俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

紋次郎 激闘編

第252話 秋

季節は秋に変わった。

キーコと苺以外の鬼（おに）と蛇（じゃ）が出る事もなく、何事もない平和な日々を、俺は過ごしていた。

もちろん平和と言っても、あの面子だ、細（こま）かいいざこざは、しょっちゅう起こる。

龍神が俺をおちょくると、それに桜子が便乗し、調子に乗ったユリが加わり、たまに苺も加わる。

最後は収拾がつかなくなって、桃代に怒られるか、キーコに注意をされてシュンとなる。

それを定期的に繰り返す。

反省しない奴らだが、俺も同じ事を繰り返すので、あまり非難は出来ない。

キーコに関しては、俺の独断で引き取った以上、桃代に迷惑を掛けないつもりでいたが、何せ女の子だ、桃代に頼らざるを得ない。

桃代はキーコと交換日記なんかもしている。

何が書いてあるのか気になるところだが、内容について聞いた事は一度もない。

二人とも仲は良いみたいだ。

桃代が何かをすると、キーコは必ず手伝いをして、色々教わっている。

もちろん、梅さんや他の人達の手伝いもしっかりとした上で、エジプト料理が気に入ったのだろう、桃代が料理をする時はあれこれ色々聞いている。

桃代は料理上手だからな、それはいい。

ただ、掃除だけは、桃代に教わらないでほしい。

ヤツの作業部屋？　それとも工作部屋？　とにかく、キーコの部屋まで訳のわからない、乱雑な部屋になるのは勘弁してもらいたい。

あとは、あまり桃代と仲良くなると、知らぬ間に、訳のわからない書類に拇印を押さされ、死後はミイラになるので、注意をして貰いたい。

今日は、そんな二人が仲良く買い物に行ったようだが、戻ってきたキーコの姿を見て、俺は愕然とした。

何故（なぜ）ツノを隠してない？　どうして素で出歩いている？

商店街のおばちゃんに【可愛いツノの髪飾りね】っと、褒められたらしくキーコは喜んでいた。

ネコ耳のアクセサリーと、同類と思われたのだろう。

まあ、あれが本物のツノだとは、誰も疑わないとは思うが、それでも注意をするように桃代に苦言を呈すると、【わたしが居るから大丈夫だよ。】そんな何も根拠のない返事をされた。

その日の夜に寝室で、外の世界で何かあった時に、【上手く立ち回る為よ。】

そんな言い訳を追加でされたが・・・本当かぁ？　ただ単に忘れただけじゃないの？　問い詰めたいところだが、キーコの事で世話になっているので、桃代には強く出れない。

そんな感じで、今日も穏やかな時間を過ごし、何時ものように皆で食卓を囲み、普通に夕食が終わる。

しかし、食卓に龍神が居る時点で普通ではないのに、それすら疑問に思わない俺は、色々とマヒしているようだ。

食事の片付けが終わり、何時（いつ）ものようにのんびりしていると、今日はユリが妙な事を喋り始めた。

「そうそう紋次郎君、聞いて下さいよ。先週の日曜日に高校時代の同窓会があって、わたしが島に戻った時の話なんですが、実家の葬儀社を継いだ同級生が、変な事を言い出したんですよ」

「葬儀社？　ユリ、その話を続けるな。俺は続きを聞くつもりがない」

「え～～折角仕入れた面白い話なのに。桜子さんに聞かせたら、紋次郎君が喜ぶって言うから、わざわざ教えてあげるのに」

「桜子が？　じゃあ、尚更聞きたくない」

「何その言い方？　紋次郎君って、ホント嫌な言い方をするよね。それだとわたしが悪いみたいじゃない。キーコちゃんの悪影響になるからやめてよね」

「うるさいぞ桜子。おまえの存在の方が、キーコに悪影響を与えるから、黙ってろ」

「はいはい、もうっ、紋ちゃんと桜子はすぐに言い争いを始める。それこそキーコの悪影響になるから、二人共おとなしくしなさい。それで、紋ちゃんが喜ぶ話って何なのユリ」

「はい、その同級生が霊（れい）柩車（きゅうしゃ）を運転した時の話なんです。その日は、カラッと晴れた夏の暑い日でした。火葬場に向かう途中で、助手席にいる位牌を持った喪主さんが、【今日は良（い）い天気ですね】って、話し掛けてきたそうです」

あれ？　俺は聞きたくないって言ったのに、なんでユリは普通に話を続けるの？

・・・桃代の命令は絶対だからだ。

「喪主さんの言葉に、同級生は困ったそうです。良（い）いとか、続くや重（かさ）なる、そういう言葉は葬儀の時は適切ではなく、どう切り返せばいいのか焦ったそうです。まして運転中です、返事に気を取られて道を間違うのも困ります。遺体を乗せた霊（れい）柩車（きゅうしゃ）は、道に迷ったりバックをしてはイケないそうですから」

「あ～～っ、そうね、縁起を担ぐ日本人は多いからね。でも、それの何処（どこ）が紋ちゃんの喜ぶ話なの？」

「これからですよ桃代さん。困った同級生は、愛想笑いで誤魔化そうと喪主さんを見たそうです。そうしたら、喪主さんは滝のような汗を流して、気持ちの悪そうな顔をしていたそうです」

「アレだろう。田舎なんだから、昔の宮型（みやがた）霊（れい）柩車（きゅうしゃ）で冷房の効きが悪かっただけだろう。しかも、夏の暑い日に喪服を着てるわけだ、気持ちが悪くなっても仕方がないと思うぜ」

「そうよ、紋次郎君の言う通り、同級生もそう思ったらしいの。でも、冷房の効きが悪くて、荷台にある遺体の腐敗が進むと困るでしょう。だから、後ろにある覗き窓から、棺桶の様子を見ようとしたの。そしたら喪主さんが腕を掴んで【見ないでください。】って、言われたんだって」

「そりゃあ、運転中に後ろを見たら不味いだろう。事故ったらどうすんだ？」

「ほら、霊柩車の運転は物凄く気を遣うらしいから、その辺は気を付けてるらしいよ。それでね、結局覗き窓は見なかったんだけど、喪主さんを見た時に視界に入ったの、覗き窓のガラスの奥に、前に居る二人をジッと見てる、灰色の顔をした男の人が居たんだって」

「あの～ユリさん。それって、まだ死んでなかったっていうオチですか？　それとも生きたまま火葬されたオチですか？」

「違うのよ桜子さん。同級生は火葬場に到着した時に確認したそうよ。荷台には誰も居なくて、遺体は出棺した時と同じ状態で棺桶の中に居たの。一応は脈を取って呼吸も確認したけど、やっぱり死んでたの」

「うわ～っ、怖い。わたしだったら、そんな職場はすぐに辞めちゃいます」

「わたしだってそうよ桜子さん。でも、その同級生は実家だから辞められないんだって。それで、今日はこんな事があったって父親に話をしたらしいの。そうしたら、【その程度の事はよくある事だから慣れろ】って、言われたんだって」

「うわ～っ、よくあるって言うところが最悪ですね。まして、そんなの絶対に慣れないですよ。でも、そのガラス越しに見てた人は、死んだ人だったんですかね？」

「そこなのよ。同級生の子は、ハッキリ見てないから分からないって言うのよね。紋次郎君ならわかります？」

「そうだな、ユリの今の話を聞いてわからないのは、それを聞いて、どうして俺が喜ぶと思ったか？　だよな」

「へっ？　だって、紋次郎君はホラー系の話が好きなんですよね？　しかも実話ですよ」

「確かに俺はオカルト系は好きだけど、身近なホラー話は好きではない。しかも実話なんて、二度とその手の話をするな。怖いだろう」

「ちぇ、紋次郎君を驚かそうと思ったのに残念だわ。まぁ、いいです。それから、わたしの住んでる場所を見たいって母さんが言うもので、安定期に入った事だし、【挨拶に来てもいいか紋次郎君に聞いてくれ】って、頼まれたんですけど、来てもいいですか？」

「椿さんが？　別に構わないけど、それは桃代の頼め、俺には関係ない・・・って、ちょっと待て、安定期ってなんだ？」

「え～～紋ちゃんは、安定期を知らないの？　ほら、妊婦さんの流産のリスクが減る５か月目以降を言うんだよ」

「いいか桃代、俺はそんな事を聞いてるんじゃない。誰が妊婦さんなんだ？　まさかと思うけど、あのババア・・・じゃなくて、椿さんが妊娠したのか？」

「そうですけど。いま、わたしの母さんをババアって言いました？」

「イヤ、すまん。つい本音が出た。つか椿さんって何歳（いくつ）だよ？」

「え～っとですね、わたしが生れたのが１９歳の時ですから、今は４２歳ですね。なんか女（め）鬼島（ぎじま）で見た母さんの水着姿に、父さんが張り切ったらしくて、二人とも中々やるわね」

ユリの怪談話より、椿さんの妊娠の方に俺は驚いた。

それを淡々と話すユリにも、あの悪趣味な水着姿に張り切るバルボッサにも、鬼門家（おにかどけ）の人間って色々怖いわ。

何やら面倒な予感がするので、この件に関して俺はこれ以上何も聞かない事にした。

しかし、別の面倒事が翌日にやって来るとは、この時の俺は思いもしなかった。