知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第52話 玲菜の変化

　side：秋也

　……２人に何があったんだろう。

　違うな、２人じゃなくて九条さんにだ。

　九条さんの様子は普段とは違っていた。

　抱き合っていた現場を目撃した後は普段と同じだったのに、時間が経つと少しずつ変わっていった。

　どう変わったかというと、隣に居るけど落ち着きがなく、こっちをチラチラと見てくるけど、目が合ったら逸らされてしまう。

　話しかけると返事はある。しかし、声は小さかったり、上ずっていたりしていた。

　……先生は理由を知ってそうだよな。

　だって先生は、そんな九条さんを優しい表情で見守っていた。

　その反対に、俺には満面の笑みを向けてくる始末だ。

　満面の笑みは聞こえは良いが、あれは楽しんでる表情たったけど。

　どちらにしても、考えていても分からないし、風呂から出るか……

　普段より長風呂になってしまい、喉が渇いたのでリビングに向かった。

「姉さん帰ってたんだ。優子姉さんは大丈夫だった？」

「優子は車の中で寝てたし、今頃は熟睡してると思うわ。いつもの事だから大丈夫でしょ。それよりも、九条さんが来てたなら言いなさいよ。私も会ってみたかったのに」

「ごめんごめん、急に決まったからさ。次は姉さんの手が空いてる時に連れて行くよ」

　実は藤堂家の中で、夏美姉さんだけが九条さんに会えていない。

「手の空いてる時間が少ないのよね……」

　そう言った夏美姉さんは本当に疲れきっていて、テーブルに突っ伏している。

　美容室はアキちゃんの一件から、カットの予約が絶えなくなった。

　そのおかげで、カット担当の父さんと夏美姉さんは大忙しとなっていて「今日も休憩が取れない」と言っている日が多い。

　人を雇う話もあったけど「アキちゃんと一言も会話しないのは不自然すぎる」となり、お蔵入りになる。

　俺がアキちゃんの時は撮影スタッフの前では声を出さない。しかし、身内だけの時は普通に話す。

「じゃあ、雇っても撮影に参加させなければ」と意見も出たが、それはそれで仲間はずれ感が強すぎるとなった。

　要するに、アキちゃんの存在は諸刃の剣ってことだ。

　雇った従業員にだけ「俺の存在を教える」って話になった時は、姉さんも一緒に反対してくれたんだよな……だから、会わせてあげたいし……

　少し考えていて、ひとつの案が浮かぶ。

「姉さん、撮影の見学に来るか聞いてみようか？」

「えっ、良いの？」

　突っ伏していた夏美姉さんは俺の言葉に驚いたのか、勢い良く起き上がる。

「九条さんに話してみるけど、本人が来たいって言えばだけど」

「何を言ってるのよ、秋也が嫌がってたんじゃない」

「ま、まあ、そうだけど……俺にも色々とあるんだよ」

　夏美姉さんの言葉は本当だ。

　九条さんは「見学したい」と言っていたけど、俺はずっと拒否していた。

　……だって、そうだろ？

　好きな子に、自分の女装した姿を見せたいとは思わない。

　メイクしてカツラを被った姿は見せているけど、撮影は服まで変わり完璧な女装だ。

　心境の変化があった理由は、さっきの九条さんの態度にあった。

　微妙に避けられてる気がしたからだ。

　九条さんはアキちゃんの姿が好きだから、見学を打診したら喜んでくれる……と思う。

「ふーん、色々とねえ……それって、秋也が九条さんを好きだって事？　九条さんの様子も違ったらしいねー」

　その言葉に驚いて顔を向けると、優子姉さんと同じ、楽しそうな満面の笑みを浮かべていた。

「ゆ、優子姉さんから聞いてたの！？」

「車で寝る前に聞いてたわよ。初々（ういうい）しくて可愛いってね」

　忘れてた……この２人は昔からの親友で似た者同士だった。

「もう忘れてくれ！　じゃないと連れて来ないぞ！」

「へー、そんな事を言うんだー。ふーん、それなら母さんに報告しておこうかなー」

「……頼むから、母さんは勘弁してくれ」

　母さんは九条さんと仲が良い。

　今日の弁当についてもそうだ。

　下手したら俺より多いんじゃないか、と思えるくらい２人は連絡を取り合っている。

　色々と内緒にされてる感じもするから、母さんにだけは知られたくない。

「しょうがないなー。母さんには言わないから、九条さんを見学に連れて来なさいよ」

「言ってみるけど、来るか分からないぞ。さっきも様子が変だったし……」

「ふふふ、秋也が誘ったら絶対に来るって。お姉ちゃん達を信じなさい」

　夏美姉さんは満面の笑みだった。

「その笑顔が怖いんだけど……九条さんに変な事をするなよ」

「しないわよ。私は秋也の背中を押してあげてるの。そうでもしないと、あなた達は……ね？」

「何だよ、あなた達って……意味が分からん。俺で楽しみたいだけだろ……とりあえず九条さんに言ってみるけど、来なくても文句を言うなよ。……もう俺は寝るからな。体育祭があったから疲れたんだ」

　そう言ってリビングを出る。

　背中から「優勝の立役者だもんねー」と、楽しそうな笑い声が聞こえていた。

　……やっぱり全部聞いてたのか。

◇

「シュウ、めっちゃ眠そうだなー。焼肉が終わってから大変だったのか？」

「ああ、夏美姉さんと優子姉さんが揃うとな……酒も入ってるし……分かるだろ？」

　翌日になり、涼介と２人で学校に向かっている。

「……ははは、大変そうだな」

「だろ？　そういえば、夏美姉さんが涼介に会いたがってたぞ。久しぶりに泊まりに来いって言ってた」

「……ははっ、先生が来ないなら行くぞ」

　涼介は引きつった笑顔で、どこか遠くの方を見ていた。

「冗談だって、涼介は２人が一緒に酒を飲んでる場面が苦手だよな」

「酒を飲んでなきゃ大丈夫だけど、酒が入るとな……あれはトラウマになるレベルだ……我慢できるシュウを尊敬するわ」

　涼介は泊まりに来ていた時に、酒盛り中の２人に遭遇してオモチャにされたからな。

　２人は酒が入るとハイテンションになる。

　夏美姉さんは１人で飲む時は普通なのに、優子姉さんと一緒だと揃って学生時代のノリになってしまう。

　まあ、最後は俺が面倒を見るんだけど。

「仕方ないって諦めてるからな……学校に着いたし、俺は部室に寄ってから行くよ」

　そう言い残して木の下に向かう。

　寝不足の原因は姉さん達だけでは無く、他にもある。

　それは吉宗さんからあった電話だ。

　リビングを出て部屋に戻ると、着信が何件も入っていた。

　理由が分かっていたから直ぐに連絡をして、何があったのか素直に話した。

　先生と生徒の立場の２人に何があったのか、俺には分からない。

　それなのに、何故か吉宗さんは俺の話した内容を理解していたよな……

　もしかして、俺だけ分かってないの？

　そう思ってしまうと、気になってしまい寝れなくなっていた。

　……日記も置いたし、教室に行くか。

◇

　翌日の放課後になり、木の下に向かう。

　九条さんは昼休み教室に居なかったから、日記を置いていたのは知っている。

　あの日から会話はできてないけど、RINEのやり取りはしていた。

　日記を手に取り、新しいページに視線を落とす。

　……今日もいっぱい書いてるな。

　この前の不自然な態度が嘘だったかの様に、普通に書かれている。

　日記も普通だしRINEも今までと変わらず大丈夫そうで安心した。

　それに、日記にも書かれているけど、明日は弁当を作ってくれる日だから楽しみだ。

◇

「は、は、はい！　こ、これどーぞ！」

　九条さんと木の下に居るけど、俺の頭は混乱している。

　それは、正面から弁当を差し出していて、顔だけを違う方へ向けている九条さんが居るからだ。

　大丈夫じゃなかった……理由は分からないけど、更に悪化してる……

　俺はたまらず、九条さんが顔を向けている方に回り込んで顔を合わせた。

　しかし、今度は俺と反対の方向に顔を向けられてしまう。

「と、藤堂くん、早くお弁当を取って！」

　やっぱり前より酷くなってる。

　日記やRINEは普通だったのに……

「……ほ、ほら、早く取ってよ、お願い」

「わ、分かった。弁当を貰うから」

　お願いとまで言われたので、弁当箱を受け取る時に「早く食べて！」と言われたので従った。

　しかし、弁当箱を開けて驚いてしまう。

「これって、もしかして俺と九条さん？　えっ、えっ……た、食べて良いの？」

「た、食べて良いよ！　お、お弁当だから！」

　弁当箱には大好物の『玉子焼き』と『照り焼き』が入っていて、そこまでは普通だったけど、米が違った。

「わ、私も食べるから！」

　そう言った九条さんは、俺に背中を向けて弁当箱の蓋を開いている。

　少し覗き込んで見ると、九条さんの弁当箱も中身は同じだった。

「じゃ、じゃあ、いただきます」

　耳まで真っ赤になってるけど、弁当の中身が恥ずかしいみたいだ。

「これって、もしかして俺と九条さん？」

「そ、そう！　一度作ってみたかったの！」

「怒りながら言わなくても……」

「……怒ってない。違うの……だって」

　今度は恥ずかしくなったのか、プルプルと震えていて、耳なんてさっきよりも赤くなっている。

　……早く食べた方が良さそうだな。

　弁当箱には『おにぎり』が２個入っていて、海苔で可愛い顔が画かれている。

　１つは髪を海苔で作った男の子、もう１つは錦糸玉子で髪を作った女の子だ。

　食べるのが勿体ないな……そうだ……

　俺はポケットからスマホを取り出して、写真に収めた。

「ど、どうして……写真を……」

　九条さんの小さな声が聞こえたので顔を向けると目が合うが、やはり直ぐ逸らされてしまう。

「弁当が可愛かったから、つい……もしかして嫌だった？」

「……い、嫌じゃないもん……そう言ってくれて嬉しいけど……違うの……だって……も、もう良いから早く食べようよ」

　やっぱり弁当が恥ずかしかったのかな？

　ダメだ。考えても分からないし、今は九条さんの言った通りにしておこう。

「じゃあ、今度こそいただくね」

　九条さんから小さく「うん」と聞こえ、その背中を眺めながら弁当を食べた。