魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

地区大会

「絶対勝つぞー！　おー！」

　青空の下、元気のいいかけ声が響いている。

　私の通う中学校の試合は、この試合の後に始まる予定。

　私は、天馬先輩の姿を探す。

　そして、金網フェンスの近くに隠れるように立っている先輩を見つけた。

「先輩っ」

「おう、おはよう」

　先輩は、目を細めた。

「どうしてこんな場所に？」

「いや……、思ったよりうちの中学の生徒、来てるから」

　これ、絶対野球部だけの応援じゃねぇ、と悪態をつく先輩。

「他の運動部の大会もあるんだろ、ああ、嫌（いや）だ」

　茂みに隠れるようにして、先輩は顔だけ出す。

　そうしている間にも、同じ中学の制服の女子が通り過ぎていく。

「あー。これは、サッカー部とか、ですかね」

　運動部の花形、サッカー部。

　サッカー部の練習中は、学校のグラウンドにもたくさん女子が集まる。

「あ゛ー、確かに、このくらいの時期だったか……」

　頭をかく天馬先輩。なんだか、言い方が引っかかったので聞き返す。

「え、天馬先輩もサッカー部なんですか」

「悪いかよ。というかやめたけどな、既に」

　天馬先輩も、女子にキャーキャー言われていた時期があったのでしょうか。

　そんなことをぼんやり考えていると、先輩がぶっきらぼうに言った。

「それで？　できたのかよ」

「え？　……あ、はい。宝箱、無事に開きました」

　鞄（かばん）の中から、宝箱を取り出す。

　先輩は、宝箱を上から下まで眺めた。

「なるほど、そう来たか」

「どうでしょうか」

　私が尋ねると天馬先輩は、軽く微笑んだ。

「いいんじゃね？　初めてにしちゃ、上出来すぎるだろ」

　褒（ほ）められて、私は思わずガッツポーズ。

「しかも、相談相手に対する気遣いも感じられる。俺にはない才能だ」

「せ、先輩、褒めすぎです……」

　思わず言うと、先輩は首をかしげる。

「いいじゃねぇか。悪口言ってるわけじゃねぇし」

「いけません。調子に乗ってしまいます」

「調子乗って、さらにいい働きをすればいいだけじゃねぇか」

　……先輩、さらっとおっしゃいますがそれ、すっごく難しいことです。

　そう伝えようとしたその時、トシローが叫んだ。

『いたのだ！　昨日の相談者なのだ！』

　トシローさんの言葉に、私と先輩は思わず振り返る。

　ちょうど、野球部のユニフォームを着た男子二人が、通りすぎようとしていた。

　そのうちの片方は、確かに見覚えがあった。

「俺も一緒に謝ってやるからさ。なくしちゃってすみませんって正直に言おうぜ」

「だから、失くしたわけじゃないんだって！　宝箱が開かなくなっちゃったんだ！」

「じゃあその宝箱ごと、持ってくればよかっただろ」

「それは……」

　昨日、私達に宝箱をたくした男子生徒は明らかに、落ち込んだ様子だった。

「トシローさん、お願いします」

『猫使いが荒いカイヌシなのだ。困ったカイヌシなのだ……」

　そう言いながら、トシローさんは二人の男子生徒の前に飛び出る。

「あ、お前は昨日の猫！」

「昨日の猫ってなんだよ」

　相談者の男子生徒は、部活仲間の男子生徒に構わず、トシローさんの前にかがむ。

　そして、リボンにくくりつけられた宝箱を見る。

「ここまで届けてくれたのか！　ありがとな！」

　そう言いながら、宝箱を手に取る。

　そしてこわごわ、宝箱のふたに手をかけた。

「開いた……っ」

　そして、野球ボールのついたストラップをつかんで、空にかかげた。

「やった！　これで謝らなくて済む！」

「そこかよ」

　部活仲間の言葉はまた無視して、男子生徒は宝箱の中をあさる。

「え、これって……」

　男子生徒が手に取ったのは、手紙と小さな南京錠と、鍵。

「無事に宝箱は開きましたので、お返しいたします。それから、よければこの南京錠と鍵をこれからはお使いください。くれぐれも今度はなくさないように！　……もちろんだ、本当にありがとう！」

　男子生徒はトシローさんの右前足をつかんで、上下に振る。

　どうやら、あくしゅをしているみたいです。

「あの南京錠と鍵も、魔法で出したのか？」

「いえ、あれは家にあったものです。使ってないので、差し上げることにしました」

　私の言葉に、天馬先輩はふむふむとうなる。

「なるほど、全部魔法で解決しようと思わなくてもいいわけだ。確かに、そうだな」

「はい。使えるものは、そのまま利用しようと思いまして」

　ものの大きさを変える魔法は使いましたが、南京錠と鍵は、家にあったものです。

　わざわざ鍵を閉めていた人なので、鍵と南京錠があった方がいいと思ったのです。

「ありがとなー」

　そう見送られて、トシローさんが私達の元へと帰ってきました。

『ワガハイ、今、とっても気分がいいのだ』

「見たら分かります」

　いつもより、おひげがピーンとなっています。

『あ、来ましたわよ』

　ペガさんが言う。

「何がでしょう」

『何がなのだ』

　私とトシローさんの声が重なる。

『魔法のかけらですわ』

　ペガさんの言葉とほぼ同時。

　リボンの上についた魔法石が、ゆっくりと光り始める。

　光がおさまった時、先ほどまでより魔法石がきらきらしていました。

　中に入っている魔法のかけらも、増えているような気がします。

「やりました！　自分たちで魔法のかけらを集めることができました！」

『これで、魔女プロデューサーとしても一歩前進なのだ！』

　私とトシローさんは、抱き合う。そんな時。

「お前ら、こっちに寄れっ」

　天馬先輩の鋭い口調が響いた。

　あわてて喜び合うのをやめて、天馬先輩の傍らに身を置く。

『さっきから、カラスがうろついているとは思っていましたけれど……』

「まさか、本当に俺らを見張ってたのか……」

「カラス！？」

『カラスなのだ！？』

　私とトシローさんの声がまた重なる。

　カラスさんと言えば、トシローさんと初めて会った時のことを思いだす。

　あの時、トシローさんを襲っていたのもカラスさんでした。

　見上げれば、何羽ものカラスさんが近くの電柱やフェンスの上に止まっていた。

　どうして今まで気づかなかったのでしょう。

　いくら、嬉しくて我を忘れても、気づいておかなければなりませんでした。

　反省しても、もう周りはカラスさんだらけ。絶体絶命のピンチです！