捨てられた町

第38話

両者とも少しも視線をずらさず見つめ合う。

「僕は愛菜の事が好きだ」

結果がわかっている告白なのに、その言葉を伝える瞬間体中にどっと汗がふき出していた。

『好き』という言葉を使うのはこれほどまで勇気がいることなのだと、僕は中学入学とほぼ同時に知ったのだ。

愛菜は僕の言葉を聞くと見る見る内に真っ赤になっていった。

リンゴのように真っ赤になった愛菜はとても可愛くて、抱きしめたいという衝動に駆られる。

だけど僕はそれを我慢した。

返事を聞く前に相手を抱きしめるなんて、ルール違反だ。

手を繋ぐのはいいけれど、抱きしめるのは恋人同士になってから。

そんな風に自分で一線を引いていた。

真っ赤な顔をした愛菜は今にも泣き出してしまいそうなくらい、目が潤んでいた。

僕はそんな愛菜を見て胸が締め付けられた。

告白をされて真っ赤になって泣いてしまうなんて、なんて可愛いんだろうと思った。

愛菜の事をずっとずっと大切にしよう。

そう思った。

けれど……。

「少し、考えさせてくれる？」

愛菜はそう言い、逃げるようにその場から立ち去って行ったのだ。

てっきりその場でＯＫしてもらえると思っていた僕は慌てて愛菜を呼び止めようとした。

けれどその手は届かず、愛菜は僕の前からいなくなってしまったんだ……。