俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第178話 時計の針

ユリがコーヒーを淹（い）れて、みんなに出した後も、龍神の意見を聞いた桃代は長考していた。

今日一日、俺が無意識に出掛けなければ、今日の夜に、悪夢の続きを見なければ問題ない、そう龍神に言われたのに。

それからすぐに考えが纏まったのか【旅館に帰る】と言い出して、慌てたユリは【今日はこの家に泊まってください】と桃代にお願いを始めた。

二人のやり取りに興味がない俺は黙って部屋を出ると、ユリの母親を階段下に見つけたので、下に降りて鬼門家（おにかどけ）の墓の場所を聞いてみた。

ユリの母親は、一度は不思議そうな顔をして【それならば案内します】と気を遣ってくれる。

しかし、俺は案内を断り、場所だけ教えてもらう。

ユリの部屋からは騒がしい声が聞こえるが、何時（いつ）ものように無視してリュックを背負うと、俺は墓参りに出掛ける。

最初は洞穴（ほらあな）に入って中まで行くと、常備している線香に火を点けて、何に対してだか知らないが、取りあえず手を合わせて何かに対しての冥福を祈る。

あとは百合の墓参りなのだが、さすがは田舎だ、家のすぐ側（そば）にお墓はあった。

大小いくつかの墓石があるので、まとめて線香に火を点けると、一本ずつ墓石の前に供える。

よく見ると、小さくて古い墓石の前に、その辺で摘んだと思われる、お花が雑に供えてあった。

墓参りが終わりユリの家に戻ると、桃代と桜子にキツい目つきで睨まれて、またしても俺は手錠をはめられた。

「また手錠か！　どういうつもりだ桃代ッ。俺をおちょくるつもりなら覚悟しろ！」

「なに言ってるのッ、どうして勝手に出掛けるの。紋ちゃんは、いま自分がどういう状況なのか、わかってないのッ！」

「え～～ッ、そんなに怒る事ですか？　でも、ほら、近くだし、見張りもいるだろう。だから大丈夫かと思いました・・・」

「もうッ、全然わかってない。今日は何処（どこ）にも行けないよう、旅館の部屋に監禁よ。紋ちゃんこそ、覚悟しなさいッ！」

本日二度目の逮捕・・・線香を供えに行っただけなのに、なんでこうなる？

やはり、あの時ユリの母親に、墓地まで案内をしてもらえば良かった。

桃代を先頭にユリと桜子に左右を囲まれて、元気なく項垂（うなだ）れる俺は、罪人のように手錠をはめられて、ひと気（け）のない田舎道をとぼとぼと歩く。

ちなみに、今日はユリが梅さんの代わりに旅館に泊まり、梅さんは鬼門（おにかど）の家に泊まるそうだ。

そんな説明をされても、俺は心底どうでもいい。

ひと気（け）がなくて良かった。

連行されるこの姿は、誰にも見られたくないからな。

そう思っていたのに、下校時間なのか、前の方から子供が歩いて来る。

間違いなく勘違いをされる。

子供の想像力はたくましい。

手錠をはめられて若い女に囲まれた俺を見れば、痴漢か下着ドロボウと思うだろう。

屈辱以外のなにものでもない。

いっそのこと脱走し、本物の逃亡者になろうかと思うが、桃代から逃げ切る自信は無い。

そんな情けない姿の俺に、武士の情けなのか、桃代は手錠に上着を掛けて、手元を隠してくれた。

手錠を、外せばいいじゃんッ！

つい文句を言いそうになるが、言えば時計の針が１０時１０分の眼つきになるので、言えない。

俺は、想像力のたくましい子供に、顔を見られないよう更に項垂（うなだ）れる。

そんな俺の苦悩を知らないで、すれ違う子供が声を掛けてきた。

「モンちゃん、何してんの？」

俺は名前を呼ばれて驚き、顔を上げると、そこには怪訝な顔をしたキーコが立っていた。

何故（なぜ）だ、何故（なぜ）このタイミングでおまえに見つかる？　なんてバツが悪いんだッ！

「モンちゃん・・・もしかして、何か悪い事をして捕まっちゃたの？　あっ！この女の人は昨日追いかけて来ていた人！　わかった！　この女の人のパンツを盗んだのね。なかなかエッチなヒモパンだって言ってたもんね」

このバカたれッ！　この場面で、なんてことを言いやがる！

ユリは紐パンを言い当てられて、赤い顔をして下を向いてる。

桜子は意味がわからず、混乱している。

俺は何も喋るなっと、キーコに目で合図を送るが、当然キーコは理解をしてくれない。

あ～～っ、もう終わりだ。桃代の眼つきが１１時５分になった。