スノージャスミン

目の部分が三本で、下とつながっている ★4

「この漢字…なんかおかしくありませんか？」

「え？」

「ほらこの“眞”って字」

「旧字体だから？」

「そうじゃなくってここ…。眞の“目”ってところ、三本になってるし、目と下の部分がつながってます」

　浩然が指さしながらケータイを客に渡す。（※カクヨムのフォント上、筆者が表現したい字が出せませんでしたので、下に近況ノートのURLを貼り付けましたのでそちらをチェックしてください）

「あれ…本当だわ。何これ？」

「ひょっとして…ちょっと待ってもらえませんか？　あの、そのケータイもお借り出来ますか？」

「ああ、ええ」

　浩然が客のケータイを持って一旦個室から出た。その後、すぐに浩然が戻ってきた。

「わかりました、これ、中国語の書き方です」

「中国語？」

「ええ。中国の“真”の書き方は中の目の部分が三本で、下とつながっているそうです」

　“真”の文字が書かれた紙を渡す。さっき希に書いてもらったものだ。

「まあ、恐らく澤田は中国語を勉強していたんじゃないでしょうか？」

　きっと癖で出てきてしまったのだろう。浩然も数学を習った時に「ｄは筆記体で書け」と言われたら、英語の時間でも筆記体のdを書いていた。外国語でも癖が抜けないというのは理解できる。

「なるほどね。…あの一つファンさん聞いてもいいかしら？　ファンさん自身は中国語は…」

「あ、はい、お恥ずかしい話で恐縮ですが、私自身はできません」

「ああ…そうなのね？」

　牧瀬の顔には“どういうこと？”と浮かんでいるが、その話は長い上に今は特に関係ないので、そのまま押し通すことにした。

「その叔母さまは勉強されていたんでしょうか、中国語を」

　客は首を横に振る。

「いいえ、知らないの。でも…」

「でも？」

「ああ、いえ、たいしたことではないんですけど、昔叔母と台湾料理店行った時に、入った瞬間に“あ、ここは台湾人ではなくて、中国の大陸の人がやっているのね”って言っていたのを急に思い出して…。中国語が叔母もわかったからかしら？」

「あ…えーと…」

　何を見てそう思ったのかわからないから何とも言えない。

「まあいいわ、ちょっと中国語関連で何かないか調べてみるわ。ちょっとすっきりした～、人に話すっていい事よね。ありがとう、付き合ってくれて。すっきりしたわ」

「あ、いえいえ、特にお役に立てず…ではこれで失礼します」

立ち上がり頭を下げた。出口に向かおうとすると、客が浩然を呼び止めた。

「ねえ。ジャスミン茶って」

「はい？」

　浩然が振り返る。

「傷ついた茶葉に匂いを付けて隠すために生まれた飲み物でしょう？」

　グラスをくゆらせながら客は言う。ジャスミンの黄緑色の茶葉がゆっくりと揺れる。

「え、ええ」

とさっきマダム欧陽（オーヤン）に教えてもらったことをたぐり寄せてうなずく。

「偽名を使って何を隠したんでしょうね？」

　客は真顔でこちらを凝視した。

「まあ、よかったら考えといて」

　相変わらず断るのが忍びなく思えるような、柔和な顔つきで笑った。

「戻りました～」

「おつかれ、もしかしてお茶淹れた？」

　雪梅が言う。

「あ、うん」

「どう？」

「緊張した～」

「どう？　おいしいとか言われた？」

「いや…」

　まさかお茶そっちのけで偽名事件について相談された、とは言えない。

「牧瀬さんっていうの。よく来る常連さんだよ」

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★4…澤田眞人の芳名帳　https://kakuyomu.jp/users/Ichimiyakei/news/16816927859265441646