俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第319話 正体

クルミの正体・・・もしかすると、俺の想像通りなのかも知れない・・・珍しく。

もちろん、桃代にヒントは貰っていた。【あの子には何か取り憑いてるのではない】

あの言葉だ。

龍神に聞いた話では、蛟（みずち）は鹿に化けて三つの瓢箪（ひょうたん）を同時に沈めようとした。

しかし、それが出来ずに県（あがた）守（もり）に斬り殺された。

更に、淵の底にある洞窟の中に居た小さな蛟（みずち）も、県（あがた）守（もり）は斬り殺したと言っていた。

だとするならば、洞窟の中に居た小さな蛟（みずち）の一匹が、身の危険を感じ取りカワウソに化けて、生き延びた可能性があるのでは、それが俺の考えるクルミの正体だった。

まあ、大蛇（おろち）の頃の龍神を知ってる以上、間違いではないと思う。

しかし、どうやって今まで生き延びてきたのだろう？　龍神もそうだけど、この手の奴らは長生きなのか？

ただ、俺の想像通り、クルミがカワウソに化けた小さな子供の蛟（みずち）であるのなら、大きな問題がある。

今後、このまま一緒には暮らせない。

なぜなら毒を持っているからだ。

母屋の中に毒を巻き散らかされると、どえらい事になる。

「今のクルミの発言で、紋ちゃんもクルミの正体を確信したでしょう。そう、クルミは小さな蛟（みずち）が化けたカワウソよ」

「そうなのかクルミ。俺もそうかなぁ～って思ったけど、バカな俺の予想が当たるとは思わなかったぜ。だけど、何時（いつ）の間に記憶を取り戻したんだ？」

「あのね紋次郎君、壊れた社（やしろ）の中から出て来た、みっちゃんの逆鱗を見て思い出したの。みっちゃんはわたしの姉（あね）です」

「ん、ん、ちょっと待て。みっちゃんって誰だ？　龍神の話に出て来たず～ちゃんとは別のヤツか？　そうするとおかしいだろう。あの逆鱗はず～ちゃんのモノではないのか？」

「龍神様の言うず～ちゃんと、わたしの姉（あね）のみっちゃんは同じ蛟（みずち）です。龍神様、当時は大蛇（おろち）さんですが、意外と意地悪でして、みっちゃんの名前を揶揄（からか）うもので、怒ったみっちゃんがず～ちゃんと呼ぶようにお願いしたそうです」

「名前を揶揄（からか）う？　あ～～わかるぜ、俺もガキの頃にマガイモンって、さんざん揶揄（からか）われたからな」

「マガイモンって、紋次郎君の場合は、ただ単に名前を略されただけでしょう。そういうのを被害妄想って言うんだよ」

「うるさいぞ桜子。おまえもニセモン、パチモン、マガイモンって、陰でそう呼んでいたくせに」

「桜子や、そんな呼び方をしてたのかい？　それはイケないねぇ、当主の紋次郎さんに失礼ですよ。あなたも龍神様がしたように明日から絶食をするかい？」

「あうっ、婆ちゃん、それだけは許してください。ごめんなさい紋次郎君、もう二度と言いません。」

「ごめんなさいね紋次郎さん。桜子も反省しておりますので、わたしに免じて許してやってください」

「梅さん、そんなに気を遣わなくてもいいですぜ。もう慣れっこだからな。それで、龍神はどんな感じで揶揄（からか）ったんだ？　コイツの事だから、みっちゃんみちみちって歌って揶揄（からか）ったんだろう」

「すご～い、紋次郎君はどうしてそこまでわかるんですか？」

「えっ、マジなのか？　ボケたつもりだったのに。龍神おまえ、それはダメだろう」

「いや、まあ、そうなんじゃけど。ほれ、当時のワシはやさぐれとったけぇ、そういう事もあったかのう。あまり昔の事をほじくり返さんでくれ。ほんで、クルミが蛟（みずち）なら、なんで元の姿に戻らんのじゃ？」

「それなんですけど、この姿に変えたのは、みっちゃんなんです。県（あがた）守（もり）に斬られて、もう助からないと思ったみっちゃんは、まだ幼かったわたしを守る為に、この姿に変えたんです。なので、自分では元の姿に戻れないんです」

「そうか、それは可哀想じゃのう。ワシの神力（しんりょく）で、なんとかしてやろうか？」

「いえ、この姿でないと紋次郎君と一緒に居られませんので、このままがいいです」

「俺もその方がいいな。クルミまでニョロニョロし始めたら、オイラは家出をしますぜ。あとな、なんで記憶を失ってたんだクルミ？」

「それは・・・最初の社（やしろ）が出来た大昔、御神体になったみっちゃんの逆鱗に近づいたら【バカたれ】って、大蛇（おろち）さんに尻尾を振るわれて何処（どこ）か遠くに飛ばされた時に、頭をぶつけた所為（せい）だと思います」

「龍神ッ、またおまえが原因かぁ。おまえは本当に厄病神だな。それで？　苺に取り憑いた、クルミの姉ちゃんの蛟（みずち）はどうなった？　まだ苺に取り憑いたままなのか？」

「いえ、紋次郎君の製作した社（やしろ）を気に入って、一度は社（やしろ）に戻ったんですが、ご存じの通り龍神様が・・・。」

「そうだな、それも龍神がぶち壊したよな。せっかく守った社（やしろ）だったのに、苺おまえも何か言ってやれ。」

「あの社（やしろ）を守るのは、つまりはわたくしの為だったのですね？　紋次郎さんが藪から出る時に言った、【最後くらいは守ってもらうのも悪くない】って、そういう意味だったのですね・・・申し訳ありません紋次郎さん、あなたを問い詰めるような真似をして・・・改めて、あなたの遣（つか）いになれて本当に良かったです」

「なんでそうなる？　俺は桃代が作ってくれた社（やしろ）を壊されたくなかっただけだ。県（あがた）守（もり）にもそう言って啖呵（たんか）を切っただろう」

「そんなやり取りがあったんだ・・・ごめんね、詳しく知らないくせに、無茶をする紋次郎兄ちゃんは好きじゃない。なんてキツい事を言って、本当は大好きだからね」

「キーコおまえまで、なんでそうなる？　それよりもいいかクルミ、龍神の話では蛟（みずち）は毒を吐くそうだな。もしもここで毒を吐いたら、龍神と一緒にクサフグ腹いっぱいの刑だからな」

「おいおいおい紋次郎、なんでワシまで一緒なんじゃ？　そこまでワシをぞんざいに扱うと、いくらなんでもバチが当たるで」

「あのな龍神、おまえが抱き付いて、俺のあばら骨がポキポキ鳴った時なんだけど、千年前に巻き付かれた前世の記憶が蘇ったぜ。あの時も、身体中の骨をボキボキ鳴らしてくれたよな。そのあとはクサフグの刑だっただろう」

「うっ、そうじゃった。余り思い出しとうない記憶じゃ。ちゅうことで、毒を吐かれる前にクルミを動物園に売り飛ばそうか」

「紋ちゃんも龍神様もいい加減にしなさい。今はカワウソのクルミが、毒を吐く訳ないでしょう」

「そうは言いますけどね桃代さん、明日の朝目覚めたら毒殺されていた。なんて、オイラはイヤですぜ」

「あのね～毒殺されてたら目覚める訳ないでしょう。それにクルミは大丈夫よ。不安なら直接クルミに聞いてみなさい」

「きゅ！　わたしは毒を吐きません。それは龍神様の記憶違いです。お願い紋次郎君、信じてください」

「よし、クルミを信じよう。大昔の龍神の記憶は、多少のボケが進行して間違いだらけだからな」

「ボケてないって言うとるじゃろう。仮にワシがボケとったら、それは長く生きとるせいじゃのうて、紋次郎あんたの前世が影響しとるんじゃ」

「あっ、テメエこのヤロウ！　また俺の所為（せい）にしやがって、確かに俺はバカだけどな、まだボケてねぇぜ！」

「じゃから、あんたのバカが影響しとるんじゃろう」

「うっ、そうですね、そこは否定できません。じゃあクルミ、おまえが知ってる事と龍神の記憶違いを教えてくれるか」

「はい、紋次郎君」

やっぱりクルミの正体は、小さい子供の蛟（みずち）だったんだ。

本来の姿に戻るようなら、ここから追い出すつもりでいたが、カワウソの姿なら大目に見てやろう。