裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第619話、竜とロボと、ダンジョンコア

　氷獄洞窟の最深部。

　ベルさんとリーレが、氷の竜と戦っている。十メートルを超える氷の柱を、身をくねらせながら浮遊する蛇型のドラゴン。

　暗黒騎士（魔王）と、眼帯の不死身の戦士は、浮遊魔法で飛びながら、果敢に攻撃を仕掛けている。遠くから見ると、大型の蛇に小人が挑んでいるようだ。

　一方、悪役フェイスの人型ロボもどきの氷メカは、ユナとサキリスが相手をしている。シェイプシフター装備で飛び回るサキリス。ユナは地上から魔法攻撃を繰り返すが、敵メカは攻撃魔法を防いでいるようだった。

　俺とディーシー、橿原（かしはら）、そしてヴィスタは、ダンジョンコアが安置されているピラミッドの頂上を目指す。

「この階段を駆け上がるんですか！？」

　橿原が叫んだ。

　頂上まで二〇〇段くらい軽くありそうだ。普通に登るのはしんどいだろう。

「浮遊を使う」

　彼女に補助魔法をかけてやり、俺はエアブーツで飛び上がる。後ろでディーシーが声を張り上げた。

「主（あるじ）！　気をつけろ。反応増大、何かが大量に出てきたぞ！」

　何か、とは何だ？　その答えはすぐに出た。

　ゴマ粒のような点が無数に現れたかと思うと、たちまち視界いっぱいに大群となって立ち塞がったのだ。

　浮遊する単眼の球形。いわゆるアイ・ボール。ビーチボールのような大きさの目玉の化け物が、軽く一〇〇体を超えているのではないか――！？

　ヴィスタがギル・クを放つ。無数に分かれた電撃矢がアイ・ボールを十数体まとめて撃ち抜くが、まだまだ敵は多い。

「多過ぎだろが……！」

　アイ・ボールの目玉が一斉に白く光る。ビームが何かか？　とっさに俺は自分も含め、仲間たちを守る障壁を展開。同時に反射（リフレクト）の魔法も張る。魔法攻撃を跳ね返す魔法だ。

　直感だった。深く考えるより早く展開した防御と反射。次の瞬間、アイ・ボールから光弾が放たれた。

　さながら光の壁が押し寄せてくるかのような圧倒的光量に、目がくらむ。光のシャワーは、しかし反射魔法によって跳ね返る。魔法しか反射しない魔法は、アイ・ボールたちの半数以上をたちまち貫きかえした。

　残った数十のアイ・ボールが動きながら、俺たちの接近を阻止しようとさらに光弾を浴びせてくる。だが反射によって、アイ・ボールは自らの光弾でその数をすり減らしていく。さらにヴィスタが確実に残りを削る。

「このまま頂上まで駆け上がるぞ！　ヴィスタ、援護を頼む！」

「了解だ！」

　俺は階段を数段飛ばしで進んだ。橿原が俺に続きながら言った。

「いったい何をやったんです、ジンさん？　どうして敵は自滅してるんです！？」

「反射だ」

　とっさに身体が反応していた。大帝国と戦っていた頃、大量の魔法の杖を向けられたことがあったが、おそらくその時と似たことになると予感がしたんだろうな。経験の勝利ってやつよ。

　アイ・ボールの迎撃網を突破し、ピラミッドの頂上に到着する。

　そこには光り輝く宝玉――ダンジョンコアとそれの置かれた台座。そしてサキリスに任せた氷装甲の人型ロボもどきが一体。おそらく護衛とおぼしきそれは、サキリスと戦っているのと同型の胴体ながら、腕が肥大化しており、別の機体だとわかる。

　一見すると、重装甲型かパワー型っぽい。……あまり時間をかけたくないんでね。

　俺はライトスーツ、その右腕のガントレットに、魔力を集中する。エアブーツの加速で、一気に距離を詰めて、凝縮魔力を電撃の拳に変換、叩きつける構え！

　と、氷メカも動いた。巨大な盾にもなりそうなその腕を広げ、俺の突進を迎え撃つ。踏み込んだところを左右からプレスするつもりってか？

　そうは問屋が卸さないってな！　俺は大ジャンプ、敵の上方へと飛ぶ。氷メカの頭が上を向き、俺を追う。……残念、よそ見はいかんよ？

「橿原！」

　俺の後から来た橿原が、氷メカの隙のできた正面に踏み込む。

「鉄砕（てっさい）！」

　猪股（いのまた）流攻魔格闘術の神髄。正面打撃に特化した一撃は、岩はおろか金属さえ砕く！

　戦闘鎧、翠角（すいかく）をまとった橿原の拳が炸裂。氷メカの胴体がバラバラに吹き飛んだ。お見事！

　俺は、ダンジョンコアのある台座のそばに着地する。

　薄い水色の球体。まるで氷のようなコアだった。大きさはサフィロ、グラナテと同じ。……同じ？

　これも、人工のコアかもしれない。

　　・　　・　　・

　案の定、人工のダンジョンコアだった。

　サフィロを中継してアクセスしたら、あっさりこちらに制御権を手放してきた。

　アグアマリナ・タイプ３。それがこの人工コアの名前だった。

　氷獄洞窟内の抵抗は、ただちに収まった。

　サキリスとユナが当たっていた氷メカは、機能を停止。ベルさんとリーレが相手をしていた氷竜は――すでに退治されていた。

「ま、オレ様とリーレにかかれば、こんなもんよ」

「いや、殴りに行ったら凍っちまうのは勘弁だったけどな。……アタシらじゃなかったら死んでたぞ」

　リーレは、バリバリに凍っているシェイプシフターマントを扇ぐが、はためくことはなかった。俺は問うた。

「どうやって倒したんだ？」

「首を落としてやったんだ」

　さらりとベルさんは答えるのである。あの竜の首を？　言うは簡単だけど、魔王様くらいだろうな、そんな芸当がやれるのは。

「ちょっと本気出した？」

「少しだけ」

　ああ、そう。

「これで大竜を倒したのは何体目だ？」

「さあな、覚えてねえよ」

　そこへ、サキリスとユナが合流した。

「見たところ怪我はなさそうだな」

「ご心配をお掛けしました、ご主人様」

　バトルドレスからいつものメイド服形態に変わるシェイプシフター装備。サキリスの横でユナが口を開いた。

「仕留め切れませんでした。あのゴーレム、非常に強力です。解析したいです」

「アグアマリナが譲ってくれるさ」

　俺は視線を台座の上の人工コアへやった。

　台座のまわりにコンピューター端末の台がせり上がり、さらに青いホログラムがモニター状に浮かんだ。

「さて、説明してくれ、アグアマリナ」

『はい、指揮官様』

　人工コアであるサフィロ同様、女性音声が流れる。

　彼女――便宜的にそう呼ぶが――語り出した。自分の置かれた目的と、現在の行動、そして『敵』について。