　次の日、純子が朝食を持って諭の部屋の前に行くと、諭の唸り声のようなものが聞こえてきた。

「諭？どうしたの？あけて！」

　純子は激しくドアを叩いた。何度も叩くと、諭が這うように部屋から出てきた。

「あんた、顔が真っ青！」

　諭は腹を抱えてそのまま倒れてしまった。

「お父さん！救急車呼んで！諭が倒れた！」

　胃潰瘍──二週間の入院だった。

　お医者さんからは「お子さんも四十五ですから、定期検診くらい受けた方がいいですよ」と呆れるように言われた。

　健治の運転する車で帰る途中……純子は呟いた。

「まさかね」

（家を出て働くという願いの半分だけ叶ったとか。そんな訳ないか。二週間で戻ってくるんだし）

　純子は諭の手術後、しばらく病院に通った。さすがに病院では暴言や暴力を受けることはなく、普通？の親子の様に振る舞うことができた。

「諭さんのお母さんですね。似てらっしゃるので、すぐ分かります」

　担当の看護師が検温に来た。丸顔で朗らかな感じのよい女性で、純子は好感をもった。

「この子が子供の頃よく言われましたよ。今は体形まで似てしまって」

　純子は自分の腹をポンポンと叩いて見せた。

「余計なこと言うなよ」

　諭が睨んできた。

「36.1」

　看護師は忙しそうに病室を出ていった。

「いい感じの看護婦さんね」

「そう？」

　諭はそっけなく答えた。

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