異世界転生した先では飼っていたペットたちが美人のモン娘になっていたので守り抜きたいと思います

第59話 大鎧のたたみ方

「冷気の腕に抱かれ眠れ……【氷の棺（アイスコフィン）】」

「砂の山より舞い跳び障れ……【砂縛乱舞（サンドマッフル）】！」

　黒い鎧の魔物に、氷と砂粒が付着していく。

　魔晶石という魔力を帯びたその黒い鎧は、それ自体は凍らずとも付着した氷や石、砂粒が覆っていくのを止められない。

　まるで石像の如く、それこそゴーレムのように固まって、上手く動きに制限がかけられた。

「ご主人、コレどーするの？」

「とりあえずの足止め、まだ有効打が分からない」

《ギチィ、グギュウウウ……》

　氷や砂が潰れる、軋む音が響くけど、俺たちは魔法を止めない。

「重ねていきますえ、【氷の棺（アイスコフィン）】」

「もちろん！　打ち据えるは大地の拳……【礫乱打（バラストラッシュ）】！」

　砂と氷の塊に大きめの石も足していくと、重さに揺らいでなのか、足が止まった。

　元の大きさの三倍以上になっただろう。

「ご主人様、この後はどうなさいます？」

「ゴメン、考え中だから待ってて」

　魔力は残り少ない、俺たちでは有効な攻撃方法がない。

　剣星様なら、コイツも問答無用で一刀両断してくれるだろうか。

　そうして動きを封じてすぐ、スライム殲滅（せんめつ）を終えたウンディーネが戻ってきた。

　サラマンダーたちも、それに従い集まってくる。

「あっ、ありがとう。俺のお願い（オーダー）を優先してくれた、そういうコトだよね」

《ポチョ、ピチョン……》

　聞こえるのは水音、それは変わらないのに、やっぱり言葉として聞こえるのは『繋がっている』からだろうか。

　さぁ、次のお願いは？――

　そんな風に言われた気がして、しかし、魔物を抑えるのに精一杯の現状…… チラリと見た視線を辿られたのか。

　キッと大鎧を見据えた(？)ウンディーネが魔物の前に滑り込んだ。

「あっ！」

「何をしはるん？」

「分からないんだ。やっぱりこのウンディーネ、自己判断で行動してる」

「タズマはん、モン娘だけでなく精霊までたらしこみなさるのん？」

　そんなつもりは全くないが。

　ウンディーネは身体を細く長く変形させ、スローになったとはいえ反撃を試みる黒鎧の魔物の攻撃を避け、その氷の塊へ取り付いた。

「ああっ!?」

　俺が叫んだ時には、鎧の顔の所の『穴』から中へと入り込み、姿を消した。

　一体、何をする気なのだろう。

《ビビッ…… ブルルルル……》

「えらく…… 振動してはりますね」

　外側からはそんな『震え』しか分からなかったが、俺には内側に潜って、鎧の魔物を攻撃しているウンディーネが見（・）え（・）て（・）いた。

「中に『乗り込んで』魔物化させている核、依り代を破壊するつもりなのか!?」

「そないなコトすれば、精霊（ウンディーネ）の身体は……！」

　そう、水を操ることはできるが、それ以外は出来ないハズ…… そんなウンディーネが、身体を張って魔物を倒そうとしてくれている。

　それを、見ているだけなのか――？

「一か八かでも…… ウンディーネ、君のことを助けたい」

　見ているだけは、イヤだ。

　俺のエゴでも、出来る限りのコトをしたい。

「『支配者の祝福（ブラッシングオブザルーラー）』!!」

　その対象は、ウンディーネ。

　彼女(？)の何を強化できるのか、そもそも使えているのか…… 本当に賭けのようなスキルの使い方だけど、俺はその『賭け』に勝った。

　鎧の隙間から、閃光が溢れた。

《カッ!!　…… ギシ、ギギギギギギ…… シュウゥゥ……》

　魔物が帯びていた『瘴気』が消えていく。

　内側で、彼女は爆発するように輝いて、魔物の核であった指環を砕いたのだ。

「ご主人様、やりましたね！」

「あるじ、スゴイ、どうやったの!?」

「やった…… けど、ウンディーネとの繋がりが」

　輝きの後、精霊協力魔法による術者との繋がりが消えていた。

　つまり、彼女が今どうなっているのか全く分からないのだ……。

「タズマはん、とりあえずさっきまでの魔法を『解呪』しますよ」

「あ、ああそうか」

　術者は魔法を任意的に無効化できる。

　キヨの氷はみるみる溶けていく。

　砂と石を大地へと還して、俺は大鎧へと近付いた。

「……ウンディーネ」

　あの時、身を呈して助けてくれた。

　それを助けられなかったのだろうか。

『あ、あの…… すみません、生きてます、はい』

　……！

「ご主人様、この声は？」

「ウンディーネ、なのか!?」

『すみません、あっ、あの、すいません助かりました…… わたし、何でしゃべれているのでしょうか……』

　混乱している、らしいけど、こっちも全くのパニックだ。

「キヨ、これって……」

「あぁもお、タズマはん、ムチャクチャな魔法を使うから…… まぁ、空のひび割れも無くなりましたし、鑑定魔法を使って調べましょか」

　どうやら、ウンディーネは俺のスキルで『使い魔』一歩前のような状態にある。

　本来の自爆同然の攻撃『暴発』直前に俺が助けたいと望んで、攻撃を『半分だけ』止めた…… 直後、あの輝きがあったワケだ。

　彼女の魔法障壁が強化されていたため鎧の内側に無事残り、しかし俺との魔法としての繋がりは断たれてしまい、今は鎧の内側で宙ぶらり。

　自爆を防げたが、立往生（たちおうじょう）した大鎧の中に残されてるウンディーネか…… どうすれば助けられるだろうか。

「タズマはん、もしやウンディーネ助けたいと考えてはる？」

「あ、うん。どうすればいいかな？」

「わっちは…… ううん。何でもあらしまへん。タズマはんのしたいように。使い魔にする時にゃあ『依り代（身体）』と、新たな『名前』を用意するモンです」

　キヨが顔を翳（かげ）らせたけれど…… そうアドバイスをしてくれた。

「そっか…… 魔法で呼び出したのと同じくしてやれば、残れる形になるかも？」

「かも、ですからね。どうなるんかは分かりゃしません」

「分かった。ありがとう、やってみるよ」

　確かに俺がメチャクチャな魔法を使ったからこそ、ウンディーネをも傷付けている、そういうコトだと自覚しなくちゃな……。

「ウンディーネ、君には致命的なコトかも知れないけれど、俺は意識を持った君を助けたい。名前を与える事で変わると思うけれど…… 何か、リクエストがあるかい？」

『すみません、まったく不可解で。もう、あの、すみません…… 『君を助けたい』と言ってくれた、さっきの力（ちから）を感じてからしか分からないので、助けてくれたあなたのコト、信じます』

　すみません、と言うのは口癖か。

　それより与えた魔力が尽きる前に、名前を付けないと。

「そうだな、この湖畔の町ドドレに因（ちな）むなら、『青空石（マニル）』というのはどうだろうか」

　湖そのものの名前だが、青く澄んでいたウンディーネの姿にはぴったりだろう。

『……マニル、それが、わたしの名前……』

　魔物の残した鎧の中から、ウンディーネがグルグルと渦を巻いて飛び出し、魔法障壁が崩れ、飛び出した鎧へとまた戻っていく。

　鎧に飲み込まれた彼女の形を思い出すかのように、黒い大鎧はドンドンと縮む。

　縮みながら、色が澄んで……。

「キレー……」

　透明な女騎士が、そこに立っていた。

　向こう側が見えるような、美しい鎧。

　上手くいった―― そう考えた瞬間に、彼女は俺に謝った。

「ひえええっ、ご、ごめんなさい、ゴメンなさぁい、助けてくれたのに、不可解だとか上から目線なコトを言いましたぁっ！」

　姿に相応しい行動をして欲しかったなぁ……。

　荘厳なくらい、超然とした美しい鎧姿が台無しだった。