「ゼェ……ゼェ……」

あれ？

校庭の一周ってこんなに長かったっけ？

いつの間にか後ろにいたやつらは前を走っている。

ちらりとクラスの方を見てみると、それでもみんな懸命に応援してくれている。

そんなみんなの応援に後押しされながら、何とか次の人へバトンをつなぐ。

俺はレースの邪魔にならない場所で倒れこむ。

「よく頑張ったよ太郎！」

「お前の頑張る姿には胸が熱くなったぜ！」

「本当はもっと遅れる予定だったから頑張ってくれたよ！」

皆が俺を褒めたたえる言葉を言ってくれる。

……あれ？なんか俺、最初から期待されてなくない？

まあ、そんなことはないだろう。

だって中には俺の勇姿に感涙している奴もいるのだから。

ああ、また俺のファンが増えて——

あれ？目から汗が……

おかしいな、汗はさっき拭いたはずなのに……

次々と溢れてくる。

そしてしまいには嗚咽していた。

「泣くなよ太郎！悔しいのは分かる！でもお前は良くやってくれた！」

クラスの子がそう元気づけてくれる。

「でも！俺は一位が取れなかったのが悔しくて！」

いつの間にか俺はそれに答えていた。

「いいんだ！それでも俺たちは救われたんだから！お前は俺たちのヒーローだ！」

そこで思いだした。

彼らたちが俺にしてくれていたことを。

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