俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第275話 祟りの正体

龍神の過去の知り合い・・・・そいつが森の祟りと、どういう風に繋がっているか、今のところまだ何も分からない。

しかし、この話を軽視するな、俺の直感がそう告げている。

龍神の話を聞く限りでは、そいつとはしばらく行動を共にして、あちらこちらで悪事を働いていたそうだ。

まぁ、大昔の話なので、悪事については今更なにも言えない。

コイツ自身、もともと邪悪な存在だったのだから・・・。

だが、悪事を働いた所為（せい）で有名になり、蛟（みずち）の退治をする為に、県（あがた）守（もり）なる人物がやって来たそうだ。

春先だったその時、まだ大蛇（おろち）である龍神は、気持ち良く冬眠をしていたそうで、その頃から寝坊助で、運の良いヤツだったみたい。

蛟（みずち）は、河の分岐点にある淵を棲み処にしていたが、そこへ退治の為に現れた県（あがた）守（もり）に、【淵に浮かべた瓢箪（ひょうたん）を三つ同時に沈めてみよ】と挑発され、蛟（みずち）は鹿に化けて沈めようとしたが、同時に沈める事は叶わず、県（あがた）守（もり）に斬り殺された。

しかも、淵の底にある洞穴（ほらあな）にいた小さな蛟（みずち）も全て斬り殺され、淵の水は蛟（みずち）の血により赤く染まったらしい。

何故（なぜ）？　鹿に化ける？

化けられるんだったら、もっと他のモノに化けろよな！

「なあ龍神、どうして蛟（みずち）は鹿に化けたんだ？　ビーバーとかラッコに化ければ、瓢箪（ひょうたん）を沈められたかも知れないのに・・・」

「あのな～紋ちゃん。当時のワシ等が、ビーバーとかラッコを知っとると思うか？　仮に知っとったとしても、ダムを作ったり、石で小突（こづ）いても、瓢箪（ひょうたん）は沈められんじゃろう」

「そうか、そう言えばそうだな。それで、その蛟（みずち）と森の祟りや社（やしろ）の石垣が、どう繋がるんだ？」

「もう、そがいに急（せ）かさんとって。本題はこれからじゃけん。ええか、冬眠から覚めたワシは蛟（みずち）のず～ちゃんを訪ねた。じゃが、ず～ちゃんは・・・」

「ちょ、ちょっと待て龍神。なんだ【ず～ちゃん】って？　み～ちゃんでもち～ちゃんでもいいのに、なんでず～ちゃんを選んだ？　動物園みたいな呼び方が気になって、他が頭に入ってこない」

「そげな事を言われても、蛟（みずち）のヤツが【ず～ちゃんって呼んでくれ】って頼むけぇ、仕方がなかったんじゃ」

「なるほど。さすがに、おまえと気が合うだけあるな。かなり変なヤツだったみたいだな」

「そうじゃな、ワシと気が合うヤツは、みんな変なヤツじゃ。その筆頭が紋次郎、あんたじゃ。いい加減、話の腰を折らんでくれ」

「はい、すみませんでした龍神様。オイラは静かにしてますから、話を続けてください」

「ホンマにもう、紋ちゃんが一番変なヤツじゃ。ほんなら続けるで。目覚めたワシがず～ちゃんが住んどる淵に行くと、蛟（みずち）は一体もおらなんだ。淵の名前も血洗い池に変わり、血と毒に侵（おか）された赤黒い淵は、蟲（むし）も住めんようになっとった」

「血洗い池？　龍神様、喋ってもいいですか。ダメって言われても喋るけど。いいか龍神、あの森の近くに、その名前の池があるってキーコが言ってたけど、もしかして、そこの事か？」

「そうか、あの淵はまだ残っとるんか。まあ、そうなるよのう。稲作には使えんけど、埋めると祟られそうじゃし、誰も手出しが出来んよな」

「祟られそう？　おい龍神、あの森の祟りって、まさかと思うけど、蛟（みずち）が元凶の祟りではないのか？」

「そうじゃけど・・・えっ、今頃気が付いたん？　紋ちゃんは安定のバカじゃのう。ワシはのう、ず～ちゃんを始め小さい蛟（みずち）の亡骸を、あの森に埋めさせて、そこに社（やしろ）を作り手厚く供養をするように、村人を脅して命令したんじゃ。あの石垣はワシの指示であの形になったんじゃ」

「なるほど、だからあの石垣に見覚えがあったんだな。しかし、おめえもあの森を忘れていたくせに、俺だけバカ扱いするな！　じゃあ、社が壊れたから祟りが起きるようになったの？　えっ、じゃあ、今回祟りが消えたのはどうして？」

「まあ、おそらく、祟りが起き始めた時期と、社が無（の）うなった時期は、重なるじゃろうな。問題は祟りが消えたように感じた事じゃ」

「消えたように？　おい龍神、じゃあ、実際のところ祟りは消えてないのか？　それはマズいぜ。桃代のヤツ、あそこの仕事を請け負ったみたいだぜ」

「うん、あそこの森は、もう大丈夫じゃ。それよりも、もっとマズい事態になっておる。紋ちゃん、あんたも気付いたじゃろう。蛟（みずち）に取り憑かれたヤツがおる事に」

「うっ・・・やっぱりか。あれって、そういう事なんだ。行方不明になって以来、少し性格が変わった気がするから、不審に思ってたんだよ。なあ龍神、どうしたらいいと思う？　俺は何をすればいいと思う？」

「ええか、紋ちゃんはバカな事を考えんようにしんさい。苺に取り憑いた蛟（みずち）の怨念を、自分に移し代えて祓うのは、人間には烏滸（おこ）がましい所業じゃ。取り憑かれた瞬間に、身体が破裂するけぇ、絶対に無理じゃ」

「だけど、俺がなんとかしないと。苺は苦手なヤツだけど、桃代が連れて来たヤツだし、キーコも懐いてる。もしも、苺が居なくなれば、おまえも困るだろう」

「バカたれッ！　身体が破裂するって言うたじゃろうッ！　【俺がなんとかしないと？】その考えが烏滸（おこ）がましいんじゃ。ええか、もしも、あんたに何かあれば、ワシはあまちゃんさんに首を斬られ、頭を落とされる。それを忘れんようにしんさい」

「うっ、そうか、そうだったな、すまん龍神・・・・・だが、そういう事なら、俺に協力するしかないな。何か良い方法を考えろ龍神！」

「げえッ、なかなか狡（こす）い手を使う・・・・じゃけどな、無理なモノは無理なんじゃ。紋ちゃん、苺の事は諦めんさい。蛟（みずち）に身体を乗っ取られ、正気を失う前に葬（おく）るしかないんじゃ」

「イヤ、俺は絶対に諦めない。おまえが協力しないつもりなら、俺は単独でなんとかする」

「紋次郎・・・千年前と何も変わってない。あんたは本当にバカじゃのう。なんとかしたいけど、ワシらバカ二人が考えても何も良い方法は浮かばんじゃろう」

うっ、いきなり頓挫した。

確かに、同じ思考のバカ二人、名案なんて浮かぶ筈（はず）がない。