バグ技と安定チャートでいく、フリーシナリオ異世界攻略！

第31話 ドラゴンだけじゃ……なかった！？ 安定志向！

　その日は、驚くほど早く訪れた。

　グランゼニスの早朝を覆ったのは、その日の平穏を約束する小鳥のさえずりではなく、草木さえも息を潜めてじっとしているような重苦しい沈黙だった。

　そしていつかの日のように。

　空が裂け、不気味な咆哮が轟いた。

　ギイイイイイイイイイイイイイ……アアアアアアアアアアアアアア…………。

　巨大な魔物が空の亀裂から首を垂らすその光景は、破滅と絶望の分娩を想起させる。

　グランゼニスの人々は、逃げまどうことも忘れて、ただその姿に魅入っていた……。

　よし、ポエム終わり！

　俺は頭の中でモノローグを書き終えると、テーブルの上に置かれた荷物入れを肩に引っかけてアパートの外へと出た。

　一階には、アパートの住人たち全員がすでに集合している。

「よし、いないヤツはいないな？」

　俺がいつも通り声をかけたことで、その場にいた人々の顔から、暗い緊張が少し抜けていくのがわかった。

「俺とパニ、グリフォンリース、キーニは防衛戦に出る。マユラとミグたちは、ロイドたちと城に避難。慌てなくても、ヤツらがここに来るのは昼近くになってからだ。落ち着いて行動するように」

「ご、ご主人様……。どうしても戦いに行くのですか？」

　メイド服姿のミグが、スカートを両手でぎゅっと握りしめたまま、不安げに俺を見上げてくる。普段は脳天気なマグやメグも、今日ばかりは長女と同じ表情だ。

　俺は三人の頭を順繰りに撫でてやった。

「心配するな。俺は臆病だからよ、五分五分の勝負なんかしない。すでに勝ちが決まっているから戦いに行くんだ。必ず無事に帰る。おまえたちはマユラの言うことをよく聞いて、行儀良くな」

「コタロー……」

　そのマユラが俺に歩み寄り、ちょいちょいと指で聞き耳を要求してきた。

「情けない話だが、我には現状が理解できていない。あれは間違いなく我の軍勢だ。しかし、指揮しているのは誰だ？」

「〈源天の騎士〉の誰か、だろうな」

「やはりそう思うか？　つまり我の存在なしに、彼らが独自の意思で、独自の行動を取り始めたということか？」

「違和感が？」

「いや……。あるいは我は、これを危惧していたのかもしれん。魔界は今、最大で五つの勢力に分裂していることになる。それぞれがどう動くかは見当もつか――うにゅ」

　悔しげに唇を歪めるマユラの頬に、俺は人差し指を突き刺した。

「にゃんにゃ。にょんなにょきに」

「今のおまえは魔王ディゼス・アトラじゃない。マユラという俺のアパートの同居人だ。世界の趨勢に責任を持つ義務も、資格もない。今のおまえが守らなきゃいけないものがあるとしたら、それは自分の命と、おまえに任せたミグたちの命だけだ」

「おまえ……。っふふ……。そうか、そうだな……」

　それまで翳っていたマユラの表情が、微笑に華やいだ。

「ガハハハハ！　大家！　オレはオレのパーティで先に行ってるぜ！　どっちが手柄を立てられるか勝負だな！」

　勝負メイクの〈ワイルド・ヴィクトリー・マスク・ファイナルジャングォ〉を施したローラさんが、槍を肩に乗せてのしのし歩き出したのが契機となって、俺たちは移動を開始した。

　つーかローラさん、気合い入ってるのはわかるけど、一歩ごとに石畳踏み砕くのやめてくれませんかね。魔物侵入前にアパート前だけ崩壊後になりかねないんですが。

「コタロー殿、ギルドに寄らなくていいでありますか？」

　町の外へと真っ直ぐ向かう俺に、グリフォンリースがたずねてきた。

　探索者ギルドでは、町中の民間戦力を募って防衛隊を編成中だ。イベントの手順としても、そこで町の入り口前に配置されてバトルを行うのが正規だが、それだと探索者たちが何人も犠牲になる可能性がある。

　ヤツらが町に来る前に、俺たちだけで叩くしかない。

　幸い、イベントボスであるドラゴン以外は序盤の雑魚だ。

　グリフォンリースはもちろん、俺にだって余裕で薙ぎ払える。

《帰りたい》《逃げたい》《どうしてそんなに前に行くの？》《お城の地下を防衛しよう》《そうしよう》《それがいい》《ねえ》《ねえ》

「ダメ」

　うるさいキーニのステータス画面は一言で黙らせた。

　青空にできた赤黒い亀裂から、まだドラゴンは完全には姿を現していない。

　ゆっくりと、人々の短い余命をあざ笑うみたいに、現在腰の当たりまで露出してきている。

　後ろ足が抜けたらあとは細い尻尾だけだし、スポッと落ちてくるだろう。

　ヤツはあの巨体で相当素早く動くから、接敵までに見た目ほどの猶予はない。

　俺たちは草木がまばらに生えた、岩だらけの荒野で待ちかまえることにした。

　えーと、ボスの前哨戦はどうなるんだろ。

　ゲームでは、三回雑魚戦をはさんだ後に、ドラゴンが町の城壁前にやって来ることになってる。

　しかし、それは他の探索者たちと協力してのことだ。

　戦闘は三回どころでは済まないかもしれない。

　だが、どのみち。

「狙いはドラゴンだ。他の雑魚は町の探索者たちでも何とかなるが、ヤツだけは俺たちでないと……というか、キーニでないと倒せない。それ以外は無理に相手はしなくていいから、ここを突破されても動揺はするな。もう一度言う。狙いはドラゴンだけだ」

　俺は仲間の精神を安定させるため、できるだけの情報を知らせておく。

　これは作業だ。勝つための、至極単純な、一つの作業なのだと思わせるために。

　そして……前方に見える地平線が土煙で濁り始めた。

　これはかなりの数だ。

　俺は昨日調達したばかりの〈銅の剣〉を握りしめる。

　グリフォンリースは、どうせならもっといい装備を買えばいいのにと言っていたが、今のレベルならこいつでどいつもワンパンだ。同時に、ドラゴンには何を叩きつけても無意味。

　もちろん、あの〈赤い部屋〉にまた行けば、これを最強装備のデータと書き換えることも可能だったが、あれ、実際しんどいんだよ！　あの日の晩、俺夢に見ちゃって全然眠れなかったし、そのたびにゲロ吐きそうになったんだ！　あそこはやっぱり人間が入っていい空間じゃない！

「雑魚戦はグリフォンリースがメイン！　俺は〈力の石〉で回復役をするから、キーニは俺たちの間で防御に徹しろ」

「はいであります！」

《怖いよ》《帰りたいよ》《だまされてる》《食べられちゃう》《こんなの無理》《無謀》

　そしてついに、魔物側の先鋒と激突！

　ヒャッハー的突撃状態にあった魔物たちとグリフォンリースの〈カウンターバッシュ〉戦法の噛み合わせは最適で、彼女が盾を押し出すごとに、数匹の魔物たちが面白いように弾き飛ばされた。

　俺も殿で〈力の石〉を握りしめながら、〈銅の剣〉を振り回し奮闘。

　グリフォンリースのおかげで、魔物の群はモーセが叩き割った紅海状態なので、俺への負担はそれほどない。グランゼニスに向かって突進する魔物のうち、俺たちに気づいて方向転換したヤツだけを、あっさりと返り討ちにしていく。

　とにかく忙しいので、〈力の石〉は周囲を確認せずに使いまくりだ。

　ドラゴン前に、ＨＰは常に満タンを保っておきたい。

　ギイイイイイイイイイ…………。

「コタロー殿！」

「来たか！」

　ドラゴンの咆哮は、それ以外の雑多な魔物たちの雄叫びとは格が違った。

　それ自体に攻撃力があるみたいに、大地を振動させ、骨の芯まで震わせてくる。

　ピイイイイイイ……。

　ん……何だ……？

　今、聞き覚えのない鳴き声を聞いたような……。

　ピイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイ……。

「きっ、聞き間違いじゃない！　何かいるぞ、このでかい鳴き声……！」

「コタロー殿！　地面が揺れているであります！」

「なにっ……！　ドラゴンの鳴き声のせいじゃ……ないのか！」

　そのとき、轟音と共に前方で大地が爆散した。

　突き上がった土煙が、目の前に小山がいきなり現れたと錯覚するほどの高さまで届く。

　その黄色がかった煙の中、ちらりと見えた異形の断片に、俺は思わず叫び声を上げていた。

「〈タイリクワーム〉だあああっ！？」

〈タイリクワーム〉は、大陸のようにでかい（誇張）、黄金色の巨大ミミズだ。

　なぜ、こいつがここに……！？

　その問いかけは俺の頭の中の時間を駆け戻り、ある答えを電撃的に閃かせた。

〈ドラゴンの王都侵攻〉は色々と力の入ったイベントだ。

　そのうちの一つが、戦闘の背景画面が、崩れかけたグランゼニスの町並みになっているという演出。

　そしてそこに、〈タイリクワーム〉らしき黄色いミミズの死骸が描き込まれているという小ネタを、どこかで読んだような……。

　まさか、それがこの個体なのか？

　ゲームではすでに誰かが倒した後だったけど、俺たちは先鋒として飛び出したから、元気なそいつと鉢合わせすることになったってことなのか！？

《ぎゃあ》《ミミズ怖い》《うねうね》《てかてか》《大きすぎる》

　キーニが、地中から鎌首をもたげた〈タイリクワーム〉を見ながら硬直している。

　戦力的には、このミミズはドラゴンの足下にも及ばない、中盤前半くらいで出てくる雑魚だ。俺とグリフォンリースにとってはそれほど脅威ではない。

　しかしキーニには……まずい！　こいつ確か、全体攻撃の〈地震〉を……！

　思ったそばから、足の裏を突き上げるような衝撃が俺を襲った。

「うおおおっ！？」

　衝撃は足、膝、腰、と伝って、最後にボディブローに変化する。体が数センチ浮き上がり、肺から押し出された息が漏れた。

　これが〈地震〉かよ！ 地震大国出身者でも味わったことがない一撃だ！

　だが、俺へのダメージなんて大したものじゃない。それより、

「キーニ！」

　俺は急いで〈力の石〉をキーニに使う。

　ＨＰ３８／５８

　が一瞬にして全快する。

　憑依させた防具のおかげで２０ダメージで済んだが、それがなければ一撃で瀕死もありえた。

《だめ》《死ぬ》《死んじゃう》《助けて》《殺される》

「慌てるなキーニ！　回復は余裕で間に合う！」

　俺はジト目から光が消え、死んだ魚眼になりつつあるキーニを励ましながら、「それよりも問題は」と心の中で続ける。

　問題なのは、こいつのでかさとタフさだ。

〈地震〉以外は通常攻撃しかしてこないが、グリフォンリースの〈カウンターバッシュ〉戦法でもすぐに倒すことは難しい。

　こいつがうろうろしていたら、ドラゴンとの戦いに集中できないし、何よりキーニが常に危険に晒される。

「目標を正面に見据えてカウンター！　カウンター！　カウンターであります！　あれ……？」

〈カウンターバッシュ〉を使う機械となって雑魚を散らしていたグリフォンリースの盾がスカった。

　見れば、〈タイリクワーム〉の攻撃に巻き込まれるのを恐れて、他の魔物たちが俺たちから離れていっている。

〈タイリクワーム〉の攻撃頻度はそれほどでもない。

　時間の猶予が生まれた。

　今なら〈地震〉への備えができるか！？

「パニシード！　バックヤードから〈封じのヒモ〉を取り出せ！」

　頼む、うまくいってくれ！