神が愛した、罪の味 ―腹ペコシスター、変装してこっそりと外食する―

パーフェクトな商品開発

　伯爵は、モーリッツさんの考えがわかっていないようです。

「これで完璧じゃないのか？　だってビュッフェだよね？　セルフで映えるトッピングを自分で考えられるって最高じゃない？」

　わたしも、そう思っていました。

　けれど、モーリッツさんはさらに上のことを考えていたようです。

「たしかに、そういう売り込み方もありますね。しかし、素人では限界があるのですよ。普通な想像の域を出ない。そこで、『顧客の好み』を知って、あとはこちらで開発することにシフトしました」

　モーリッツさんは、スタッフに「もっとも多かったトッピングのパターン」をメモしてもらっていました。

「最も人気があったのは、チョコ、バナナ、いちごでした。だいたいこの三種が定番と言っていいでしょう。こちらをベースにして、より完璧なメニューへと近づけていく。名付けてパーフェクトを作り上げましょう」

　見た目にもおいしそうで、食べごたえもある。そんな「パーフェクト」なデザートを作るといいます。

　なんだか、楽しそうですね。

　パーフェクトへ近づけていくため、作っては食べ続けます。

　味見役は任せてくださいモグモグ。

「シスター、こちらなんてどうでしょう？」

　スタッフさんが、何作目かの試作品のパーフェクトをわたしの前に出しました。

「いいですね！」

　透明なグラスの中には、最も底にコーンフレーク、続いてソフトクリーム、カットされたいちご、次はメロンといった感じに、底から上へどんどんカラフルになっていますね。

「いいんだけど、もっとカット面をかわいくしよう。客の目を惹きつけるんだ」

　しかし、モーリッツさんには今ひとつだったようです。

「やってみます」

　いいと思ったんですけどねぇ。

「うっぷ。もうムリね」

「あたしも」

　辛党の子爵とヘルトさんは、早々とダウンしました。

　わたしはまだ平気ですね。

「こちらは？」

　なんだかものすごいパーフェクトがでてきましたよ。

　ガッツリバナナです。ゴリラが摂取する量も超えてしまう勢いです。こういうのを「バナナまるごと」というのでしょう。おそらく、一房使っていますね。

「いいですね！」

　おいしかったらなんでもいいので、わたしの意見は参考になりません。

「うん。迫力はあるけど、ボリュームもありすぎる。誰が食べるのか、想像してごらん」

「複数の女の子で、食べるイメージだったのですが」

「気持ちはわかるよ。それでも、かわいさからは遠ざかっちゃったかな。細いグラスで表現すべきデザートじゃない」

「わかりました」

　女性スタッフ渾身のチョコバナナパーフェクトは、あえなく撃沈しました。

　これくらいなら、わたしは一人で食べますねぇ。

　いやあ、役得です。こんな仕事なら毎日でもやりますよ。

「こちらはどうでしょう？」

　次のメイドさんは、抹茶とコーヒーゼリーを合わせた東洋風です。

　ああー、苦味が効いてすばらしい。

　栗のアクセントもたまりません。

「これ、いいね！　バリエーションの一つとして、採用だね。季節モノとして出そう！」

「ありがとうございます！」

　メイドさん、大喜びですね。

　その後、オーソドックスなバリエーションを二つ、季節モノ一つという、「パーフェクト」なるお菓子が完成しました。

「翌日お出しするので、よろしく！」

「はい！」

　この日は、解散となります。

「でもまだ不安だよ。成功するのかな？」

　なおも伯爵は、半信半疑のようです。

「ここまでやったのです。腹をくくりましょう」

「そうだね。ありがとうシスター。キミのおかげだ」

　伯爵は、わたしだけではなく、モーリッツさんにもお礼をいいました。

「わたしは試食しかしていませんよ？　ロクにアドバイスもできません」

「キミがモーリッツさんを呼んでくれたおかげで、店にも活気が戻った。こんなうれしいことはないよ」

　暗かった伯爵の顔が、安らぎに満ちています。