初めての、罪の味
今日も色々と理由をつけて、街の片隅でサボります。
「冒険者の依頼がある」と、嘘をついて。
港の石段に腰掛けて、海を眺める時間が一番好きでした。
屋台がポテチを揚げています。
薄く切ったポテトが、熱した油の中で跳ねています。カリカリという油のはねる音が、なんとも罪深くて。
わたしだって、ポテチくらいは知っています。『何を食べてもいい日』に、女性陣で分け合って食べるのを楽しみにしていました。紙袋を開けた時の匂いを、優先して嗅がせてもらっています。
屋台の店主が、揚げたポテチを鉄の網に移します。
ポテチの前に魔法で作った氷の塊を浮かべました。風魔法を送りこんで、ポテチを冷まします。
こうしないと、紙袋に入れたときにベタつくのです。
罪深い香りが、潮風とともに流れてきました。
お小遣いは、余裕があります。
買おうと思えば、買えるでしょう。
しかし、わたしは思いとどまります。シスターの修行をしている者が、誘惑に負けてしまうなんてありえません。
ため息を付いていると、わたしの隣に大きな影がデンと座りました。
シスター・ローラ先生です。
連れ戻される、と思っていました。
ですがシスター・ローラは、わたしに何も言ってきません。
おもむろに、ポテチを開けます。一袋バリボリ食べ始めました。
「ひとつどうだい？」
ローラ先生はわたしの返事を聞かずに、一掴みで何枚も一気に口の中へ放り込みます。誰にも分けようとせず、自分で独り占めしていました。
なんたる、罪深さ。
同じシスターとして、どうしてこうも差があるのでしょう？
ポテチはみんなで分けて食べるものだと思っていたわたしには、彼女の行動を理解できません。
「ん？ 欲しいのかい？」
ローラ先生が、わたしを見つめます。
そんなに物欲しそうに見えたのでしょうか？
「ほらよ」
なんと、ローラ先生はポテチを一袋、くださったのです。
「いりません」と言った瞬間、わたしのお腹が裏切りました。
わたしの細胞が、理性に歯向かったのです。ポテチがほしいと。
「身体は正直だね」
ローラ先生に茶化されて頭にきました。
わたしは先生の手からポテチを強奪し、封を開けます。
その途端、鼻が罪な香りに包まれました。慌てて、我に返ります。
「食っちまいな」
先生をマネて、一掴みで大量に取り出します。ですが、口の中に入りません。思い直して、少しだけにしておきます。今日はこのくらいで勘弁してあげましょう。
サクッと、ポテチをかじりました。
ああ。これは
当時のわたしが知った、初めての罪の味でした。手が止まりません。
「ポテチを一袋開けるって、快感だろう？」
「い、いえっ。ポテチは世界で最も太る食べ物だと、教会でも教わりましたので」
わたしは、ポテチの袋をローラ先生に返します。
ですが、先生は受け取りません。
「これはあんたのだ。一人で食っていいんだ。あたしがいいって言ったんだから」
一人で食べていいんですね。これを全部。
「ですが」
「気にすんな」
再び、わたしの手にポテチが戻ります。
「歌は、キライかい？ それともあたしが苦手かい？」
「先生は、キライではないです。ただ、本気を出せないだけで」
ポテチをかじりながら、回答に困りました。
「あんたが苦手なのは、歌じゃない。共同作業さ」
「共同、作業？」
「ああ。あんたは、人と合わせるのが苦手なんだろうさ。見ていたらわかるよ」
わたしが、スタンドプレイヤーだとでも言いたいのでしょうか。
「自分の方が、もっといい声が出るのに。周りとの波長をあわせないといけないから、パワーをセーブせざるを得ない。あんたは毎回、そう思っているんじゃないのかい？」
まるで、自分の心を覗き見されているかのようでした。
「わたしは、どうすれば？」
「独占しちまいな。お客をさ」
神を冒涜するような、回答でした。
「なにかを独占するってね、セックスより気持ちいいのさ」
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