銀色の魔法使い（黒のシャンタル外伝）＜完結＞

２９ ベルの進む道

「なんでだよ！　やってみねえと分からねえだろ！」

　ベルが必死に反論するが、

「いや、やってみなくても分かる。なんでかというとな、こいつの魔法は習って習えるもんじゃねえんだよ。普通だったら魔法使いの弟子ってのもできるのかも知れねえが、こいつのは無理だ」

「うん、トーヤの言う通りなんだ」

　シャンタルが気の毒そうにそう言った。

「じゃあ、じゃあ、おれが一緒にいこうと思ったら、どうすりゃいいんだよ！　おれも死神になりゃいいのかよ！」

「それも無理だ」

　またトーヤが即答する。

「おまえにはアランほどの素質も腕も、そして覚悟もねえ」

　トーヤが初めて「アラン」と名前を呼んだ。　

　アランがそれに気がつき、驚いた顔でトーヤを見る。

「アランの覚悟のほどは分かった。だから俺が一人前の死神に育ててやるよ。まあ、運の部分は無理だけどな。ただ、腕や生き方を教えてやることはできる。そんだけの覚悟があるなら、やってみろ」

「じゃあ」

「ああ、勝手に付いてこい」

「ありがとうございます！」

　アランがそう言ってベッドに座ったまま深く頭を下げた。

「トーヤだ」

「え？」

「さん付けはなしだ。そう呼べないなら連れていけねえ」

　師匠と弟子なら普通逆だろ、とベルは心の中で言う。

「じゃあトーヤ、よろしく頼みます」

「敬語もな、そういうの気色わりいんだよ」

「わかった、じゃあトーヤよろしく頼む」

「それと、弟子じゃねえぞ？　師匠だのそういうめんどくさいのもいらねえ。仲間になりゃいい。そんで俺がやってること覚えてみろ。まあ少なくとも一年以上は生きてけるだろう。おまえらに寿命がありゃな」

「分かった」

　アランの道は決まってしまった。

　ベルはではどうすればいいのか、魔法使いにも死神にもなれないとしたらどうすれば。

「ベルはそのままでいいんだよ」

　ハッとして顔を上げると、銀の髪、褐色の肌、深い深い緑の瞳の魔法使いがベルを見ていた。

「おいで」

　言われるまま、立ち上がり、歩いてシャンタルの前に立つ。

「私はベルと一緒なんだ」

「え？」

「ベルは、自分の言葉がアランを傭兵にして戦場へ行く道を選ばせた、そう思ってるんでしょ？」

　少しの間じっとして、それからベルがこっくりと頷いた。

「私もそうなんだよ。私が、トーヤに戦場へ行く道を選ばせたんだ」

　意味がわからずベルがシャンタルとトーヤを交代で見る。

　トーヤは何も言わずじっと黙ったままベルとシャンタルを見ている。

「そして、私がトーヤに人の命を奪わせている。よく分かっているんだ。ベルは、自分がアランにそうさせようとしている、そう思って苦しいんだよね」

「シャンタル……」

　ベルの目にじわっと水が浮かぶ。

「おれ、おれ、だって、２人といたいって思っただけで、兄貴に、そんなこと……」

　言葉にならなくなる。

「それは違うぞ」

　アランがきっぱりと言う。

「俺はな、スレイ兄が死んでおまえと２人になった時、あの時に覚悟を決めたんだ。どうやっても生き残るってな。その先にトーヤがいた。おまえがどう思おうと、俺の道は決まってたんだ」

「兄貴……」

「そうだな」

　トーヤも言う。

「シャンタル、俺もそうだ」

　黒い瞳が緑の瞳に向けられる。

「あの時、おまえを連れていくと決めた時、俺も覚悟を決めてた。だから戦場に戻るかも知れない、そう言ったのを覚えてないか？」

「覚えてる、気がする？」

「おい」

　深刻な話なのに、２人で笑い合う。

「だからまあ、おまえのせいじゃねえ。俺から言い出したことだ、場合によっちゃ戦場に戻るってな。それでいいと言われたし」

　誰が言ったんだろう？

　ベルはそう思ったが聞けなかった。

「そんで、おまえはどうすんだ？　なんか覚悟が決まったのか？」

　トーヤに言われるが、ベルはふるふると頭を横に振るだけだ。

「おれ、おれは、なんもできねえし、どうしたらいいんだろう……」

　ベルがどうしていいのか困っていると、

「うん、ベルは一緒にいてくれるだけでいい。だってね、こうしていてくれるだけで私は元気になれるから」

「そんなこと……」

「あの時、ベルの声が聞こえた」

　あの日のことを、あの草原で出会った時のことを言っているのだ。

「あの声がね、私には救いに聞こえた」

「変だろ」

　ベルが困惑して言う。

「だって、おれ、助けてって言ったのに」

「うん、その助けを求める声が私の救いになったんだ」

　シャンタルがにっこりと笑う。

「私の魔法ね、治癒魔法って言ってるけど、見てて分かるように、本当はそうじゃないんだ。その人の生命力を強めて治す手伝いをしてるだけ、それしかできない。そしてね、その時に命が尽きる運命の人はどうやっても助けられない。無力だよね」

「そんなことない！」

　ベルが反論する。

「だって、兄貴は助けてもらった！」

「うん、確かにね。でも、もしかしたら、私と出会わなくてもアランは助かったかも知れない、せいぜいそのぐらいの力なんだ本当は」

　シャンタルが美しいため息をつく。

「だけどね、ベルがアランを連れてきてくれて、その小さな足で一生懸命歩いて私をこの町まで連れてきてくれた」

「逆じゃね？　俺が連れてきてもらったと思う」

「ううん、違わないよ」

　またシャンタルが微笑んだ。