俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第107話 手形

穢れの結晶がどんな色で、どういう形状なのか、あまちゃんに教えてもらう為に俺と桃代は居間に行く。

桃代と話した赤い石が、穢れの結晶なのか確認したい。

しかし、あまちゃんは一番風呂に入り、居間には居なかった。

廊下を見るとお供（とも）が一人、風呂場の前で見張り番をしている。

覗くつもりはさらさらないが、見張りのお供に睨まれて近付くことも出来ない。

別に急ぐ理由もないので、のんびりと待つようにする。

座布団を二つに折って枕にすると、俺は寝ころんで考える。

そのつもりでいたのだが、疲れていたのだろう。

目を閉じると、眠気のヤツが思考の邪魔をする。

半分眠りかけたところで、桃代に肩を揺（ゆ）すられて起き上がると、座卓の上には、たくさんの料理が並べられていた。

あまちゃんも風呂から上（あ）がり、俺が席に着くのを待っている。もちろん上座に座っている。

俺は急いで桜子の隣に座ると、桃代の【いただきます】で食事が始まった。

桃代と桃香は、あまちゃんと楽しそうに会話をしながら食事をしている。

しかし、俺はお供の人に睨まれて、桜子はあまちゃんに対して畏怖の念を抱（いだ）いているようで、二人とも剣山（けんざん）の上で正座をして食べてるような気分だった。

俺は苦痛を紛らわす為に、小さな声で桜子に話しかけた。

「おい、桜子。おまえは桃代の交友関係に明るくないのか？　あまちゃんの正体を知らなかったのか？」

「知る訳ないでしょう。どうやったらわかるのよ。そもそもどうしたら神様と知り合えるのよ」

「なんで？　山頂にもトボけた神様が一匹いるだろう。【お供え物を頼むぞ】って言われたんだろう。約束は守ってやれよ」

「お願い、その時は一緒に行って。じゃなくて！　紋次郎君は龍神様に襲われたんでしょう。それなのにお弁当を持って、のこのこ行ける訳ないじゃない」

「あのヤロウ、今日はやられたけど、明日は酷い目に遭わせてやるぜッ」

「紋次郎君はバカなの？　操（あやつ）られていても相手は神様なんだよ。酷い目に遭わせるとバチが当たるよ。それと、わたしがこの家（うち）に来てから毎日怪我をしてるけど、お願いだから死なないでね」

「安心しろ桜子。俺はおまえより先に死なない。だから、おまえも俺の枕元には立つな」

「本当ね？　って、わたしを巻き込まないでよ！　紋次郎君が早死にすると、桃代姉さんが悲しむのよ」

「なぁ桜子、本当にそう思うか？」

「うっ、悲しんだあと、紋次郎君のミイラに黄金のマスクを被（かぶ）せて、ウットリしてる姿も目に浮かぶ」

「あのな桜子、ファラオが死ぬと従者も一緒に埋葬される。そんな話を聞いたことがある。もしも俺が先に死んだら・・・待ってるぜ」

「もうッ！　そういうのは冗談でもやめてよね。桃代姉さんって、本気でやりそうなんだもん。庭にあるピラミッドに、二人とも埋葬されちゃうよ」

何（なん）でも屋で働いていた頃は、桜子が一方的に話し掛け、俺はたいして相手にしなかった。

しかし、バカのレベルが合うのかもしれない意外と話が弾む。

桜子のおかげで口が滑らかになった俺は、穢れの結晶について、あまちゃんに質問をしてみた。

うすぼんやりとした記憶を辿（たど）り、形と色や大きさを説明すると、あまちゃんに【おそらくそうだ】と言われるが【実際に現物を見ないと分からない】とも言われた。

それから、見つけた時の状況を説明していると、桃代が余計なことを喋り【なんでもかんでも口に入れるな】と怒られた。

当たり前なのだが、俺は口には入れてない。

それなのに、拾い食いが事実のように思われて、桃香と桜子に憐れんだ目を向けられた。

明日、春之助との決着がついたあと、俺は桃代との決着もつけようと思う。

桃代、テメーは調子に乗り過ぎだ。

そのあとで、今度はあまちゃんの方から話をふって来た。

【立場上、この件には加担しない、俺が死にそうでも手助けはしない】そんな忠告をされた。

あとは、禊の方法なのだが【ただ、水を掛ければいい】そういう事でも無いようだ。

【ヤツの穢れは特殊で特別、そうは簡単に落ちないだろう】と助言をくれた。

え～～～ッ、それって助言になるの？　不安を煽（あお）っただけじゃない。

う～～～嫌な感じ。

頭の中でそんな事を思っていると、怖い顔をしてあまちゃんが立ち上がり、パンッといい音がして、今度は反対側の頬に俺は赤い手形を付けていた。