シネマハウスへようこそ第二部

第一章～チェリー～①

「その時、想ってん――――――。あぁ、このヒトって……」

　いつもとは異なる雰囲気を感じさせる目の前の女子は、いったい、どんな言葉を口にするのだろう？

　固唾を飲んで、その言葉を待つ。

　そうして、愛理沙は、想いを告げる様に、つぶやいた。

「映画について、語ること以外、他に、なんにも取り柄が無いんやろうなって――――――」

（何の告白かと思ったら、やっぱり、そんなオチかい!!!!）

　甘酸っぱい雰囲気を一蹴された秀明は、瞬時に気持ちを立て直し、

「──────そうそう、オレって何も取り柄が無いからね……」

　腕組みをしながら、ウンウンと、うなづく。そうして返答した後、ほんのわずかの間をおいて、声を張り上げた。

「――――――って、その表情と今の流れなら、ここは、誉めるとこちゃうの!?」

　その声に店内は、一瞬、静まり返る。

「兄ちゃん、あんまりハシャいで、可愛い彼女に振られんようにしぃや！」

　隣の席に座るカップルと思しき大学生風の二人のうち、彼氏の方が、ニヤニヤと笑いながら、ツッコミを入れる。前に座る彼女の方も、

「ちょっと、やめたり……」

と、彼氏に向かって言いながら、クスクスと笑っている。

　その彼氏と彼女のやり取りで、店内の雰囲気はなごみ、

「すいません！　いきなり声をあげて……」

と、秀明が周囲に謝罪したことで、元の穏やかな空気を取り戻した。

　一方の愛理沙は、肩をふるわせながら、笑いをこらえている。

「ちょっと、朝日奈さんのせいで、オレが変なヤツみたいになってるやんか!?」

「あ～、オモシロ！　有間、あんたホンマに面白いな」

「ナニ言うてんの？　朝日奈さんが、面白くしようとしてるだけやろ？」

　秀明は、周囲に配慮したのか、小声でツッコミを入れる。

　その言葉に、愛理沙は、すかさず質問を返す。

「それで、どうやった？　映画好きの有間から見て、私の演技力は？」

「ああ、朝日奈さんやったら、出来レースの日本アカデミー賞どころか、本場アメリカのアカデミー賞でも取れるんちゃう？」

「あ～、自分の才能が怖いわ。ハリウッドからオファーが来たら、どうしよう？」

「どこまで話しを広げてるの!?」

　苦笑いしながら合いの手を入れる秀明に対して、愛理沙は、

「でも、有間の反応も良かったで！　一瞬、あっけに取られた表情から切り返してのノリツッコミ！　お笑いには、瞬発力って言うん？　反応の素早さって、大事やんな、やっぱり」

「そうやろう？　瞬発力は、皐月賞馬ナリタタイシン並みの切れ味っていう自信はあるから！」

「はぁ!?　ナニ意味のわからんこと言うてんの？　そんなことよりさ、そうやって、迷惑ぶってるけど、ホンマはうれしかったんちゃうん？」

　愛理沙も、秀明のトーンに合わせながら、小声で尋ねる。

「え？どういう意味？」

　秀明が、問い返すと、

「だって、有間って……」

愛理沙は、ひと呼吸おいて、

「どうみても、女子にイジられるのが好きな、ドМやん」

「はい〜!?」

　再び、声をあげ、周囲の静寂を破ったことを悟った秀明は、視線が重なった先ほどのカップルに、「ホンマ、すいません」と手を合わせて、目線で合図を送ったあと、

「誰が、Мやねん!?　人聞きの悪い！」

と、声のトーンを最小限にして、愛理沙にツッコミを返す。