知っているから、これから聞く話は不要な情報だと思った。

　「彼女が僕のところに会いに来たんです。」

　豊田（とよだ）はそう言った。私は予想外（よそうがい）の言葉に驚いて豊田（とよだ）の顔を真正面（ましょうめん）からまじまじと見つめた。嘘（うそ）をついている顔ではなかった。

　「レーナさんはあなたに会いたいそうです。でも普通に会いに行くとまずいからある場所に来て欲しいそうです。」

　豊田（とよだ）はそう言ってミサの案内（あんない）を差し出した。

　「教会（きょうかい）ですか？」

　現代（げんだい）の魔女（まじょ）と謳（うた）って悪魔召喚（あくましょうかん）の儀式（ぎしき）をしていた人間が教会（きょうかい）を待ち合わせ場所に選ぶとは何とも不似合（ふにあ）いだと思った。

　「そこに来て欲しいそうです。」

　豊田（とよだ）も同じことを思っている顔をしていた。

　「正直、僕も何がなんだか分からないんです。レーナさんが突然話しかけて来て、黒沼（くろぬま）さんとつないで欲しいって言って来たんです。レーナさんの噂（うわさ）は聞いていましたけど。アイドル並（な）みに可愛（かわい）いって・・・。でもそれまで一度も会ったこともなければ話したこともなかったんです。何で僕なんかにつなぎを頼んだんでしょう？」

　豊田（とよだ）が言った。そんなこと私に聞かれても分からない。私はミサの案内に目を落としながら、なぜ川本（かわもと）レナが私に会いたがっているのか考えた。思い返せば川本（かわもと）レナは行方不明（ゆくえふめい）になる前に、私と連絡を取ろうと留守電（るすでん）にメッセージを残していた。何か私に伝えたいことがあるに違いなかったが、それは一体何だろう。考えを巡（めぐ）らせても分からなかった。