裏切られ魔術師、最強軍を作る。オルドア大陸戦記

第239話、魔法車、爆走

　魔法車サフィロの運転席につき、エンジンスタートを命じる。俺は窓を開けて、立ち尽くす二人の槍使いに言った。

「よし、みんな車に乗れ」

「どうするつもりだ？」

　リューグが困惑を露わにする。その間に、ユナが助手席側から乗り込み、ベルさんも続いた。その動きにつられるように、シルケーが後部座席側に回る。……乗り方がわからないようだったので、後ろのドアを開けてやった。

「ここから逃げる。撤収するんだよ」

「逃げる！？」

　驚くリューグをよそに、シルケーが「槍が引っかかるんだが」と言っていて、ユナがサンルーフを開けることで槍が飛び出す格好ではあるが収めた。

「探索隊がまだ中にいるんだぞ！？　オレたちだけで逃げるってのか？」

「まさか。探索隊を回収して全員で逃げるさ」

「……それを聞いて安心した」

　魔法車の天井のサンルーフを入り口と勘違いしたのか、リューグがそこから乗り込んできた。ベルさんが声を荒らげる。

「気をつけろ！」

「すまね！　……って、猫が喋ったっ！？」

「はいはい、その黒猫はベルさんと言って、とっても強いお方だから敬意を持って応対するように」

　俺はリューグ、シルケーが後部座席に収まるのを確認した後、ハンドルを握った。リューグがキョロキョロと車内を見回す。

「でもよ、ジン。この車？　に乗ってどうやって中の連中のもとに行くつもりだ？　普通こういう乗り物ってのは、ダンジョンに入れないもので――」

「大丈夫、ダンジョン内は充分広いから」

「でも、他の連中を乗せるスペースはない――って、うわっ！？」

　俺がアクセルを踏み、魔法車が走り出したことで、リューグが声を上げた。

　魔法車は薄暗い洞窟入り口に突入し、ほのかに光る魔石が存在する大空洞内に入る。正面には百メートルほど伸びた細い橋のような道と岩山。それ以外は切り立った断崖で、五十メートルほど下に廃墟の町などがある地面がある。

「なあ、ジン。オレは嫌な予感がしているんだが……」

　ベルさんが言った。

「この石の橋を渡った先に、この車が通れる幅の道はなかったと思うんだが」

「ああ、ないよ」

　俺はアクセルを踏み込む。スピードを上げる魔法車。

「しかも微妙に、橋からはずれるんじゃないか、そのまま行くと！」

　ひぃっ、と後ろの二人が悲鳴じみた声を発した。

「飛ぶぞ！　舌を噛まないように口を閉じてろ！」

「ええっー！！？」

　魔法車サフィロは狭い石の橋をはみ出した。当然、足場もないので加速の分、前進したが、あとは重力に従って落下である。断崖から車が飛べばどうなるか、言わずもがなである。

「落ちるっー！？」

「ああ、だが心配ない。すでに浮遊の魔法をかけてある」

　安心させるために俺は言ったが、後部座席のリューグが大声を出した。

「いや、落ちてるし！」

「そりゃ車の重量があるからな、その分落ちるさ」

　ただ、ランディングは滑らかだよ。少なくとも、落下からの激突大破、搭乗者全員死亡なんて間抜けなことにはならないさ。

　……ほうら、地面が見えてきた。ちょいと衝撃が来るだろうが、今のところ魔法車は水平に保っている。３……２……１……！

　タッチダウン！

　ガクンと衝撃が車内を襲ったが、スライム壁改造の足回りとショックアブソーバーは、この衝撃に耐え切った。

「サフィロ、異常は？」

『異常なしです、マスター』

「よし」

　俺はアクセルをさらに踏み込み、廃墟の町へと魔法車を突き進ませる。ミラーごしに後ろを確認すれば、リューグは魂を抜かれたような顔をしているし、シルケーは顔を強張らせたまま固まっている。隣のユナは――

「生きてる？」

　微動だにしないまま、こちらも固まっていた。まあ、いいか。

「まったく無茶するなぁ」

　ベルさんが苦笑した。

「オレ様だけでも飛んで逃げるべきかと身構えちまったぜ」

「俺は自殺志願者じゃないぞ」

　ちゃんと大丈夫だと確信していたからやっただけだ。

　と、アイ・ボールが見ている光景のひとつが点滅して俺の脳裏に報せた。いわゆる危険を察知した時の合図で、運転に集中して見ていなかったその景色に俺の注目を向けさせる。

　……おいおい、マジかよ。

　そのアイ・ボールは、シャッハたち探索隊の様子をトレースしていた奴だった。彼ら上級冒険者たちは、地下都市ダンジョンの奥にある廃城に乗り込み、さらにその最深部へと達していた。そこで見たものは――巨大なドラゴン。

　あの時、聞こえた声は、こいつだったのか。

　俺はハンドルを強く握り込み、さらにアクセルを踏んだ。間もなく、廃墟の町へと差し掛かる。

「サフィロ、シールド展開！　向かってくるオークやゴブリンを相手にしている暇はない。一気に突っ切る！」

『了解』

　魔法車は石の町、その中央大通りへ飛び込んだ。真っ直ぐ、廃城まで三百メートルほどか。直線とあれば遮る者もなく……とか思ってたら、車輪が地面のへこみを踏んだらしく車体が弾んだ。加速している分だけ衝撃も大きい。

「危なかった……！」

　ベルさんが特等席にしがみついていた。

「次からはここにもベルトをつけてくれ！」

「猫用のシートベルトなんて聞いたことないな！」

　魔法車は、大通りをあっという間に通過した。目の前をオークが２、３体立ちふさがったようだが、猛突進する魔法車に、慌てて左右に散った。……ああ、それでいい。

　廃城の入り口へ、魔法車は入った。大広間のようなスペースを突っ切り、正面に石の階段。

「登るッ！」

「おいおいおいっ！」

　スピードに乗ったまま階段をガタガタと踏み越えていく魔法車。ゴブリンアーチャーが左右から矢を放ってきたが、すべてシールドが跳ね返した。

『マスター、このシールドですが、魔力の消費が激しいのであまり長時間使えません』

　魔力で動いている車である。その魔力がなくなれば、当然動かなくなる。

「帰りの心配は不要だ」

　階段を登りきり、さらに正面に扉があった。木製だが、すでにシャッハらが通過したので、半開きになっている。ブチ破る！

　室内が馬鹿デカいのは、すでに探索隊が通過した際にアイ・ボールが確認している。最深部手前までこのまま車で行ける！

　そして、俺たちは廃城の最深部、探索隊が入り込んだフロアの入り口前にたどり着いた。

　ブレーキ。そして停車。城内にブレーキ音が響く。

　俺はドアを開け、魔法車から降りた。目の前にあるのは巨大な石の壁。扉というにはあまりに大きく、そして分厚い岩盤が立ちふさがっている。さすがにシールド展開したサフィロでも、突っ込んだらこっちが潰れそうだから突撃しなかった。

　この壁の奥に、シャッハたち探索隊がいる。

　そして、この地下都市ダンジョンに巣食う巨大な化け物――ドラゴンがいる。