探偵はもう、死んでいる。～異伝～「Dear her sister」

敵の敵は味方。では裏切り者の裏切り者は？

　ヒルネは瀕死（ひんし）の状態で、病院に運び込まれた。

　かろうじて息はしていたが、まさに虫の息だった。

「命は……それどころか、意識が戻ることはないでしょう」

　医者は沈んだ顔で言う。

「ご家族の方は……？」

「いえ……」

　俺たちは彼女に姉がいたことしか知らない。

「そうですか。ではせめてご友人が最後のお別れを……」

　病室に訪れる許可が出たのは、そんな理由。

　夏凪と斎川は突然のことに、耐え切れずに席を外している。

　ただ一人残ったシャルが、椅子の上で肩を落とす俺に、ひとまとめの書類を手渡してくる。

「これあの子の判明した経歴。つい先ほど分かったわ。もう少し早く分かっていたら！……やっぱり使えない女ね、私。ちっとも変わってない……」

「変わらない人間なんていないさ……。そんな奴は人間じゃない。お前も立派に変わってるよ」

　下手な慰（なぐさ）めの言葉をかけながら、一通りぼんやりした頭で、紙面に目を通す。

　綴（つづ）られていた大まかな経歴は、

『コードネーム・ヒルネ　本名・藤春ひるね・16才　5歳の時、両親が交通事故で他界、祖父母も故人のため孤児となる。受け入れ先の孤児院がSPES（スペース）の息のかかるものだった。諜報員として教育される。シエスタの元に偶然を装（よそお）って送られる。任務は探偵の情報を、組織に流すことだった』

　こんな所だ。

　他には、時系列順に滞在（たいざい）していた地域が記してある。

　アフリカから、中東へ、ヨーロッパを東西へ、その後アメリカ大陸を南下、てんでばらばら、縦横無尽（じゅうおうむじん）。

　約二年間、彼女たちは世界を転々とした。

　これでは妹というより、そう、パートナー。

　まさに俺のような、「一代前」の探偵の助手だ。

　その相棒は不俱戴天（ふぐたいてん）の敵の、裏切り者だったわけだが。

　しかし、

「シエスタは、SPESはコウモリのハイジャック事件まで、自分に気づいていなかったと言ってたぞ」

「あなたの前ででしょう？　あなたに気を遣（つか）ったのかかしら……、嘘をついた理由は私には分からない。何より名探偵体質のマームが、SPESの関連の事件に関わって、その存在を完全に隠し通せるとは思えない。別にマームを侮（あなど）ってるわけじゃない」

　確率の問題よ。

「SPESのごく一部に知られていた、と見るのが妥当でしょう。いずれにせよ、シエスタとヒルネは約二年、一緒に生活していたわ」

　二年の時を過ごした後、二人は袂（たもと）を分かつ。

　ヒルネはSPESに復帰する。

　そしてその後シエスタは亡くなる。

　そして名探偵の死後から一年、コードネーム・ヒルネは組織を抜ける。

　俺たちと出会った直前だ。

「ヒルネは二重スパイだった。裏切り者の裏切り者。彼女はシエスタに、マームの死後はマームの協力者に、組織の情報を渡していた。でもそれがばれた。SPESは裏切り者を絶対に許さない。当然制裁は免（まぬが）れない。こうなることは時間の問題だった」

　冷徹に言い切る……ことは、へっぽこな探偵の弟子には不可能だった。

「何よりヒルネ自身がそれは理解していたはず……！　どうしてこんな馬鹿なことをしたの！？」

　やり場のない激情が、シャルを包む。

　暴れ出した感情は、死にゆく者にも活力を与えたのか……。

「それが正しいと、私は判断したんだ……」

「ヒルネ！？」

「ヒルネ！」

　絶対に目覚めないと言われた、お姫様がその目を開けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「もちろん私だって、組織を裏切れば、遠からずこういう運命を辿ることは、分かっていた」

「ならどうして馬鹿な真似をした！」

　探偵の助手が言うことでは絶対ないが、言わずにはいられなかった。

　情が移った？

　どうとでも言え。

「SPESは間違っている。文字通り『世界の敵』だ。幼い私には理解できなかったが、今の私には分かる」

　だから組織を抜けて、生前の姉の知り合いを訪ねた。

「別に助けて欲しかったわけじゃない。言っただろう？　君たちと時間を共有したいと。姉と親交の深かった人物が、私の後を託（たく）すに足りる人物か」

　答えは得た。

「君たちになら任せられる。君たちが、『名探偵の遺産』が、どうか『世界の敵』を倒してくれ」

　そう言いたいことを言い終えたと言わんばかりに、ヒルネの体は急速に温度と活力を失っていく。

「死ぬなよ、なあ……、そ、そうだ。俺たちの宿題を手伝ってくれるんだろう？　俺頭悪いからさ。お前が助けてくれないと終わんねえよ……」

「私もまだあなたと話したいことが、たくさんあるの……。マームのこと。スイーツのこと。コ、コイバナも……。何より明日からのこと。ナギサとユイだってきっとそう……」

「残念だが、宿題は自分たちの力でこなしてくれたまえ。渚と唯にはよろしくと。それだけが心残りだが、他のことは概（おおむ）ね満足だ」

　死にゆく者は、往（ゆ）きし日々の感想を、短い言葉にする。

「こんな境遇（きょうぐう）にしては、悪くない人生だった」

　なんだよ。達観（たっかん）するなよ。

　俺より年下のくせに、何悟（さと）ってんだよ。

　人生始まったばかりじゃないか。

　まだやりたいことなんて、いっぱいあるだろうが。

　ヒルネを狙った弾丸は、確実に酷薄（こくはく）に、心臓を捉（とら）えていた。

　にもかかわらず、即死は免（まぬが）れた。

　なぜか。

　彼女がとっさに避（さ）けたからだ。

　なぜか。

　そんなの生きたいからに、決まっているだろうがっ！！

　なあヒルネ、お前の願いは、やりたいことは、俺たちが叶えてやるから。

　困っていたら、助けてやるから。

　命を狙いに来る奴らから、守ってやるから。

　いくなよ！！！

　しかし現実は残酷で、冷徹で、平等だった。

　生者の熱量は死を覆す奇跡には決して届かない。

　ヒルネの体から、急速に生気が失われていく。

　生者の香りが薄れ、死者の臭気に包まれていく。

　天命を終えようとする一人のか弱い女の子は、永遠に目を閉じる前に、切れ切れのか細い声で懇願（こんがん）してきた。

「最後に一つ、いいかな……」