知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第30話 体育祭の練習②

　ポス……ポス……ポス……ポス……

　俺が投げた玉は全てカゴに入っている。

　玉入れ歴２年だからか、自分でも上手くなったと思う。

　小学校の頃は手当たり次第に投げていたけど、少ない玉を狙いながら投げた方が効率が良いと気付いたからな。

「うん。これなら今年も大丈夫だ」

　足元にある玉が無くなったので、拾いに行きながら女子２人の様子を見た。

「……どうして？　入らない」

　九条さんは慎重に狙ってるけど、１つも入っていない。

「もう、何なのよ！　玉のくせに入りなさいよ！」

　吉村さんは、手当たり次第に投げているけど、こちらもカゴに入っていない。

　玉のせいにするなよ……２人を見てると性格が出てる気がする。

　玉を拾い終わり、元の場所から玉入れを再開すると──

「アンタ……玉入れが上手いね……」

「藤堂くん、凄いねー！　やり方を教えて欲しい。狙っても入らないの」

　女子２人は手を止めて、俺が投げているのを見ていた。

「良いけど、狙って投げてるだけだぞ。コツとか無いんだけど……吉村さんは１球ずつ狙ってみたら？　九条さんは……」

「──うん。私は？」

「……」

　九条さんは凄く期待した目を向けていて、反対に俺は返事に困っている。

　恐らく九条さんは運動が苦手だと思う。

　丁寧に狙って投げてるのに、１球も入らないっておかしいからだ。

「……わ、私は何かな？」

「……頑張って投げてみよう。やり方は間違ってないと思うから」

「ハハハ。れ、玲菜っ！　藤堂に運動音痴だって言われてるよー。じゃあ、私はアドバイス通りに練習してくるね！」

　笑いながら吉村さんは練習を始めてるけど、残された俺はどうしたら良い……

　今も、九条さんの視線が俺に刺さってるんだけど。

「藤堂くんも、私が運動音痴だって思ってるの？」

「……お、思ってない」

　ゴメン、かなり思ってた。

　九条さんは俺をジト目で見ている。

「ふーん。じゃあ、教えてくれるよね？」

　だから……そのギャルモードで凄むのは止めて欲しい。怖いから。

「はい。分かりました」

　こうして九条さんに玉入れを教えることになった。

◇

「むー！　入んない！　藤堂くん、もう１回投げてみてくれる？」

「分かった。説明しながら投げるよ。狙うカゴを見ながら──」

　手本を見せるために投げた玉は、綺麗にカゴの中に入る。

　良かった……これで外れたらカッコ悪い。

「やっぱり上手だね。じゃあ、もう一度狙って投げるから見てて。せーの！　えいっ！」

　気合いの入った九条さんは、カゴを見ながら玉を思いっきり投げた。

　──ベチッ！！

　その瞬間、俺の左目に衝撃が走る。

「──痛ってえ！」

　何が起きた！？　メッチャ左目が痛い。

　九条さんが投げるのを右側で見てて、その時に何かが目に当たった。

「ご、ごめんなさい！　痛かったよね……」

「どうして九条さんが謝ってるの？　それよりも、急に左目に衝撃があったけど、何があったのか分からないんだよ」

　俺は涙目になっていて、痛みで目が開けれないから状況も分からない。

　九条さんが謝ってるってことは、もしかして……

「……わ、私の投げた玉が当たっちゃったの。投げようとしたら、ポンって手から抜けて、藤堂くんの方に飛んで行っちゃった」

　やっぱりか。ポンって抜けて、飛んで行っちゃったか。言い方が可愛いな……って痛いのに何を考えてんだよ。

　……ああ、マジで痛い。

「玲菜、どうしたの？　もしかして藤堂に当てちゃったの？」

「う、うん……そ、そうだ、ハンカチを濡らして来るからちょっと待ってて！」

　九条さんは校舎の方に行ったみたいだ。

　まだ俺は目が開けれないから、声や音でしか判断できない。

「アンタも災難ね。玲菜は運動音痴だからさ。本人はそう思ってないから厄介なのよ」

「やっぱりそうなの？　知らなかったけど、見てて思ったよ」

「知らなくて当然よ。男子と女子は体育の授業は別々なんだから。それに玲菜は運動音痴なのに運動が好きみたいで、最初は『リレーに出てみたい』って言ってたのよ。ちなみに玲菜が出る『借り物競争』は私達が勧めたの」

　出たかったからリレーの練習を見てたのか……

　それに借り物競争って、ギャル軍団が決めたの？　理由は……まあ、分かる。

「勧めた理由って、借り物競争なら運動神経は必要ないからか？」

「そうそう。だって、クラスは優勝を狙ってるんでしょ？　もし負けて、それを玲菜のせいだと言われたら嫌だし」

「そうか、知らなかった。ギャル軍団って友達思いで良い奴だな」

「そりゃそうよ……って、さっきも思ったけど、ギャル軍団って何なのよ。もしかして、アンタは私達をそんな風に呼んでるの？」

　普通に話してたから忘れてた……そのギャル軍団と一緒だった。

「ま、まあ、本当のことだろ？　俺からしたら、派手なギャルの集団にしか見えないぞ。日替わり定食のチャラ男達にも囲まれてるし」

「……見かけによらずハッキリ言うわね。あの男達は勝手に寄って来るのよ。ほら、私達って可愛いじゃない？」

　……可愛いって自分で言うなよ。

　とりあえず怒ってなくて助かった。

「……そうだな」

「その間は何なのよ！　可愛くないって言いたいの！？」

　ギャル軍団には怒らないのに、可愛いの間には怒るのか。

「そうは言ってないだろ。凄い自信だと思ったけど」

　涼介もギャル３人は可愛いと言ってたし、その意見には俺も同意している。

　問題は派手すぎるってだけだ。

「まあ、アンタや神城は、横山さんや昼休みにたまに来る子を見てるから、可愛い子には慣れてるか。あの昼休みに来る子って彼女なの？」

　香織と咲良の２人は、ギャルから見ても可愛く見えてたらしい。

「咲良か？　あの子は彼女じゃないぞ。咲良の彼氏は西城高校に居るよ。ちなみに、その彼氏を含めて俺達は幼馴染だ」

「そうなの？　じゃあ、やっぱり……玲菜狙いなのね。悪いけど、アンタじゃ玲菜は無理よ？　モデルの彼氏が居るし、明日もデートらしいから。テスト終わったから遊びに誘ったけど、デートだって断られたもん」

　その彼氏は知ってる。お兄ちゃんだろ。

「そうらしいな。クラスで言ってたのを聞いたから知ってる。で、俺と九条さんはそんな関係じゃない。ただの知り合いだ」

　それよりも……明日はデートと言って断ったのか……九条さんの予定は知ってる。

　明日は俺とプラネタリウムに行く予定だからな。

「そうよね。本屋で会っただけって言ってたし……あ、やっと玲菜が帰ってきた」

　まだ目を閉じているから姿は見えないけど、走ってくる音は聞こえた。

「遅くなってゴメンネ。またあの人達が来ちゃって……藤堂くん、これで目を冷やしてて。痛くない？　大丈夫？」

「ああ、大丈夫だから気にしないでくれ」

　手渡されたハンカチで左目を冷やした。

◇

「一緒に来なくて良いよ？　もう目は開けて見えてるし、１人で帰れるって……」

「ダメ！　ちゃんと冷してて！　腫れたら困るでしょ！」

「諦めなさい。こうなった玲菜は引かないから、言うことを聞いた方が良いよ。でも、役得でしょ？　可愛い女の子２人と一緒なんだし」

　玉入れの練習が終わり、俺は九条さんと吉村さんの３人で、正門に向かって歩いている。

　こうなった理由は、着替えて帰ろうとした時に、九条さんと吉村さんがギャル男達に囲まれていて、俺が帰ろうとしたら──

「──玲菜、藤堂が帰るみたいだよ！　駅まで付き添うんでしょ！」

「ゴメンネ！　私が怪我させちゃったの！　だから遊びには行けないから！」

「いや、もう大丈夫だから１人で帰れ──」

「──良いから早く来なさい！」

　吉村さんに腕を掴まれて、こうなってしまった。

　さっきも駅まで送ると言われて断ったけど、諦めなかった九条さんは、俺の着替えを待ったらしい。

　すると、樹液に集まる虫みたいにワラワラと集まったんだって。

　……ギャル男は虫になったのか。

「本当に大丈夫だぞ。それに役得って何だよ。俺は虫除けに使われただけだろ」

「私達と帰れるんだから役得でしょ？　まあ、そう思って我慢しなさい。金曜日でテスト最終日だからなのか、今日はしつこかったのよ。玲菜もそう思わない？」

「……今日はしつこかったよね。本当にあの人達って大っ嫌い」

　……あっ、九条さんが怖い顔になってる。

　それよりも、この状況ってどう見ても変だから。だってさ──

「虫除けに使われたのは良いとして、この並びって変じゃないか？　知らない人から見たら『暴行されて、目をハンカチで抑えた地味な男が、ギャル２人に連行されてる』様にしか見えないぞ」

　俺の左目を心配した九条さんは左側で、右側には吉村さんが居る。

　真ん中の俺はハンカチで左目を冷やしてる状況だ。

　どう見てもイジメの現場にしか見えない。

「ハハハ。端から見たらそうかもねー。まあ、良いじゃない！　役得だと思えば！」

「藤堂くん、ゴメンネ……でも……」

　九条さんがボソッと耳元で「初めて一緒に帰れたね」と言ってきたので、俺は小さく頷いて返事をする。

　まあ、こんな機会がないと一緒に帰れないからな。

「どうしたの？　アンタ達２人……様子が変だけど？」

「「──な、何もないぞ(よ)！」」

　こうして俺達３人は西城駅に向かった。