俺は彼女の遺言をきくべきなのか？ 彼女の遺言、それは・・・

第25話 思い出

また来る約束をして、俺は龍神の棲（す）み処（か）を後（あと）にした。

龍神に正規の出入り口を教えてもらい、出た場所は大蛇（おろち）塚（つか）の裏だった。

塚のうしろにある岩をズラすと中に下（お）りる道が出て来たが、塚の掃除をした時にどうしてこの仕掛けに気付かなかったのだろう？　塚の周りに木の囲（かこ）いがあるから？　それとも俺がバカだから？　まあ、なんでもいいや。

それでも、俺は山を下（くだ）りながら考える。

何かが引っかかる。何がだろう？

塚の仕掛け？　そんな些細（ささい）な事ではない。

幼い頃の記憶と同じ【思い出そうとして思い出せない】そんな感じだ。

考えながら歩いていたので、途中で何かに躓（つまづ）き転びそうになる。

３回何かに躓（つまづ）いて、前のめりになった時に、やっと気が付いた。

桃代は滝の裏にある、穴の事を知っている。

俺の頭とは違い、ヤツの頭の中には俺と遊んだ記憶があるのだから。

それなのに、穴がある事に気付くような場所でうしろから抱き付くから、俺は前のめりに沈んで、結果的にあの穴を見つけた。

何故（なぜ）だ？　当主の俺に大蛇（おろち）の存在を教えるのなら、正規の入り口を教えればいい筈（はず）だ。

わざわざ、滝の裏にある抜け穴を教える必要は無い。

神社で話をした時に、どうして大蛇（おろち）の棲（す）み処（か）を教えなかった？

何かちぐはぐだ。

まだ、俺の知らない何かが隠（かく）れている気がする。

桃代は自分の事を思い出して欲しいが、その隠（かく）れている部分を思い出して欲しくない。

そういう事なのかもしれない。

どれもこれも俺の推測だ。

昔の記憶を思い出した、それを桃代に話していいものか？　それすら判断が難しい。

でも、まあ、うじうじするのは性（しょう）に合（あ）わない。

桃代には折りを見て話そう。

だが、思い出せない記憶もある。

俺は桃代に何をプレゼントしたのだろう？　

あの不平等なおかずのトレードくらいしか思い当たらない。

あれをプレゼントとするには無理がある。

一方的に桃代がブン取ったのだから。

思い出した。

金時豆とウィンナーの時もそうだが、アイツがブン取る時に垂（た）れる講釈が、また強引（ごういん）なのだ。

すっぱい物は体に良い、そう言いながら、梅干しと玉子焼きのトレード。

これを食べればポパイのように強くなる、そう言いながら、付け合わせのホウレン草とメインのハンバーグとのトレード。

ちょっと笑える。

当時の俺は、桃代姉さんは物知（ものし）りだな、そんな風に感心していたのだから。

そうそう、呼び方も、桃代姉さんと呼ぶように強制されたっけ。

そんな出来事を思い出しながら戻ると、家の中は静かなままだった。

桃代が出てこない。

昨日夕方出掛けたきり、顔を見せてない。

まあ、朝一で避けていたのは俺だけど、何かイヤな予感がする。

桃代に関する記憶を思い出したので、俺は心当たりのある桃代の部屋を、そろそろあばいてやろうと考えた。

その前に、龍神と話した内容をノートに書こうとした時に、リュックの中のスマホが鳴った。

取り出して画面を見ると、松慕（まつぼ）の名前が表示されていた。

分家筆頭の松慕（まつぼ）、経営していた自動車修理会社を息子に譲り、今現在は町議会議員を務めている。

衣料品店のオヤジに聞いた情報だ。

取りあえず、何の用件なのか出てみる事にした。

「もしもし、真貝ですけど。どうしたんですか松慕（まつぼ）さん」

「あっ、御当主様。こんにちは、先日は突然押しかけて失礼しました。それでですねその後（ご）あの時のお約束は、いかが致（いた）しましたでしょうか？」

「松慕（まつぼ）さん、用意が済んだら俺の方から連絡をする。そう言ったでしょう。せっかちなんだから。まあいいです、逆鱗の写真は撮影済みです。バラバラに来られても迷惑なので、前回の人達を松慕（まつぼ）さんの方で招集して下さい」

「わかりました、こちらで招集をかけます。ただ、申し訳ありません御当主様。前回の者たちを招集するのは無理なのです」

「無理？　どうして無理なんですか？　俺も暇じゃないので一人ずつ相手をするのは嫌ですよ」

「はい、それはもちろん理解しております。ただ代替（だいが）わりをした分家がありまして、ですからその分家だけ、後（あと）を継（つ）いだ息子がお邪魔する事になります」

「へぇ～そっちの方でも代替（だいが）わりがあったんだ。何処（どこ）の家が替わったんですか？」

「はい、坊主の草生（そうせい）のところです。息子が跡目（あとめ）を継（つ）ぎました」

「ふ～ん、和尚ってまだ６０歳位ですよね？　隠居（いんきょ）するには早過ぎません？」

「あっいえ、そういう事ではないのです。隠居（いんきょ）したのではなく、亡（な）くなりました」

「！！亡くなった？　いつ？　どうして？　あの時は元気だったのに？」

「はい、そちらに訪問した翌日です、息子の嫁が草生（そうせい）を起こしに行くと、既（すで）に往生していたという事です」

「そうなんだ・・・それで、お葬式は？　俺も出た方がいいよね？」

「それなんですが、事後報告になって申し訳ありません。通夜葬儀すべて終了しております」

「そう、まあ、そうだよね、何処（どこ）の誰ともわからない俺が出たら、具合が悪いですからね」

「い、いえ、決してそういう訳ではないのですが・・・すみません」

俺に気を遣ってくれたのか、松慕（まつぼ）は最後に言葉を濁（にご）した。

そして、他の分家と連絡を取り、調整が出来次第、再度連絡をします。そう言って電話を切った。

草生（そうせい）の死因など聞きたい事もあるのだが、他の奴らが俺を当主として認めてない。

そんなニュアンスが感じ取れたので、聞くのをやめた。

ここは俺が思った以上に閉鎖された田舎だ。

本家だの分家だの、人間関係が面倒臭い。

冷たいかも知れないが、一度しか会った事のない親類縁者の生死に、俺は興味がない。

興味があるのは死因だけだ。

解体屋のオヤジの死因もそうだが、松慕（まつぼ）が言った能面の呪いのようなもの、本当にそんなものがあるのだろうか？

それは今のところわからない。

それよりも、早く桃代の事をなんとかしないと。

それなのに、アイツは何時（いつ）まで惚（とぼ）けるつもりなんだろう？

龍神との会話を思い出しながら、ノートを書いてる時に気が付いた。

草生（そうせい）が死んだ日の午前中、あざみ商店の前で薊（あざみ）を見ている。

そういう時は一番に親類縁者が駆けつける。そんな気がするけど、どうなんだろう？

そろそろ薊（あざみ）が喋る気がする。

桃代の件が片付いたなら、餌を投げてみようと思う。