俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第305話 正体不明

なんだ、アレは？

霧（きり）ではないよな、こんな土砂降りの雨の中で霧が発生する筈（はず）がない。

そもそも霧は黒くない。

じゃあなんだ？　考えても、俺の頭ではわからない。

だが、俺が感じた言葉で言い表（あらわ）せない嫌なモノは、アレだと思う。

まさか、蛟（みずち）が実体化したのか？　それは無いと思うのだが、今のところ確かなことはわからない。

気分的には行きたくないが、俺の直感が足を進める。

雨に打たれながら畦道（あぜみち）を進んで行くと、少しずつ黒い霧の正体が見え始めた。

なんだ、あれ？　人の形をした黒い影が、社（やしろ）のまわりに集まって居る。

こんなに激しい雨に打たれながら、顔も身体（からだ）も黒いままだ。とても、生きてる人とは思えない。

しかも、かなりの集団だ。

俺は振り向いて苺に合図を出すと、畦道（あぜみち）から外れて、藪に隠れ、集団に見つからないように近付き、様子を見ることにした。

「なあ苺、あいつ等はなんの集団だと思う？　こんな豪雨の中で、何をしてると思う？」

「さぁ？　何をしているか、今のところわたくしにも分かりません。ただ、あの集団は生きてる人間ではないですね。ヘビのピット器官は、熱を感知して暗闇でも相手を特定します。しかし、あそこに居る人達からは熱を感じません。ですから、生きてる人間ではないですね」

「やっぱりか・・・でも、なんで俺と桃代が拵（こしら）えた社（やしろ）に、幽霊らしき奴らが集まるんだ？　何が目的なんだろう？」

「そうですね、そう言われると不思議です。ねぇ紋次郎さん、あの社（やしろ）の御神体は何にしたのですか？」

「御神体って言われても・・・以前の社（やしろ）を見つけたからな、中にあったよくわからないモノを移し替えただけだぜ。あとは、龍神の鱗を一枚入れておいた」

蛟（みずち）の逆鱗（げきりん）とは言えない。俺は知らないフリをした。

「そうですか、その以前の社（やしろ）に入っていたモノは気にはなりますが、紋次郎さんが見て分からないのであれば、どうしようもないですね。それでどうします？　様子も見たことですから、もう帰りますか？」

「イヤ、それはダメだ。奴らが何者なのかハッキリさせないと、桃代の仕事に支障が出る可能性がある。んっ？　よく見ると命令を出してるヤツが居るな。なあ苺、ヘビの聴力は優れてるんだろう、何を言ってるか聞こえるか？」

「あのですね紋次郎さん、無茶を言わないでくださいよ。これだけ雨音が激しいと、さすがに聞こえませんわ」

「紋次郎君、わたしが近くに行って聞いて来ます。わたしのこの姿なら、怪（あや）しまれることはありませんから」

「お、おう、そうかクルミが居たな。よし、おまえに託す。何を言ってるか聞いて来い。ただし、気づかれたら、すぐに俺の元に戻って来い。絶対に無理をするな」

「ありがとう紋次郎君。でも、あの命令を出してるのはイヤな奴です。出来れば正体を突き止めてきます」

なかなか役に立つカワウソ・・・だが、クルミの積極性に違和感を感じる。

まあ、クルミも何かを感じ取り、ここまでついて来たわけだ。

来てみれば、生きてない人の集団に遭遇した。

奴らはなんの集団だ？　祟りの原因は蛟（みずち）のはずなのに、奴らも関係があるのか？

龍神は、森の祟りが無くなっている。前々回、ここに来た時にそう言うと、キーコと苺もそれを確認した。

前回、社（やしろ）の設置が終わるとクルミが現れ、今日はまた別の奴らが現れた。

クルミも、あそこに居るヤツと、自身に悪縁（あくえん）があるのでは、そう感じているのかも知れない。

ちなみに、俺は昨日の夜に桃代から聞いた、【あの子には何か取り憑いてるのではない。】あの言葉の意味を、この場所に来るまでの車の中で考え続けて、思い当たる過去の事例に気が付いていた。

今はまだ何も確証はないが、それがクルミの正体なのかも知れない。

クルミの正体が、俺の予想通りだとすれば、マズい事態になるかも知れない。

だが、それよりも、あの集団がなんなのか、今はそっちの方が重要な気がする。

「ねぇ、紋次郎さん。ここは一旦引き上げて、龍神さんを連れて来た方が良いのではありませんか？」

「そうだな、俺もそう思う。だけど、今更それを言っても仕方がない。それに手遅れだ。奴ら、社（やしろ）の破壊をするつもりだ。それは阻止しないと」

「確かに、拳（こぶし）を振り上げて社（やしろ）に近づいてます。しかし、弾き飛ばされて誰も近づけませんね、どういう事なんでしょう？」

「さあなっ、だが、これでハッキリした。奴らは敵だ。俺と桃代が作った社（やしろ）を壊そうとしやがって、とんでもない悪霊だ！」

あの社を作るのに、俺の親指はトンカチから痛恨の一撃を受けたのに、いまだに内出血で青いのに、それなのに！　壊そうとするなんて絶対に許さない。

なんて、それはさておき、問題は蛟（みずち）の存在だ。

苺に取り憑いていた蛟（みずち）は、消えたのではなく社（やしろ）の設置をした事で、眠りについたのかも知れない。

蛟（みずち）が眠りについたので、龍神は蛟（みずち）の気配を感じなくなったのかも知れない。

もしかすると、蛟（みずち）は社（やしろ）に戻ったのかも知れない。

どれもこれも俺の憶測だが、どちらにして、あの社（やしろ）を守らないといけない。