裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第382話、ベスト４、出揃う

　イルネスに変装していた刺客は、王室観覧席から近衛騎士たちに連れ出された。血の跡が生々しく残り、部屋の外から悲鳴じみた声が聞こえた。……さっさと手当てしてやれよ。せっかく捕まえたんだからな。

　ジャル公は呆然としてたし、アーリィー嬢ちゃんもまた不安を隠せずにいた。

　オレ様はとりあえず台に腰を下ろした。

「……父上」

　ぽつり、とエマンが呟いた。オレ様が顔を上げれば、ヴェリラルドの王がじっとオレ様を見ていた。いや、次の瞬間、膝をつきやがった。

「父上なのですか……？」

　おいおい、とうとう頭がイカれたか？　いまのオレ様は猫の姿だぞ。お前さんの親父、ピレニオ先王とは似ても似つかないし、声だって違うぞ。

「父上なのですね？」

　オレ様が無言だったのがいけなかったのか、エマンはそう言った。

「先ほど、私を『エマン』と呼び捨てにしましたね？　私を呼び捨てにできるのは、亡き妻と父上のみ」

　え、呼び捨てってそれだけ？　勝手に勘違いしたエマンが頭を下げた。見ていたアーリィー嬢ちゃんとジャル公は何が何だかわからないって顔になる。

「ベルさん……？」

「親父殿……？」

「お前たち、この猫は……我が父、ピレニオの魂が憑依（ひょうい）している」

　は？

　オレ様はもちろん、嬢ちゃんもジャル公もほぼ同時に固まった。嬢ちゃんが『どういうこと？』と言わんばかりの視線を寄越すが、オレ様だって困惑してるんだ。

「我らの危機に、身を挺して、不審者を看破し撃退されたのだ！」

　エマンはきっぱりと言いやがった。いやいや、助けたけどもさ、それをピレニオと結びつける要素がどこにあった？　……まあ、ここ最近のピレニオはオレ様の扮装だから、実は間違っちゃいないけどもさ。いや、本当は違うんだけどさ。

「お爺様が……」

　ジャル公が口を開く。

「……なるほど、それで猫の癖に、妙に偉そうだったんですね」

　などとトチ狂ったことを言い出しやがった。……なに、そういう流れなのかよ？　オレ様は、こいつらの前で先王を演じるしかねえのか？

　　・　　・　　・

『――と、言うわけなんだ』

『いや、さっぱりわからん』

　俺は、ベルさんからの魔力念話を受けてそう返した。闘技場内の待機所から、王室観覧席を見やる。

『まあ、そんなわけで、オイラはエマンたちの前では、ピレニオを演じることになった』

『お、おう……』

　どうしろって言うんだ、まったく。自然と口もとが引きつった。

『いっそのこと、先王の格好でもしたらどうだい？』

『猫に憑依してるって話になってるからな。そこで姿変えたら、普通に化けモンだろ？』

『いや、ベルさん、あんたは普通に化け物だからね』

　俺は冗談めかした後、言った。

『捕まえたイルネスの偽者は――』

『さて、エマンを狙ったところからして大帝国の暗殺者だろうけど、まだ証拠はねえ。結果は取調べ待ちだ』

　それにしても――と、ベルさんが唸る。

『擬装魔法じゃなくて変装とはなぁ。オイラが一度イルネスに会ってなければ、さすがにやばかった』

『変装は魔法じゃないからな。魔力を通してもわからん』

　魔力念話で話している間に、五回戦第四試合が終わる。冒険者にして軽戦士のガルフと格闘魔法士ギュンターの対戦は、ガルフの勝利という結果だった。

　彼は確か１７、８歳だと聞いている。小柄で、寡黙な少年剣士だ。持っている片手剣は赤く輝く魔法金属製……ふむ、前見た時と装備が違う気がする。

　少々意外だが、これでガルフはベスト４進出である。試合運びは、無難というか、特に派手さはないが、的確に相手の攻撃をかわし、上手くカウンターを当てて倒した。

　ギュンターも決して遅くはなく、むしろ攻撃は速いのだが、ガルフは掠ることもさせなかった。地味に、嫌らしい相手かもしれない。

　五回戦がすべて終わり、決闘場の真ん中に、審判が立った。咳払いののち、拡声魔法を使ったようで、闘技場内に声が響く。

「それでは、ベスト４が出揃いました。準決勝第一試合は、ジン・トキトモとヒエン・リクカイ。第二試合は、シュラ・イーとガルフの対戦です。第一試合は、いまから十五分後の開始となります！」

　準決勝前に、若干のインターバルがあるようだ。おトイレ程度なら済ませる時間があるかな？　まあ、行かないけど。

　さて、その間に、こちらも確認しておくか。俺は魔力念話を飛ばす。

『サキリス、聞こえるか？　そっちはどうだ？』

『ご主人様！』

　サキリスの返事がすぐにきた。

『こちらはリーレさんの加勢で、何とか魔術師の捕縛に成功しましたわ！』

　うん、ちょっと声が大きく聞こえるのは、興奮しているのか、動き回ったせいか。まあ、とりあえず逃走した魔術師の身柄を押さえたのなら上等だ。

『ですが、わたくし、一時的に記憶が飛んでおりました……。リーレさんがいなければ、危なかったですわ』

『記憶……？』

　おいおい、穏やかじゃないなそれは。何があったんだ？

『催眠魔法の一種だよ』

　リーレの念話が割り込んだ。サキリスのそばにいるらしく、彼女は言った。

『奴の目を見ると催眠魔法がかかるって仕組みだよ。だから追い詰めたつもりが、催眠魔法にやられる、ってハメ技をかまされたんだ。ま、あたしの黄金眼には効かなかったけどな』

　なるほど、リーレがいなかったら危なかったってそういうことか。サキリス単独だったら、魔術師に操られていたということか。怖い怖い……。

『こいつの目を奪ってやったから、もう大丈夫だ』

　お、おう……。奪ったって言うけど、抜き取ったり潰したりとかエグいことしてないよな……？　割とやりそうで怖い。

　捕まえた魔術師が、大帝国の刺客であるプロウラーかレネゲイトだといいのだが。王室観覧席で捕まえた奴が、その片割れだとさらによしだ。

　まだ油断はできないが、これで俺は試合に集中できるかな？　というか集中させて欲しいな。

　次の対戦相手は、優勝候補と言われた剣豪ヒエン。ここまできたら厄介な相手なのは疑いようがない。この人にどう対抗するか。

　俺は考えをめぐらせるのだった。