裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第582話、イルミネーションに照らされて

　感動しているジャルジーを連れて、食堂に戻る。そこへアーリィーがやってきて、両手で持った小包を俺に差し出した。

「こ、これ！　ジンに、クリスマスプレゼント！」

「お、おう……俺に？」

　自分にプレゼントが来ると思っていなかったので面食らった。さんざん人を驚かせていたのに、案外守勢に回ると弱いかもしれない俺。

「開けてもいい？」

「う、うん！」

　赤面しながら頷くアーリィー。俺と彼女の関係を考えると、色々順番があべこべな気がするが、何とも初々しいアーリィーをみて、俺も緊張してきた。

　アーリィーの後ろで橿原（かしはら）がにっこり微笑んでいるのを見て、どうやらプレゼントについて関係しているんだろうな、と当たりを付ける。しかし、いつ準備したのかね……。

　箱の中は、ネックレスだった。

　銀のチェーンに、黒い石を加工したそれ。何気にこれ、ミスリル銀を使ってないかな？　買ったとしたら相当高額なものじゃなかろうか。

　さっそく首から下げてみて、丸く加工された石、その表面を撫でてみる。綺麗に研磨されてるね。

「これには何か由来があるかな？」

「癒やし石って言うんだ」

　アーリィーがはにかんだ。

「最近、ジンが疲れているんじゃないかって。身につけていると疲労を和らげてくれるんだって」

「おお、アーリィー」

　俺は思わず、目の前の彼女を抱きしめた。

「ジ、ジン！？」

　いきなりだったので驚かせてしまったかな。軽くハグするように、すぐに離れた。

「ありがとう、アーリィー。嬉しいよ」

「気に入ってくれたようでよかった。……似合ってるよ」

「ありがとう。それでどこで手に入れたんだ？　高かったんじゃないかな？」

「ノークにお願いしてね、作ってもらった」

　オーダーメイドか。エルフのガエアが魔法甲冑やパワードスーツをいじる中、ドワーフのノークは武器を担当している。なるほど、ドワーフの職人ならミスリル銀もお手の物か。

「その癒やし石は、先日のダンジョンで、ですよ」

　橿原が教えてくれた。なるほど、七面鳥狩りに行ったその足で、この石を手に入れたのか。逆かな、これを入手するためにダンジョンに行ったのか。

　まんまとやられたな。責める気はないけどね。しかし、ノーク……。石の加工も含めてたった一日で仕上げたのか？　人間業じゃないなこれ。

　では、俺も、そろそろ渡さないといけないね。

「アーリィー、ちょっと付き合ってくれるか」

　ここで渡すのも、ちょっと恥ずかしいのでね。というわけで、周囲が食事やプレゼントで盛り上がるのを余所に、食堂のすぐ外、テラスへと出る。

　クリスマス・イルミネーションの光が、淡く点滅を繰り返す。その光が、彼女の顔を優しく照らしている。色とりどりの明かりを改めて見つめるヒスイ色の瞳。俺はそっと、ストレージから小箱を出した。

「ジン？」

「包装はいらなかったかな、と思う」

　それとも自分で開けたい？　と確認して、アーリィーが開けたいというので彼女に小箱を渡す。

　紙を開けるわくわく感が出ていたアーリィーの表情が変わる。俺が皆に渡してきたプレゼントの中で一番小さな箱。それを開けた彼女の目が大きく開く。

「指輪……」

「そう」

　俺はそっと彼女の手から小箱を取ると、片膝をついた。

「君に受け取ってほしい。改めて俺の口から言わせてくれ。結婚しよう」

　エンゲージリング。つまりは婚約指輪。

「すぐには、とはいかない状況だけど、これが俺の気持ちだ」

　最近、結婚話を聞かされた。俺とアーリィーが将来的に結ばれることは決まっていたが、きちんとプロポーズをしていたか、と言われると、まだしていなかった。

　アーリィーが呪いで女になった、と公式にはそういう扱いになっている。諸侯たちの前で、嫁にもらうと言ったのが、半ば公開プロポーズのようになっていたが、あれは儀式のようなもの。

　だから、いま、ここで渡す。

　改めて箱を受け取ったアーリィーは、大事そうに胸に抱きしめるように持つと、涙ぐむ。

「ボク……わたしでいいの、本当に？」

「受け取ってほしい。君に」

「うん……」

　つけても？　と問うアーリィーに俺は黙って頷いた。ほぼ受け取ってもらえるとは思っていたけど、いざその場になると……。俺も泣きそう。

「似合う、かな？」

「もちろん」

　アーリィーの守護宝石と言われている翡翠（ヒスイ）をメインにあしらった指輪である。そのまわりには小さなダイヤをちりばめた。婚約指輪と言うと、普通はダイヤモンドって印象だけど、俺は、彼女の宝石を大事にしたかったんだ。

　そんなテラスで気配を感じた。俺とアーリィーがそちらを見れば、ギャラリーがこちらを見つめていた。

　ベルさんは何か笑いをかみ殺したような顔をしているし、フィレイユ姫は口元に手を当て驚きと好奇の視線を向けている。エリサや橿原（かしはら）たち女性陣が、まじまじと見てくるので、さすがに恥ずかしくなった。

「見世物じゃないぞ」

　俺は立ち上がると、アーリィーを抱き寄せた。

「何か文句があるか？」

　　・　　・　　・

　その後、残りの食事を平らげ、パーティーは終了した。

　参加者たちはクリスマスを楽しみ、後片付けをするメイドや料理人たちも、俺が婚約指輪をアーリィーに渡したと聞いて「おめでとうございます」と祝福の言葉をくれた。

　彼らには、クリスマスを楽しむ許可を与えてあるので、時間は遅めだが盛大に飲み食いすることと思う。同じように近衛たちも、ウィリディス食堂のほうでパーティーをやっているはずである。