俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第259話 死蝋

龍神に連れられてしばらく移動すると、前方にある少しひらけた場所に、落ち葉にまみれた真っ白な何かが倒れているのを、俺は見つけた。

なんだアレは？　ヘビの姿の苺ではない。何故（なぜ）なら人の形に見えるからだ。

では、人間か？　それもおかしい、人間はあんなに白くなれない。

もしかすると全ての血液が流れ出た所為（せい）で、あんなに白く見えるのか？　だとしても、まわりに流れた血の跡や、切り傷なんかが見当たらない。

じゃあ、マネキンや人形の類（たぐい）か？　それもおかしい、あんなに生々しい作り物は見た事がない。

まさか！　死（し）蝋化（ろうか）した人間か？　俺は、死（し）蝋化（ろうか）した人間を見た事が無いのでわからない。

仮に死（し）蝋化（ろうか）しているのなら、苺ではない。

死（し）蝋化（ろうか）するには、それなりの時間が掛かる筈（はず）だからだ。

気味の悪さを強く感じた俺は、龍神に止まってもらい背中から下りると、少しずつ、ちょっとずつ近付く。

今は風が止まっている所為（せい）か、ここまで死臭は届かない。

死（し）蝋化（ろうか）は、遺体が腐敗をせずに、体の脂肪が蝋化や石鹸化、もしくはチーズ化した、ミイラと同じ永久死体と記憶している。

死臭がしないだけかも知れない。

ただ、アレがチーズ化した遺体ならば、しばらく俺はグラタンが食べられなくなる。

近付いて確認するが、うつ伏せで倒れているそれは、余りに異質で恐怖の対象でしかなかった。

どうしよう？　また見つけちゃった？　

いやいや、俺が見つけたのではない。今回は龍神に連れられて来ただけだ。

俺が呼ばれた訳ではない。

それよりも、コイツは誰なんだ？　見た感じ若い女のように見える。

可哀想に、身包みを剥（は）がされて、こんな薄気味悪い場所に、こんな状態で寂しく捨てられる、だなんて。

警察に連絡を入れたいが、スマホは圏外・・・連絡も出来ない。

俺は遺体に手を合わせて冥福を祈ると、リュックの中から線香を取り出し、一本そこに供える。

遺体の発見を警察に連絡するのは、苺を見つけてからにしよう。

中途半端な供養を済ませ、苺の匂いがある場所へ移動するよう龍神に頼むと、ヤツは顔をしかめた。

「なんか、関係の無い死体を見つけたけど、この仏（ほとけ）さんの連絡は後にしよう。それよりも苺を優先した方が良いな」

「あのな～紋ちゃん。あんたは何を言うとるんじゃ。苺なら目の前におるじゃろうが。おいッ苺！　あんたもそろそろ死んだフリはやめんさい」

「へっ？　苺って？　この死（し）蝋化（ろうか）した死体が苺なのか？　えっ、ちょっと待って。死んだフリって、なんなの？」

「ええか紋次郎。ヘビは死んだフリが出来るんじゃ。まして、苺は狡猾な婆ヘビじゃ。白ヘビの色だけ残して人の姿に化けとるんじゃ」

「えっ、じゃあ、こいつは生きてる苺なの？　死んでないの？　俺は明日からもグラタンが食べられるの？」

「はぁ？　なんじゃぁ、それは？　なんでグラタンが出て来るんじゃ？　まあええ、今日の晩御飯はグラタンにしてもらおう。チーズたっぷりでな」

「おっ、いいね～　キツネ色に焼き上がったチーズを、パンの上に乗せて食べても旨いよな」

「そうそう、さすがは紋ちゃん。ワシと好みがおんなじじゃ。早う帰って桃代さんに作ってもらおう」

「おっ、いいね～　桃代の作るグラタンは絶品だからな。ついでに食後に食べるティラミスも、一緒に作ってもらおうぜ」

「か～～　さすがは紋ちゃん。ワシも、丁度ティラミスが食べたかったんじゃ」

「ふ～～　あなた達って、わたしが危険な目に遭って死んだフリをしてるのに、よく晩御飯の話で盛り上がれるわね。もう少し、心配してくれても良いでしょう」

「へっ？・・・・あ、あのね、苺さん。そういうつもりでは無いですぜ。俺も龍神も心配してましたぜ」

「あ～～ッ！　何をやってるんですか龍神さん！　あなたッ、わたしの下着をツノに引っ掛けて、それの何処（どこ）が心配してたんですかッ！　そんな変態チックな事をして、桃代さんに言い付けてやりますよ！」

「ほへっ？　ワシ？　あ～～ッ、紋次郎あんたッ！　何をしてくれとるんじゃッ！　これじゃあ、戦利品に喜ぶ下着泥棒みたいじゃろう！」

「いいから二人とも落ち着け。苺は早く服を着ろ。元はと言えば、脱ぎ散らかした苺の責任だ。俺たちは拾って届けただけなのに、非難される覚えはないぞ」

「うっ、確かにその通りです。下手に握りしめられて、紋次郎さんの体温が仄（ほの）かに残る、暖かい下着を身に纏（まと）いたくないですからね」

「生々しい表現をするな。それよりどういう事だ？　いや、先にこの森を出た方が良いな。嫌な感じが強くなって来た」

「そうですね、ここはマズいです。紋次郎さんと龍神さんが来てくれて、助かりましたわ。急いでここから出ましょう。今すぐ服を着ますので、二人とも見ないでくださいね」

「何を今更。見られるのがイヤじゃったら、乳をブルンブルンさせて文句を言う前にさっさと着んさい・・・って、紋ちゃんが言うとりました」

「あっ、テメエ！　また俺に責任転嫁をしやがって。いいから苺は早く着ろ」

俺と龍神はなんとか苺を発見し、無事も確認できた。

あとは、この森を抜け出せば、任務完了だ。

苺がどういう経緯（けいい）でこうなったのかは、母屋に戻って問えばいい。

それよりも、暗くなる前にこの森を抜けださないと、悠長にしてる場合では無い。

暗くなるとヘビが出る。