俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第119話 光の珠

俺には今の状況がわからない。

桃代が急いで俺のいる場所に向かって来ている。

しかし、かなりの時間を同じ姿勢で踏ん張っていた俺は、身体（からだ）固まって元に戻らない。

しかも滝口に居た所為（せい）で、冷たい水に浸かり過ぎ、足の感覚も無くなっている。

桃代を迎えに行くことが出来ない。

ハブの助はどうなったのか？　ロープの先はどうなっているのか？　確かめたい気持ちはあるのに、身体（からだ）が固まり動かない。

そのうち桃代が到着すると、固く握った指を一本ずつ緩（ゆる）めてくれて、ロープから俺を解放してくれた。

桃代はロープを投げると、俺の手を取って下に連れて行こうとする。

俺はギクシャクしながら付いて行く。

途中で何度も転びそうになるが、その都度桃代が支えてくれて事なきを得た。

下に着くと、あまちゃんたちは満足そうな顔をしている。

桃香は嬉しそうな顔をしている。

桜子だけは二日酔いと、恐怖の人達との再会のせいなのか、表情が無くなっている。

ハブの助の姿は何処（どこ）にもない。

この時初めて終わった事を理解して、俺はその場にへたり込んだ。

「紋ちゃん、一人でよく頑張りました。ありがとうね」

「ち、違う、俺の力ではない。あいつ等が助けてくれたから、だからあいつ等に礼（れい）を言ってやれ」

「うん、ありがとうございます死者の皆さん。紋ちゃんを守ってくれて本当にありがとう」

「ありがとうな・・・赤の他人の人たち」

俺はあまちゃんに手招きされていた事を忘れて、桃代と一緒に助けてくれた死者達にお礼（れい）をすると、奴らは取れそうな顎をカタカタと動かしながら、優しい笑みを浮かべて消え去った。

俺は感謝の気持ちを込めて奴らを見送る。

あまちゃんは後回しにされた事を怒っているふうではない。

珍しく労（いた）わるように接してくれる。俺にはその気遣いだけで充分だった。

「よし、よくやった紋次郎、見事であった・・・では、さっそくじゃが滝つぼに潜り穢れの結晶を取って参れ」

労（いた）わるような気遣いは、どうやら俺の勘違いのようだった。

疲れた身体にムチ打ち、俺は滝つぼに潜って行く。

なんでだ？　どうして俺をコキ使う？　もう少し休ませてくれてもいいだろう。

そんな不満を持ったところで仕方がない。

あまちゃんには初めて会ったその日から、不満と理不尽しかないのだから。

何か忘れているような気もするが、言われた通りに潜ると、俺は穢れの結晶を探す。

目立つ色なのでそれらしきモノはすぐに見つかった。

ついでにおまけも見つかった。

まずは、それらしきモノをあまちゃんに渡し、おまけを桜子に渡す。

あまちゃんと桃代たちは、それらしきモノを繁々（しげしげ）と眺（なが）め、桜子はおまけを受け取ると悲鳴を上げた。

おまけ、それはしゃれこうべ。ハブの助の頭蓋骨だ。

「紋次郎君、お願いだからイジメないでよ。わたし、怖ろしいモノをいっぱい見ちゃって、膝の震えが止まらないの」

「そう言ってやるな。成仏すれば仏（ほとけ）さんだろ。まだたくさんあるから、ちょっと待ってろ」

「紋次郎君ってすごいね、よくあそこに潜っていけるね。今そこであの化け物が溶けてたんだよ。ほら見て、あそこに浮いてるヘドロみたいなの、化け物の残骸だよ」

「えっ！・・・・という事は、あそこの水にはハブの助のエキスが溶け込んでるの？　

・・・・うん桜子、俺は上流のきれいな水を浴びにいく。あとは任せた」

くそ～ッ、あまちゃんは絶対に知ってる筈（はず）だよな！　それなのに滝つぼに潜れって、ちょっと酷くないか？　俺を雑に扱い過ぎだろう！

取りあえず上流に行き、適当に深い場所を見つけると身体（からだ）を浸（つ）けて洗い流す。

匂いはないので大丈夫だと思うが、川の中で何度も身体（からだ）を洗う。

それが終ると一息ついて、浅瀬に寝転んで空を見上げた。

台風は過ぎ去ったのか、台風の目に入ったのか、青空が広がり、日（ひ）射（ざ）しが気持ちよく降りそそいでいる。

やっと終わった。よく無事に終わったな。

若干無事ではないヤツが一匹いるが、そのうち起きるだろう。

起きたらお好み焼きで誤魔化せばいい。

しかし、無事に済んだのは、援軍として死者の奴らが現れてくれたおかげだ。

自分の力ではない、いい気になってはいけない、ここで調子に乗ると何時（いつ）もの間抜けを発揮する。

どうして力を貸してくれたのか、聞いてみたいところだが、今となっては無理だろう。

実のところ、俺は結構イヤなヤツだ、平気で悪口を言うし愚痴もこぼす。

それでも奴らには感謝の気持ちで一杯だった。

奴らの来世が良（い）い生涯でありますように、そう願わずにはいられない。

すると、何処（どこ）からともなく、小さな光の珠（たま）が現れた。

俺は慌てて起き上がり、警戒しながら様子を見ている。

まだ終わってなかった、ハブの助のヤロウ、何か隠し玉を持っていやがった？

最悪の場合を考えて、どうするか思案していたところで光の珠（たま）が人の形になっていく。

あらわれた人、それは懐かしい人、夏の短い期間を一緒に過ごし、幼い俺に優しくしてくれた人。

ぼんやりとした姿だが、相変わらずの優しい声で、俺に語り掛けてきた。

「逞（たくま）しくなったわね、紋ちゃん。娘の桃代をお願いね」

「あっ・・・へっ・・蘭子さん・・・えっ？　待って！　桃代にも会ってあげて」

俺の言葉に返事をする事なく、ぼんやりとした姿は小さな光の珠（たま）に戻り、空に昇って見えなくなった。