知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第20話 お父さんのお願い

「藤堂くん、車に乗らないのかい？」

　九条さんのお父さんから言われたけど、足が進まない。

　理由は、こんなドイツの有名な高級車には乗ったことがないからだ。

　け、決してラスボスが怖いんじゃない。

「は、はい。すぐ乗ります」

　俺は意を決して車に乗り込むと、座席がフカフカで更に驚いた。

「フフフ……藤堂くん、そんなに緊張しなくても良いよ。取って食ったりしないから。そうだ、住所を教えてもらえるかな？」

「はい。住所は──」

　九条さんのお父さんはカーナビに住所を入力している。

　家に居る時は無言だったけど、今はそんな感じには見えない。

「藤堂くんの家には４５分くらいで着くよ。じゃあ出発しようか」

　そう言って俺の自宅へと出発した。

　九条さんのお父さんの表情も、家に居た時と違って優しそうに見える。

　しかし、俺の緊張は全く解けない。

　出発前は話していたけど、動き出してから車内は無言の空間になっている。

　こんな状態が１５分続き、我慢できなくなり俺から声をかけた。

「九条さんのお父さん。話というのは──」

「──吉宗（よしむね）。私の名前は九条吉宗（くじょうよしむね）だ。『九条さんのお父さん』では呼びにくいだろう？　名前で呼んでくれたら良い」

　話しかけたら即答だったけど、九条さんのお父さんは『吉宗さん』というのか。

　今は優しそうだけど、本当は暴れん坊とかじゃないよな？

「分かりました。吉宗さんと呼ばせてもらいます。それで、話というのは？」

「……そうだね。玲菜の様子はどうだった？　２日間、一緒に居たんでしょ？　藤堂くんの目には、玲菜がどう見えた？」

　九条さんが、どう見えたか？

　俺は質問の意味が分からなくて、返事に困っていた。

　吉宗さんは前を見て運転をしているけど、さっきまでと違って真剣な表情だ。

「うん、質問が曖昧すぎたかな。そうだね、玲菜と一緒に居る時に、子供っぽかったり、距離感が近いとか、妙にはしゃいでたり……そんな様子にはなってなかった？」

　吉宗さんの言葉を聞いて、思い当たることが多くある。

　映画館に行った日は、そこまで感じなかったけど、今日は違ったからだ。

　子供っぽかったり、はしゃいだり、恋人でも無いのに距離感が近いと思った。

「……どうやら、思い当たることがあるみたいだね」

　返事をしていなかったけど、俺の様子で吉宗さんは分かったらしい。

「はい、思い当たることばかりです」

「……やっぱりか。家で２人を見ていて、そうなんじゃないかと思っていたんだ」

「吉宗さん、それが何か問題でもあるんですか？」

　学校で見る九条さんとは、違いすぎるのは分かっている。

　変装しているから、雰囲気や性格も作っていると思ったけど、そうじゃないのか？

「藤堂くんは、玲菜と同じクラスだと言っていたね。それで、今日は玲菜と一緒だった。ということは、学校であんな格好をしている理由を聞いたんだよね？」

「ええ、今日聞きました。小学校の頃に、男子から嫌がらせをされたのが理由だと。だけど、その後はアメリカに引っ越したと聞いています」

「玲菜はそこまで話したんだね。じゃあ、アメリカに行ってからのことは聞いているかい？」

　アメリカでの生活？　聞いていない。

　あっちでも何かあったのか？

「いえ、知りません。高校入学で日本に帰ってきたとしか……」

　吉宗さんは何か考えてる様子で、少し間があってから返事が来た。

「玲菜の容姿は親の私から見ても、かなり可愛いと思うんだけど、藤堂くんはどう思う？」

「──っ！」

　いきなり何を言い出すんだ、この人は！？

　俺は驚いて返事ができなかった。

　確かに、九条さんはギャルの姿でも可愛いと思っているけど、本当の姿はもっと……

　だけど、そんなことは言えない。

　答えを考えていると、吉宗さんは車を路肩に停車させて──

「藤堂くん、私は真面目に質問してるんだ。だから答えてくれないか？」

　そう言って、真剣な表情で俺を見ている。

「は、はい！　九条さんは可愛いです！」

　勢いでそう答えてしまった。

「ハハハ。そんなに緊張しなくても良いから」

　緊張するに決まってるって、お父さんに「娘さんは可愛いです」って言うんだから。

「藤堂くん悪かったね。話は戻るんだけど、玲菜はアメリカでは普通に学校に通っていたんだ。それで、向こうの学校でも、玲菜の容姿は目立ったみたいでね……」

「アメリカの学校でもですか？」

「そうなんだ。嫌がらせはされなかったとは聞いてるけどね。だけど、今度は好意を持って寄って来る子が増えたらしいんだ」

　それって、アプローチの仕方が変わっただけじゃないの？

　可愛いすぎるのも大変そうだな……

「九条さんも大変ですね。学校でも、色んな男が来てるのを見てますから」

「だろうね……だけど、玲菜は日本での一件から男の子が苦手になってしまったんだよ。特に悪意や下心に敏感になってね……」

「えっ？　いや、でも確かに……」

　だから、ギャル男の話をした時の九条さんは、目の色が違ったのか。

　アイツ等は、九条さんの容姿しか見てないのは俺でも分かる。

「だからね、私は驚いてるんだよ。玲菜が藤堂くんと普通に話せていたから……いや……むしろ、私達が知ってる玲菜のままだったから。恐らく、君にそんな気持ちが無かったからだろう」

「そうですね。全く無かったです」

　映画館に行った日なんて、早く逃げたいと思ってました。

「そこで、初めに話した内容に戻るんだ……子供っぽかったり、距離感が近いって話にね……玲菜にとって、藤堂くんは初めての男友達なんだよ。だから、付き合い方っていうのかな……男友達との接し方を知らないんだ」

「俺が初めての男友達……」

　そうか、だから距離感が近かったのか。

　不思議に思っていたけど、やっと理由が分かった。

「そう……だから、私からもお願いがあるんだ。玲菜と『友達』になってあげて欲しい」

「は、はい。俺も九条さんは、もう友達だと思っていますので」

　友達の部分に、凄く圧力を感じてしまうのは気のせいだろう。

「ありがとう。それで、相談なんだけど、私と連絡先を交換してくれないか？　学校で玲菜に何かあれば教えて欲しいんだ」

「連絡先の交換ですか？　俺は大丈夫ですけど……」

「決まりだね。じゃあ、交換しよう」

　吉宗さんに促されるまま、スマホを取り出して連絡先を交換してしまった。

　この時に知ったんだけど、九条さんはギャル男達の存在を話していないらしい。

　吉宗さんは「心配かけたくないんだろう」と言っていた。

「藤堂くん、何かあれば連絡を頼む。玲菜と『友達』になってくれて、ありがとう」

「はい。分かりました。でも……」

　やっぱり友達に謎の圧力がある。

　だけど、もし九条さんを……

「好きになってしまったら……かな？」

「──っ！　ど、どうして、それを……」

　吉宗さんは俺の心が読めるのか？

「藤堂くんは顔に出やすいみたいだね。すぐに分かったよ。それで、好きになってしまったら……だよね？　もし２人が同じ気持ちになって、付き合うってことになったら……その時は仕方がないと思ってる。だけどね……玲菜を泣かせる様なことがあれば、私は絶対に許さん」

「は、はい。そ、それは大丈夫です」

　こ、この人は本気だ。

　許さないって言った時の目が怖かった。

　彼氏と彼女の関係じゃないって言いたいけど、今は従っておこう……怖いから。

「ごめん、ごめん。少し驚かせてしまったかな？　実はね、藤堂くんには友達の件の他に、もう１つお願いがあるんだ……本当の玲菜のことを周囲には言わないで欲しい」

　吉宗さんは頭を下げて言っている。

　その姿を見て驚いたと同時に、本気で九条さんを想って言っていると感じた。

「吉宗さん、俺に頭を下げないでください。俺は絶対に他言しませんから。と言っても、口だけだと信用できないですよね……そうだ、このスマホを見てもらっても良いですか？」

　信じてもらう方法はこれしかないと思い、吉宗さんにスマホを手渡す。

「……この女の子は藤堂くんの彼女かい？　そうか、君には彼女が既に居たのか。うん？　……でも、彼女が居るのに玲菜と２人で遊びに行ったってことか……」

　吉宗さんが怖い顔に……って、違う。

　どうして、こうなったのか分からないけど、早く説明しないと……

「違いますよ！　それは俺なんです！」

「……君は何を言ってるんだ？　この子はどう見ても女の子だろう？」

　ふざけてるのか？　って目を向けてるけど、俺は本気で言ってるんです。

「今から全て説明するので、聞いてください」

　吉宗さんに伝えていなかった、アキちゃんのことを全て話し、美容室でやった時と同様に、髪をグチャグチャにして下ろした。

「──それで、俺はアキちゃんだとバレないために、この髪型で顔を隠して学校に行ってるんです。だから、九条さんのことをバラすなんて絶対に無いです」

「……」

　吉宗さん、返事をしてください。

　全てを話したけど、まだ信じてくれてないのかな？　これ以上は無理ですよ。

「あの、吉宗さん。まだ信用──」

「──ハハハハハ！　そうか、そうだったのか……藤堂くんは玲菜と同じだったのか……だから玲菜は……」

　なんか分からないけど、この反応は納得してくれたんだよな？

「笑って悪かったね。実はこの目で見たとはいえ、玲菜がすぐに心を許したのを不思議に思っていたんだ。でも、これで疑問が解けたよ。藤堂くんは玲菜と同じだったから、何か感じたのかもしれないね……そうか……玲菜に男の『友達』ができたのか……」

　信用されたみたいだけど、やっぱり友達を強調して言ってる気が……いや、気のせいだ。

　そして、吉宗さんは安心したと同時に、停めていた車を発進させて、俺の家には１５分で到着する。

　その間は、俺の変装生活のことを色々と質問された。

「吉宗さん。送ってくれて、ありがとうございました」

「私こそ、藤堂くんと話せて良かったよ。じゃあ、これで失礼するよ」

　吉宗さんの車を見送ってから帰宅し、今日は色々とあって精神的にも疲れたから、風呂に入って寝ることにした。

　そして、ベッドの中で気付いたことがある。

　吉宗さん。いや、今は『お父さん』と呼ばせてもらいます。

　まだ僕は、娘さんの連絡先を知りません。

　どうして、先にお父さんの連絡先が登録されてるんでしょうか……？

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お父さんが先になっちゃった。

これには書いた私も驚いたよ。

とりあえず、これで第1章が終わりました！

ブクマや評価を貰えたら嬉しいです(*^-^*)