神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

年越しソバは、罪の味 ～年末年始 特別編～

年越しソバは、罪の味

「こんばんはー」

「おお、シスター。いらっしゃい」

　今日は、ソナエさんに呼ばれて神社で年を越します。

「おじゃまいたしますわ」

　ウル王女も、招待されていました。

　御者さんは、明日の朝にお迎えに上がるするそうです。

　わたしたちを招き入れた後、ソナエさんは台所に戻っていきました。この寒いのに半袖ですよ。

　台所では、おソバが茹で上がっていました。

「ソナエさん。今日のお夕飯は、おソバですか？」

「ああ、故郷の風習でさあ」

　その長さから、東洋でソバは「長寿を祈る縁起のいい料理」として食べられていたとか。

「今日はあんたらが来るってんで、腕によりをかけた。味は保証できないが、満腹に慣れるようにたくさん作った。食べてくれるかい？」

「もちろんです」

　我々の中で女子力が最も高い、ソナエさんが作るのです。きっとおいしいはずです。

「よせよ。からかうな。素人のマネゴトだから。そばセットを譲ってもらって見よう見マネで作ったに過ぎん」

「ですがあなたは、親子丼を出すドワーフのお店へ通い詰めているそうではありませんか」

「せっかくだし、おいしいものを出したいじゃん？　ソバも、その家から譲ってもらったんだ」

　麺を器に移した後、ソナエさんは温めていたひょうたんを開けました。おしょう油の香りがします。

「それが、おダシですか？」

「ああ。澄んだツユだが、味は濃いぜ。ほら」

　さすがに配膳は、手伝います。

　全員に、おソバが行き渡りました。残ったソバは、ざるそばになっています。

　薬味としてネギと摺りショウガが、それぞれ別のお茶碗にコンモリと盛られていました。

「悪い。足りなくなったら、つけ麺で食ってくれ」

　詫びる必要なんて、ありません。作っていただけただけでうれしいです。

「ありがとうございます。では、いただきますね」

　器に薬味を乗せて、ちゅるるっとすすりました。

「ああ、染みます。罪深（うま）い」

　思わず、ため息が漏れます。

　おツユが透き通っているので、てっきり薄めなのかなと思いました。

　いざ飲んでみると、なんともカチッと引き締まった味わいです。

　こんなおいしいものを、東洋の方は好んで食べてらっしゃるのですね？

「麗（おい）しいですわ、ソナエさん。ウチのスパでもおソバは出していますが、ここまで透き通ったおダシでは出していませんの」

「地域によって、濃さが違うよな。あれはあれで、『ソバを食った！』って感じがして楽しめる。優劣なんてないさ」

「ありがとうございますわ。励みになりますわ」

　そうそう、と、ウル王女がお酒の瓶をソナエさんに渡します。

「お招きのお礼ですわ。クリスさんとお金を出し合いましたの。わたくしはいいと言いましたのに」

　別に構いません。むしろ、わたしにはこういったセンスは皆無なので、お金しか出せず。

「おお、サンキュ！　いい酒じゃねえか！」

　さっそく、ソナエさんが栓を開けます。湯呑にドボドボと入れて、グイッと煽りました。

「っあー。厄払（ヤバ）い！　やっぱソバには酒だよなぁ！」

　あっという間に、湯呑のお酒がなくなりました。よっぽどおいしかったのでしょう。

「下戸同士で選んだお酒ですから、お口に合いますかどうか」

「っかーっ！　ありがてええ！　あたしのために一生懸命選んでくれた酒に、マズイもんなんてねえ！」

　うれしいです。こんなにも喜んでくれるなんて。

「わたしはコロッケですが。おソバに合いますでしょうか？」

「合う合う！　最高の組み合わせだぜ！　これも厄払い！」

　コロッケをムシャムシャと食べながら、ソナエさんはまたお酒をグッと飲みます。

「あー。幸せだな。来年もまたがんばれる」

「大げさですよ、ソナエさ……あ」

　わたしは、外を眺めました。

「すごい雪が降ってきましたよ！」

「うわ。これは積もるね」

　これは、帰れますでしょうか？

「明日の朝に帰る予定でしたが……ムリそうですわね」

「まあ、いいじゃん。その代わり、明日、ウチの手伝いをしてくれるか？」