HERO

第2話 商店街での休息

奇妙な女性から逃げ続けた正幸は、気づけば町の商店街まで来ていた。

「はぁ…はぁ…ここまで逃げれば大丈夫か」

長い間走り続けたのにも関わらず、正幸はあまり疲れた様子ではなかった。

「さて…どうすっかな…帰ろうにも家は反対側なんだよなぁ」

今来た道を戻ればあの女性と鉢合わせになると思ったのか、正幸は商店街に入り時間を潰す事にした。

商店街は夕飯の買い出しで多くの人が買い物に来ている。

店から匂う揚げ物に目を向けると、思わず腹が鳴った。

「ちょっとくらい食べても…大丈夫か」

夕飯前ということもあり躊躇（ためら）うが、空腹には勝てなかった。

店の奥に居る店主に声を掛けた。

「すいせません〜コロッケ一つ」

「はいよっ！コロッケね！」

奥から顔を見せたのは、先程まで追いかけっこをしていたあの女性だった。

「………はぁっ！？」

正幸は驚いて尻もちをついた。

「ん？あっ！お前さっきのやつじゃねぇか！！久しぶりだな！十分ぐらいしか経ってねぇけど」

女性も気がついたのか、明るい笑顔で話しかけた。

「お…おまえ！いつの間にここに…」

「知らねぇのか？この町には秘密の通路があってだな…って！秘密なのに言いそうになっちまったじゃねぇかコノヤロー！」

「お前が勝手に喋ってんだろうが！」

その奇想天外ぶりに、正幸はくたびれていた。

「っていうか！なんでお前が揚げ物売ってるんだよ！？」

「ああ…ここのおっちゃんとは知り合いなんだけどさ、ちょっと用事があるからって留守番を頼まれたんだよ」

「そうか…なら謎も解けたし俺は帰るわ」

「おい…待ちな…」

突然声を変え、耳元で囁いた。

「コロッケ…串焼き…メンチカツ…揚げたてだぜ？」

「っつ…！お前…！」

「今ならソースをたっぷりと…どうだ？」

魅惑のささやきに正幸は逃れられなかった。

お金を勢いよく台に置き、勢いのままに叫んだ。

「コロッケ一つ！」

「まいどっ！アツアツのうちにおあがりよっ！」

素早い手付きでコロッケを小さな紙袋に入れ、ソースをたっぷりとかけた。

早く食べようと、正幸は座れる場所はないかと辺りを見渡した。

「おいおいおいおい！なにしてる、早く食っちまえよ…」

店の目の前を指差した。

「こ…ここでか！」

「誰も見てねぇって…」

言われるがままにコロッケを口へと運んだ。

「う…うめぇ！！」

噛んだ瞬間、口の中に肉汁が溢れた。

さらにソースが混じり、ピリリとした辛さが口の中に伝わった。

「なんていうかこのソース…普通のとは違う？」

「よくわかったな！このソース作ったの私なんだよ」

「お前が！？」

そう言った女性の言葉は、簡単には信じられないが、今の正幸にはそんなことどうでもよかった。

おいしさに夢中で、コロッケを食べ続けていた。

「ふぅ〜ごちそうさまでした」

「いい食いっぷりだったな！それより、その紙袋開いてみな」

先程までコロッケの入っていた紙袋を指差した。

「なんだよ、まだなんかあんのか？」

「ああ…とにかく開いてみろ」

正幸は期待を大きく膨らませ、ソースを拭き取り紙袋を開いていった。

そこには“入部届け”と大きく書かれた文字が現れた。

「いや〜！ここで会ったのも何かの縁ってことだし、うちの部活に入ってくれ！」

「おわぁぁぁ！！」

絶叫しながら、正幸は紙を細かく破いた。

「何やってんだぁぁ！！」

正幸は再びにげだした。