そんなこんなも旅のたのしみ

第8話

「少しゆっくりして、帰る準備しようか」

　満足ゆくまで朝食をたらふく平らげたアヤは、リョウに向かって穏やかに言った。大きめの茶碗大盛り二杯の白米と、野沢菜漬はどれだけ食べたかわからない。白米なんてどれも同じだと思っていたが、今朝の白米は格別だった、とアヤは反芻する。綺麗な空気と水が育んだ米だからというのもあるが、ひとりで食べるのとはまた違う別の要因があるのかもしれない。

「え？　今からハイキングやで？」

　美味を思い出してほっこりしていたのもつかの間、リョウのそんな発言により目を剥く羽目に。

「何それ」

「上高地に来たらそら、な！」

「意味がわかるように答えてくれる」

　アヤの声がワントーン低くなったので、リョウが慌てて説明に入る。

「あ、えと、上高地と言えばハイキングやねんで」

　そう言った途端、アヤにはありありと拒否の色。

「大丈夫！　近くまではバス出てるし」

「結局バスに乗るのかよ」

　麓のシャトルバス乗り場は、さながら大都市の高速バスターミナルのよう。人も多く賑わっているが、やはり例年よりは少ないそうだ。麓でも充分山の中で、緑に覆われた閑散な大自然に身を置いていると実感する。気温もホテルの周辺よりはかなり低く感じる。その冷たさが心地良く、澄んだ空気をより一層引き締めている。

　バスの中ではしばし仮眠のふたり。満腹に心地良い揺れ、さらにはまだ昨夜の疲れが残っているのかもしれない。