魔女スカウト！ ～猫が魔女をプロデュース！？～

トシローさんと、お母さん。

　トシローさんを連れて家の中に入ると、リビングからお母さんが飛び出してきた。

「美鈴、あんたその猫、どうするつもり？」

　お母さんにそう言われて、はっとなる。

　そういえばお母さん、動物は絶対飼わないって言ってた気が……。

　幼稚園の頃にも、こうやって捨て猫を連れて帰ってきたことがあった。

　だけどお母さんにだめだって言われちゃった。

　説得しようと頑張ったけど、結局飼わせてもらえなかったな……。

　あの時の子猫、元気にしているだろうか。

　あの後、元の段ボール箱に返しに行ったんだけど。すごく後悔したんだよね。

　次の日、見に行ってみたらもう段ボール箱には誰もいなかったけれど。

　ちゃんといい人にもらわれたか、事故にあってないか心配だった。

　今の今まで、すっかり忘れてたけど、思い出したら気になる。

『ミスズのお母さんは、猫が嫌いなのだ……』

　しょぼんとするトシローさん。

「動物は飼わないって前にも言ったでしょ」

　お母さんが腰に手をあてて言う。

『ミスズのお母さん、動物自体が嫌いなのだ、どうしたらいいのだ……？』

「いや、どうしようもないですよ……」

　こればかりは、好き嫌いの話だからどうしようもないです。

「どうしようもないってどういうことよ！？」

　お母さん、すごい剣幕だ。あれ……。

『あ、ちなみにワガハイの言葉は、ミスズにしか聞こえていないのだ。話せる猫は、犯罪に巻き込まれやすいのだ』

　思い出したように言うトシローさん。

　私とトシローさんの会話は、お母さんには私の独り言にしか聞こえないんだ。

　トシローさんはぽんっ、と手を打つ。

『そうなのだ！　ワガハイに考えがあるのだ！』

　そう言って、お母さんと私の間に割って入る。

　トシローさんはお母さんを見上げた。その目は、うるうる、キラキラ。

「……」

　お母さんは黙った。だけどしばらくして。

「そんな顔しても、だめなものはだめです」

　やっぱりだめですか、そうですか。

　きっぱり言ったお母さんの口調。これはもう、どうしようもありません。

　次にトシローさんは、床にごろんと寝転がった。

　おまけにごろごろ、のども鳴らしてみせる。だけどお母さんの表情は変わらない。

『なかなか手ごわいのだ……』

　トシローさんは、大きなため息を一つ。

　そうなんです、お母さんは手ごわい人なんです。

　だから幼稚園児だった私は、どうしようもなくてあきらめたんだ。

『むむぅ。でも、あきらめないのだ。ワガハイには、魔法があるのだ！』

　トシローさんはそう言って、私の方に背中を向ける。

　ああ、自分が身に着けているリボンを見せつけたいのかな。

　リボンの真ん中についている石が、光っている。

『猫を飼うのだ！　猫がいると日常生活が楽しくなるのだ！』

　そんなサイミンジュツ的なもの、聞くとは思えないんだけど……。

　私が首をかしげていると、トシローが私を見上げた。

『ミスズ、お前も言葉に出すのだ。魔法が使える者とその弟子が力を合わせないと、魔法は使えないのだ』

　なにそれ初めて聞きました。

「猫を飼うのです。猫がいると日常生活が楽しくなるのです」

　本当にこんなことを言うだけで、何か変わるのでしょうか……。

　そんなことを思いつつ、トシローさんと一緒に同じ内容のことを言う。

　すると……。

　トシローさんの身に着けているリボンの石が、まばゆい光を放った。

「あら何？　このかわいい猫。迷い猫？」

　光が収まったとき、トシローは意外な場所にいた。

　意外な場所。……――それは、お母さんの腕の中。

　腕の中！？

　思わず、お母さんを二度見する。

　いつもペットショップは絶対のぞかないお母さん。

　散歩中の犬がいたら、すごい勢いで逃げていくお母さん。

　そんなお母さんが今、ごく当たり前のような顔で、猫を抱いている。

　これはいったい……――！？

『ミスズ、ミスズ。うまくいったのだ。これでワガハイもこの家の家猫なのだ！』

　トシローさん、家猫という言葉はご存じなんですね……。若干呆れる。

「う、うん。その猫、拾ってくださいって書かれた段ボールに入っててね……」

『そんな段ボールにはワガハイ、入っていないのだ』

　むっとするトシローさん。それはそうだ。これは、トシローさんのことじゃない。

　これは私が幼稚園児の時に拾ってきた、子猫のことだもん。

「それはかわいそうね。こんなかわいい猫だもの、うちで飼っちゃいましょうか」

　お母さんの言葉に、私はぎょっとする。

　今お母さん、なんて言った……？

　『猫を飼ってもいい』って言ったよね？　空耳……？

「え、飼ってもいいの……？」

　私は思わず聞き返す。すると、お母さんがきょとんとした顔をする。

「だってかわいそうじゃない。こんな雨の中、元の場所に返してくるなんて」

　それを聞いて私は絶句する。あの時、子猫を拾ってきた日も、大雨だったから。

　……うん、これは今までのお母さんでは考えられない言葉だ。

　これで、はっきりと分かった。トシローさんは本当に魔法が使えるのだろう。

　トシローさんを抱いて、リビングへと戻っていったお母さん。

　その背中を、私は無言で見つめていた。