知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第8話 深まる交流

　一緒に置いた本も無くなっていたから、持って帰ったんだろう。

　本の趣味が違うのは分かっているけど、貸した側からすると気になってしまう。

　読むのか、読まないのか？

　読んだとしたら、面白いと思うのか？

　自宅の机で今日の授業の復習をしている時に、貸した本のことを考えていた。

　……気になって勉強に集中できない。

　違うな、本当の理由は分かっている。

　顔や名前も知らない女の子だけど、返事を読むのが楽しかった。

　だから返事があるかもしれないと、期待してしまっている。

　……考えても仕方がないか。

◇

　翌日も涼介と登校していて、正門を入ると不思議そうな顔をして聞いてきた。

「今日は木の下に行かなくて大丈夫なのか？」

「ああ、もう行かない。文学少女とのノートは終わったって言っただろ？」

　昨日言った嘘をそのまま続ける。

　終わったかどうかは分からないけど、寄って行かないのは本当だから。

「そうか、今日行かないなら本当に終わったんだな……」

「そんな残念そうな顔をするな。同じ本好きといっても、好きなジャンルが違えば話は合わない。そうだ、涼介にも本を貸そうか？　面白さが分かるかもしれないぞ」

　嘘を言い続けるのは無理だから、話を逸らすことにした。

「うへえ……俺には無理だ。活字を見てると眠たくなる。活字って催眠術の効果があるらしくてな。シュウは知らないか？　教科書も同じ効果があるって先輩から聞いたぞ」

　涼介は漫画しか読まないからな。

「だから授業中に寝るのか。大人になったら苦労しそうな体質だな」

　涼介には教科書も小説も一緒らしい。

　それと、小説で思い出したことがある。

　昨日、咲良の小説を読んでいない……正確には、読めなかったが正しいな。

　ずっと、青色のノートが頭から離れなかったから……

　２人で教室に入り、しばらくすると秋月先生が入って来て、ホームルームが始まろうとしていた。

「神城くん！　朝から教室で寝ないの！　この後は授業が始まるのよ！　早く起きなさい！」

　涼介は催眠術の効果がある書物を読む前から、異世界に旅立っている。

　先生は涼介を起こした後、教室内を見渡していて、その視線は１人の席で止まった。

「──あっ、九条さんも寝てる！　あなたも早く起きなさい！」

　九条さんも寝ていたらしい。

「九条さんが寝るなんて珍しいわね。どうしたの？」

「……昨日の夜、長電話をしてました」

「電話は良いけど、授業中は起きなさいよ」

　九条さんは先生に事情を話していたけど、夜更かしが原因なのか。

　本当に電話が好きな子だな。

　ちなみに、涼介は理由すら聞かれていなかった。

　さっき先生も驚いていたけど、同じクラスになって知ったことがある。

　九条さんは意外と授業中は真面目で、ギャル友達と一緒にサボったりしない。

◇

　放課後、咲良に小説を読めなかったことを伝える為に部室へ向かった。

「そんな事で謝りに来たの？　スマホで伝えれば良かったのに」

　何故か呆（あき）れられてしまう。

「そんな事って……感想を言うって約束してたからな。謝るなら会った方が良いだろ？」

　そう返事をすると、更に呆れられた。

「読める時に読んでくれたら良いよ……ていうか、シュウくんはハイペースで読みすぎ。私としては嬉しいけど、無理しないでね。それに、体調を崩されたら私達の中間テストに響くから」

　俺の心配してくれて咲良は良い子だな……と思ったのは大間違いだった。

　咲良は俺よりテストが大事なのか？　執筆があるから分かってたけど。

「無理してないから心配するな。じゃあ、俺は帰るよ」

　とりあえず咲良が怒ってなくて助かった。

　校舎裏の近道を進み、あの木の下が近付いてくる。

　すると青いノートと一冊の本が見えた。

　どうやら返却されたみたいだ。

　やっぱり本は趣味に合わなかったか、こればっかりは仕方がない。

　返却された本を回収しようと、木の下に向かうと気付いた。

　──これ、俺の本じゃない。

　本は気になったけど、それよりもノートの方が気になっている。

　俺はノートを手にして、すぐに読んだ。

『本を貸してくれてありがとうございます。貸してくれると思っていなかったので嬉しかったです。本を見ると読みたくなったので、この木の下で読んでしまいました。異世界恋愛っていうジャンルでしたよね？　面白いですね。これは本当ですよ？　昨日も読みすぎて、夜更かししちゃったくらいです。それと、貸してくれたお礼ではないですけど、私の本も置いておきますね。読んだ事がある本ならゴメンナサイ』

　純愛モノが好きだと聞いていたから、合いそうな内容の本を選んだ。

　不快に思ったらどうしようと思っていたけど、夜更かしまでするとは……

　その文章を見て少し笑ってしまう。

　でも、返事があって良かった。

　読んでくれたのは嬉しい。だけど、返事があったことの方が嬉しかった。

　それで、貸してくれたのが……この本か。

　読んだ事はないけど、知ってる本だ。

　タイトルには『幾千年の時を越えて──』と書かれている。

　ベストセラーになっている本で、映画化されると話題にもなっていたから間違いない。

　女性を中心に人気になってる本だよな。

　でも、どうする？

　読まないとダメなのか？

　本は好きだけど、この本は趣味に合わないと思って敬遠していた。

　だけど、俺だけ読まないのは悪いと思い、本のページを開いてみる。

　７月７日──

　１年で１日しか会えない２人の物語。

　織姫である織女（しょくじょ）と、彦星である牽牛（けんぎゅう）は年に一度の再会を喜び合っていた。

　仕事に真面目だった２人は、結婚すると一緒に居ることが楽しくて、仕事は愚（おろそ）かになってしまう。

　これに怒った天帝は２人を引き離してしまうが、７月７日の夜だけ会うことを許した。

　──そして今、再会を果たしている。

　今日まで再会を楽しみに仕事に励んでいた２人だったけど、離れたくないと思い「真面目に働くから２人で生活をさせて欲しい」と天帝に直訴をした。

　しかし、その願いは絶対に叶わない。

　それでも諦められない２人は奇跡を願う。

「生まれ変わった時は同じ星で生まれ、今度こそ一緒に──」

　２人の願いは届き、同じ地球（ほし）で生まれ変わった。

　しかし、願った時の記憶は消え、国も言語も違う場所で生まれ変わり、再会することはなく生涯を終える。

　２人は輪廻転生（りんねてんせい）を繰り返し、幾千年の時を越えても、願っていた再会を果たせないまま──

　──現在の日本で生を受けた。

　そして、その瞬間を迎えることになる。

　７月７日──七夕の夜。

　２人は偶然の再会を果たし、この瞬間（とき）に全ての記憶を思い出す。

　それは奇跡だった。

　国、年齢、全てが同じ。

　そしてこの場所──天の川が見える場所。

　──幾千年の時を越えた２人の物語。

　俺は肌寒さを感じて顔を上げると、空が薄暗くなっているのに気付く。

　物語に夢中になり、時間を忘れてしまっていたらしい。

　……これ、面白いな。

　人気になったのが分かる気がする。

　帰って続きを読むのが楽しみだ。

◇

「おはよう。シュウ、眠たそうだな……どうしたんだ？」

「……夜更かしした。めっちゃ眠い」

　借りた本に夢中になってしまった。

「シュウが夜更かし？　珍しいな。俺達の為に中間テスト対策をしてくれてたのか？」

「違うよ、読書に夢中だった。気付いたら２時になってた」

　あの物語は本当に面白い。

　咲良に昨日も読めなかったから謝りに行かないと。

「また咲良の小説か？　本当に好きだな」

「涼介にも面白さを教えてやりたいよ」

　涼介に本当の事は言えない。

　木の下のノートは終わったと話してるのに、実は本の貸し借りもしたなんて言えば、絶対に尋問されてしまう。

「俺は部室に寄ってから教室に行くよ。だから先に行っててくれ」

　部室を理由にして、あの場所へ向かった。

　そして、木の下に青色のノートを置く。

　今回の返事は、今までで一番長い文章を書いた。

『実は趣味じゃないから読むか迷いました。だけど、読んでみたら本当に面白かったです。面白すぎて、気付いたら夜中になっていました。なので、今日は寝不足で眠たいです。面白い本を貸してくれてありがとうございました』

　他にも、この場面が良かったとか感想を色々と書いている。

　この日から、名前も知らない女の子との本当の交流が始まった。

　相手からも聞かれなかったし、俺も聞かなかったが正解になる。

　相手は本を読んだり日記を書いていて、ノートにも１人で過ごしている話題しか書かれていない。

　だから名前を教えても大丈夫と思えたけど、何処から俺の秘密に繋がるか分からなかったから聞くのは止めた。

　名前は知らないけど、本当に仲良くなれたとは思う。

　俺も作文みたいな文章だったけど、今では砕けた感じで書いている。

　それは相手も同じで、その日の出来事とかも書かれる様になった。

　──交換日記みたいだ。

　知らない女の子だけど、そんな感じがしている。

　俺はその女の子との交流が楽しみだった。

　今、この内容を見るまでは──