知らない相手と始めた交換日記。その子はクラスの金髪美少女ギャルだった。

第7話 文学少女の返事

　翌日になり、午前中の授業が終わった。

　青色のノートは登校する時に置いてきている。

「やっと授業が終わったー！　腹が減って仕方ないな。授業って長すぎると思わないか？」

　隣を見ると涼介が立っていて、弁当を手に持っている。

「長すぎるって、涼介は途中から寝てただろ。来月は中間テストがあるけど大丈夫なのか？　……涼介、どうした？」

　涼介は教室の扉を見ながら、驚いた表情をしていた。

「教室の扉に何かあったのか？」

「……いや、九条さんが凄い勢いで教室から出て行ったからさ」

「九条さんが？」

　ギャルグループを見ると、九条さんの姿は無くてギャル２人組しか居ない。

「いつもの彼氏に電話じゃないか？　この前、昼休みは電話してるって言ってただろ」

　あの時はチャラ男が九条さんに言い寄っていて、クラス全員が見ていた。

　ちなみに今も、ギャルグループにはチャラ男が来ている。

「そういえば言ってたな。本当に彼氏が好きなんだな。昨日も昼休みになったら、すぐに教室から出て行ったから」

　俺には分からないけど、いつも涼介はあのグループを面白がって観察している。

「ふーん、ラブラブで楽しいんだろうな。とりあえず早く弁当にしないか？」

　俺には関係ない話だ。

　そんな事よりも、お腹が空いたから早く食べたい。

「……ずっと思ってるんだけど、シュウって枯れてるのか？　文学少女の事だって気になってないみたいだし」

　枯れてるって失礼な奴だな。

　俺は健全な男子高校生だぞ。

「あのノートは今日が最後だからな。それと、俺も男だから興味はある。ただ、アイツ等みたいに誰でも良いって訳じゃない」

　ギャルグループを見ながら言った。

　毎日違う男達が居るんだぞ？

　それに、俺だって人を好きになった事くらいある。

「いや、アレは俺も無理だって……そうだ、シュウ。話は変わるけど、ゴールデンウィークって予定あるのか？」

「本当に急に変わったな。連休中は中間テストの勉強と、バイト代が入るからラノベを買い込んで読むぞ」

　昨日は咲良に暇人だと言われた俺だけど、君達は間違っている。

　朝は走り込みとトレーニング、昼はラノベを満喫、夜はテスト勉強──

　この通り、完璧な予定があるんだぞ。

「予定が満載だな。いや……連休中は１日休みが貰えるから、皆で遊ぼうと思ったんだよ。シュウとも最近遊べてないだろ？」

　俺以外は部活で忙しいからな。

「香織と会えば良いじゃないか。２人で遊ぶ機会は少ないだろ」

　２人は強豪サッカー部の部員とマネージャーだから完全休日は少ない。

「その香織が言い出しっぺだ。咲良と和真にシュウも誘いたいって……それで、シュウはどうだ？」

「咲良は大丈夫だろうけど、和真の予定が合えば俺も行くよ。俺も和真に会いたいし」

「じゃあ、日程が決まったら教えるから。そうだ、放課後は咲良と会うだろ？　その時に今の話を伝えておいてくれ」

◇

　放課後、咲良に５人で集まる話を伝えて、和真への伝言も頼んだ。

　今日も和真と会うと言ってたからな。

「皆で会いたいねー。連休中を逃したら次は夏休みしか無理そうだもん。和真の予定を聞いたら皆に教えるから。それと、今日も感想をありがとね」

　日課となっている、咲良の書いた小説の感想も忘れていない。

　ちゃんと読んでるぞ。暇だから読んでるんじゃない。

「分かった、じゃあ俺は帰るから。和真に『俺達も会いたがってた』って言っておいてくれ」

　部室棟を出て、いつもの近道を通って正門へ向かって歩くと──

　──木の下にアレがあった。

　何故あるんだ……今日は来てないのか？

　とりあえずノートを開いてみた。

　……また返事がいっぱいあるな。

　しかも、どんどん文字数が増えてるし。

　読んでみると、やっぱりラノベは読まない女の子だった。

　恋愛小説でも純愛モノを好んで読んでいるらしい。

　ラノベは王道もあるけど『ハーレム』や『ざまぁ』が多いから、文学少女は読まないだろうと思ってたからな。

　でも、わざわざラノベは読まないって返事は必要ないけど……そうか、律儀な女の子なのかもしれない。

　１人で日記を書いたり、本を読むのが好きな文学少女だからな。

　そう思って読み進めると、返事があった理由が分かり自分の目を疑った。

『ライトノベルのオススメがあれば教えて欲しいです。興味はあるけど、種類が多すぎて分からないんです』と書かれていたからだ。

　えっ、ラノベを読みたいの？

　どうしよう……今は考えが纏（まと）まらないし、持って帰って考えるか。

　青色のノートを鞄に入れて家に帰った。

◇

　──それで、どうする？

　俺は今、自分の部屋の本棚と格闘中だ。

　女性向けなら異世界恋愛か？　咲良も読んだと言っていたからな。

　それなら俺も何冊か持っている。

　……でも、純愛モノか。どうしよう。

　迷いながらも一冊の本を手に取った。

　翌日の朝、いつもの場所に青色のノートと一緒に昨日選んだ本を置く。

　ノートには──

　恋愛小説でも純愛モノが好きだと伺ったので、異世界恋愛を持ってきました。

　オススメを教えても良いのですが、買っても趣味に合わないとお金が勿体ないので、僕の本を貸そうと思いました。

　もう読んだ本なので、返さなくても大丈夫です。

　──と、返事を書いた。

　何度読んでも作文にしか見えない。

　俺も本を読むのに、どうして文章を作るのが下手なんだろう。

　気にするのは止めて、教室へと向かった。

◇

「そうだ、シュウくん。文学少女とはどうなったの？」

　昼休みに、涼介と香織の３人で弁当を食べていると、香織から聞かれてしまう。

「涼介にも言ったけど、もう終わったぞ」

　──と、２人には嘘を教えた。

　今日の朝も「部室に寄ってから教室に行く」と涼介にも言っている。

　なんとなく言った嘘……違うな、正直に言うと友達に知られるのが恥ずかしい──これが本当の理由だ。

　今朝、木の下に本を置いたけど、趣味に合わなくて返却された……なんて結果になると笑われるのが目に見えている。

「そっか。シュウくん、残念だったね。春が遠ざかっても泣かないでね」

「どうして俺が泣くんだよ。香織の方が残念がってないか？」

「へへへ。バレたー？　でも、本心だからね？　……シュウくんに好きな人ができたら良いのになって」

　楽しそうな表情から一転、真剣な表情になっていた。

　香織も本気でそう思っているのか。

「シュウの魅力に学校の奴は誰も気付いてないからな。まあ、そんな格好をしてるシュウが悪いんだけど」

　ずっと相槌だけしていた涼介だった。

　この格好を止めさせたがってるからな。

「シュウって運動神経は良いだろ。勉強もできるし、見た目も良い。……欠点は少し背が低いだけじゃないか」

「涼介、背が低いのは余計だ。俺からすると涼介が高すぎるんだよ。俺に少し寄越せ」

　運動神経は良いと思うけど、陸上は限界を感じたから辞めた。

　だから勉強で頑張るしかないだろ。

　背が低いといっても、平均身長より少し低いだけだ。

「シュウ、それは無理だ……俺はまだ身長が欲しいからな。だから今は弁当を食うし、授業中にも寝る！　知ってるか？　寝る子は育つんだぞ」

「涼介、授業中は寝るなよ。弁当の大きさは……部活があるから分かるよ。それなら、中間テストも自力で頑張ってくれ。寝たら頭も育つみたいだしな」

　涼介は大きな弁当箱を抱えながら、絶望の眼差しを俺に向けている。

　いつも涼介と香織には、俺と咲良がテスト前に勉強を教えてるからな。

　ただ、今回の中間テストは違う。

　咲良は執筆を優先してるから、俺が３人に教える予定だ。

「そんな目をしても駄目だからな」

「……シュウ、俺の弁当を少し食うか？　大きくなれるかもしれないぞ？」

「いらん！　俺は自分の弁当がある！」

　こんな感じで、いつもの昼休みが終わる。

　そして放課後、木の下から青色のノートと本は無くなっていた。