今日の下鴨さん

猫じゃ

　出町柳商店街で買い物を済ませ、下鴨神社へと向かう。出町橋からは山が、空が、よく見える。青空には白い雲がもこもこしている。賀茂川では子どもたちが水遊びに夢中になっている。

　男はカランコロンと下駄を鳴らして橋を渡る。双葉葵があしらわれた藍染の浴衣を纏い、細く柔らかな黒髪をゆるりと結わえた姿は、現代ではそうそうお目にかかれない風貌である。裾が時折風に揺られはためく様は何とも涼やかで色香が漂う。すれ違う女からの視線を恣（ほしいまま）にするこの色男、名を下鴨糺（しもがもただし）という。

「まったく、毎日毎日こうも暑いとかなわないねえ。」

　下鴨は独りごちながらパタパタと団扇で風を送る。湿気を含んだ生ぬるい風が髪を揺らす。旧三井家下鴨別邸を通り過ぎ、静まりかえった高級住宅の間を進むと、ようやく糺の森が見えてきた。すうっと清涼な風が吹き抜ける。

「やっぱり我が家は最高だね」

　下鴨が糺の森に足を踏み入れると、木々の葉っぱがさわさわと揺らいだ。

「おかえり」

「下鴨、おかえり。みんな待ってる。はやくはやく。」

　木の枝に仲良く並んだ二羽の烏が声をかけてきた。楽しげな声で、はやくはやくと急き立てる。お目当ては、下鴨が今しがた商店街で買ってきたものである。

「はいはい。今行くからね。私が帰ってきたと伝えておくれ。」

「わかった！」

　烏たちは勢いよく本殿へと向かっていく。下鴨ものんびりと参道を進む。

　ところどころに烏を見かけるが、彼らが話しかけてくることはない。彼らは普通の烏である。下鴨神社の祭神である賀茂健角身命（かもたけつぬみのみこと）の八咫烏（やたがらす）伝承からか、自然と集まってくる。先ほど話しかけてきた烏たちは、八咫烏の遣いであるから、神の類といってよい。

　ところで、糺の森を悠々と歩くこの下鴨も、どちらかといえば神の類である。ただし神ではない。神の住まう社を管理する、大家さんのようなものである。神が快適に暮らせるよう、それとなく人間の神職たちに示唆を与えたり、神の身の回りの世話をしたり、何くれとなく面倒を見てあげている。

　下鴨は本殿を抜け、御手洗池（みたらしいけ）へ向かった。下駄を脱いで池に入る。氷水かと疑うほどの冷たさが足首を覆う。茹だるような暑さからの解放。じゃぷじゃぷと上流に向かって進む。橋の下からカゴを取り出すと、商店街で買ってきたラムネ瓶を入れ、川の水に浸ける。足はすでにジンジンと痛い。これならラムネもすぐに冷えそうだ。