転生して魔女になりました、森で拾ったワケアリ令息がイケメン過ぎて困ってます

第5話 ナベちゃんとカエルム

　身なりを整えたカエルムには、朝食の準備を手伝ってもらうことにした。

　手伝ってもらうと言っても、朝食なのでそんな手間をかける物もないので、野菜を切ったり千切ったりするくらいだ。

　とりあえず、ローブの上からエプロンを着せてみたら、それも様になっているのでイケメンズルイ。

「それじゃあキュウリとトマト切ってもらおうかな、刃物は使えるよね？」

「あぁ、子供の頃から剣術を学んでいたから問題ない。この短剣は初めてみる形だな？　これでこのキュウリとトマトを切ればいいのだな？」

　カエルムがまな板の前で、渡された包丁を観察するように見て、包丁を大きく振り上げたので、思わず止めに入った。

「待った！！　そんなに勢いを付けなくて切れるから！」

「そうなのか？　こんなに小さい刃物なのに？すまない、厨房に入るのは初めてなので、加減がよくわからなかった」

「料理はしたことないの？」

「学園の野外訓練で、保存食を水で戻したり、肉を焼いたことくらいならある」

　それは、ほぼ料理をしたことないということでは！？

「野菜はだいたいは、勢いつけなくてもだいたいの物は切れるからね。むしろ勢いつけたら危ないからね。食材を抑えてる方の手の指は、こうやって指先を丸めると指を切らないからね」

「なるほど、やってみる」

　包丁の使い方を実演しながら教えると、最初はぎこちない手つきだったが、刃物の扱いには慣れているらしく、すぐにトントンとテンポよく野菜を捌けるようになった。

　カエルムには、サラダの野菜を切ってもらうのと、スクランブルエッグ用の卵と牛乳を、かき混ぜる作業をやってもらった。

「厨房というのは、こんな仕組みになっているのか」

　焜炉の魔道具に点火して、フライパンでスクランブルエッグを焼いていると、カエルムが興味深そうに覗き込んで来た。

　うちのキッチンは、私の前世の記憶を元に作った物なので、今世のよそ様のキッチンがどんなになってるかは知らない。でも魔石を利用した魔道具がある世界だから、多少の違いはあれど、よそ様の台所もきっと魔道具で快適な環境なんじゃないかな？

「なるほど、炎の魔石でこの部分だけ熱くなるのか……ここが火力調整部分で……"式"はどこに描いてあるんだ？　ん？　こっちは水の魔石で水が出るようになってるのか……炎の魔石も付いているという事は、湯もでるのか？　生活用の魔道具をじっくり見るのは始めてだ、厨房という物はこんな風になっていたのか」

　カエルムはブツブツと独り言を呟きながら、キッチンを物色している。

「そろそろ出来るから、席について頂戴」

「あぁ、初めて見る物でつい夢中になってしまった。ん？　三人分あるように見えるが、他に誰か一緒に住んでいたのか？　いや、そうだよな？　普通に考えて、女性が森の中で一人暮らしなんてしてるわけがないな。一人暮らしなら男女二人っきりで一つ屋根の下って事だし……」

　そういえば、カエルムはほとんど部屋で寝てたので、ナベリウスとはまだ会ってなかった。最後の方は独り言風味にボソボソしてて、何言ってるかよく聞き取れなかった。

「一人で住んでるけど、ご飯の時はお友達が来るの」

「一人暮らしなのか？　森の中に？　ここは魔の森の中だよな？」

「うん、子供の頃からだから慣れちゃった。ずっと一人ってわけじゃないよ、五年くらい前までは、一緒に住んで人いたから。今は一人暮らしだけど、毎日友達がご飯食べに来てるの」

「という事は、その友達がいない時は、この家には俺達しかいないのか？」

「そうよ？　それがどうかしたの？」

「いや、やましい事をするつもりはないが、夜寝る時は必ず部屋に鍵をかけてくれ」

「カエルムの部屋に？」

「いや、リアの部屋だ」

「何で？　この家は魔物避けの柵もしてあるし、結界貼ってあるから魔物は入ってこないわよ？」

「うん、魔物は入って来れないかもしれないけど、うん、とにかく、俺がここで世話になってる間は、寝る時は部屋に鍵かけておいて欲しいんだ」

「？？？　よくわからないけど、わかったわ」

　部屋に鍵は付いてるけど、オウルと暮らしてる時も部屋に鍵なんて掛けた事はないし、今まで保護した人にもそんな事言われた事はなかった。どうしたのかしら？

　テーブルに料理を並べ終わる頃に、窓ガラスをコツコツと叩く音がしたので、窓の方を見ると、窓の外に見慣れたカラスの姿があった。

「カラス？　友達というのはカラスのことか？」

　カエルムもナベリウスの姿に気付き、首を傾げた。

「ええ、そうよ。おはよう、ナベちゃん」

「うむ、おはよう。今日は"すくらんぶるえっぐ"というやつか、いいぞ、我はそのふわふわした卵は好きだ」

　窓を開けると、ちょんちょんと跳ねならナベリウスが室内に入って来て、いつもの席に着く。

「なっ！？　カラスが喋った！？　魔物か！？」

　カエルムがギョッとした顔で、ナベリウスの動きを視線で追う。

「我はカラスでも魔物でもないわ。我はナベリウス、高位の幻獣である敬え」

　偉そうに胸を張るカラス、無駄にかわいい。

「幻獣？　幻獣が人間の前に姿を現すだと？」

「ナベちゃんは幻獣だけど、お友達なのよ。カエルムを森からここまで運んでくれたのも、ナベちゃんなの」

「ほう、森で死にかけてた小僧か。我がお前の命の恩人ぞ？　感謝して敬ってよいぞ」

「その大きさのカラスが？」

「だから我はカラスではない。我は幻獣ゆえに、姿など好きに変える事ができる」

　ナベリウスがバッと翼を広げた。

「はいはい、食事の前だからね、羽バサバサはやめてね。あと家の中で大きくなるのもやめてね？」

「む、そんな事はしないぞ」

「カエルムは怪我が良くなるまで、うちにいる予定だから、仲良くしてね？」

　話しながら、デザートの野イチゴを盛った皿を、テーブルに並べた。いつもの朝食は、あまりデザートは付けないのだが、今日はカエルムがいるので特別にデザート付きだ。

「む、野イチゴか？　ミルクとハチミツを混ぜたやつを掛けてほしい」

「はいはい」

　ナベリウスは肉や卵が好きだが、甘い物も大好きだ。

「我はナベリウスだ、改めてよろしくたのむぞ」

「……カエルムだ、しばらくの間よろしくたのむ」

　カエルムは少し戸惑った感じだったが、ナベリウスとはうまくやってくれそうだ。

「ところで小僧、お主の魔力、光属性が強いのか？」

「そんなこともわかるのか？」

「上位の幻獣の我なら、そのようなことわかって当然だ。なかなか、よい魔力を持っておる。どうだ？　何か困っている事はないか？　申してみよ？　我が願いを聞いて……」

「ナベリウス！」

　ナベリウスの不穏な発言が聞こえたので、即座に会話を遮った。

「ナベちゃん？　取引持ち掛ける時はちゃんと前提条件を説明しないとダメでしょ？」

「ぬ？　余計な事を……」

「何か言った？」

「いや……」

　もごもごと言い淀んで、朝食に嘴を付け始めるナベリウスと、首をかしげるカエルム。

　ナベリウスが助けた人に、いきなり"取引"を持ち掛けたのは初めてだったので、慌ててしまった。今までそんな事はなかったのに。

「ナベちゃんに何かお願いをすると、必ず代償を払わないといけないから、気を付けてね？　どんな小さなお願いでもよ？」

　状況がつかめてないカエルムに、ナベリウスについて説明する。

「お願い事？」

「そう、ナベちゃんにお願いすると、ナベちゃんの力で可能な事は叶えてくれるけど、それには代償が必要なの。願いの大きさに応じて代償も大きくなるわ。何を代償とするかはナベちゃんの匙加減だし、こっちから先に代償を出したら、それの範囲でのお願いも聞いてくれるわ」

「なるほど？」

「そうだ、何か願い事があれば我を頼れ。代償次第で大きな願いも叶えてみせようぞ」

「お願いするのは自由だけど、代償が必要なの事を忘れないでね」

「代償か……残念ながら、今の俺は代償を払えるような物を持ち合わせてないから無理だな」

　とカエルムは苦笑いをしながら肩をすくめた。